– Значит, хочешь взять шефство над первокурсницей, Сайр?

– С удовольствием, – кивает Арден с хищной улыбкой.

Корден усмехается. Впервые за сегодня.

– Отлично. Забирай. Надеюсь, что ваш тандем… позитивно скажется на контроле магии.

Он отходит, освобождая пространство, и толпа начинает рассеиваться. Но многие остаются, наблюдая с откровенным интересом. Ещё бы – дракон и аномальная Вейл, это же зрелище покруче любого боя.

Арден поворачивается ко мне. Моя рука всё ещё в его. И я только сейчас осознаю это – тепло его ладони, уверенность хватки, лёгкое покалывание его магии на коже.

Он тянет меня на себя. Резко, неожиданно. И я впечатываюсь в его грудь. Его ладонь ложится на мою поясницу, фиксируя, прижимая. Другая рука всё ещё держит мою. Мы стоим так тесно, что я чувствую жар его тела, его запах и частое биение его сердца.

Его лицо в сантиметре от моего. Глаза горят золотом, дыхание обжигает губы.

– Ну вот, Эллария, – говорит он тихо, пронзая меня своим внимательным взглядом. – Я же говорил, что не отстану.

– Ты специально, – шиплю я, пытаясь отодвинуться. – Подкараулил.

– Я? – тянет он с притворным возмущением. – Я просто проходил мимо. Услышал, как ты позоришься. Решил помочь.

– Помочь? – фыркаю я. – Ты хочешь помочь? Или просто пользуешься ситуацией, как вчера в «Мёртвом фениксе»?

– И то, и другое, – усмехается он без тени смущения. – Почему должно быть что-то одно?

Я открываю рот, чтобы послать его куда подальше, но он наклоняется ближе. Его голос становится интимным, обволакивающим. По коже помимо воли бегут мурашки.

– Я никогда не отступаю, Эллария. Никогда. И обещаю: я научу тебя контролировать свою магию, – его взгляд перемещается на мои губы. – И всему остальному тоже.

Я смотрю в его золотые глаза и понимаю: влипла. Влипла по новой. Хуже, чем с Эверхартом, потому что этот не прячется за масками. Этот идёт в открытую. И это, наверное, страшнее.

Чему он там меня учить собрался? Хочу ли я знать? Нет. Бежать надо от наглого дракона куда подальше. Представляю, что он там себе за планы настроил.

– А если я не хочу?

– Захочешь, – усмехается он с абсолютной, пугающей уверенностью. – Все хотят.

Он отступает на шаг, его ладонь соскальзывает с моей поясницы, а пальцы разжимают наконец-то мою руку.

Его голос снова становится громким, для всех:

– Значит, завтра в шесть. У старого манежа. Приходи, если хочешь научиться чему-то полезному.

Он разворачивается и уходит. Плавно, красиво, не оглядываясь. Толпа расступается перед ним, провожая взглядами.

Я остаюсь стоять под палящим солнцем, чувствуя на себе десятки взглядов. Форма липнет к телу, сердце выпрыгивает из груди, в голове каша из мыслей, эмоций и той самой глупой, предательской дрожи, которая никак не уймётся.

Лика подлетает ко мне, хватая за руку.

– Эри! Ты это видела?! Он тебя… он с тобой… боги, он тебя лапал! При всех! И назначил встречу!

– Видела, – перебиваю я. – И слышала.

Ага. И даже чувствовала. Полное погружение, так сказать.

Ник подходит медленнее, хмурый как туча. Скрещивает руки на груди, смотрит на меня с выражением старшего брата, который застал сестру за непотребством.

– Дракон, – констатирует он мрачно. – Опять.

– Дракон, – соглашаюсь я.

– И что будешь делать?

Я смотрю в ту сторону, где скрылась золотоволосая фигура. Величественная, наглая фигура старшекурсника.

– Понятия не имею.

Я стою у фонтана ровно в пять, как проклятая. Ноги сами принесли меня сюда, хотя полдня я убеждала себя, что мне плевать, что после того, что случилось в карете, я имею полное право прогулять эту дурацкую тренировку.

Но вот я здесь.

Сердце сходит с ума, ускоряясь до невозможного ритма, ладони потеют, внутри дикое волнение, и я ненавижу себя за это. Я вообще никак не должна реагировать. Я – простая адептка со странной магией, а он – магистр, от которого все шарахаются.

Да у нас общего ничего нет! Кроме странной синхронизации магии. Но это ведь пустяки, правда же?

На меня вот вообще взгляд положил один наглый красавчик дракон. Он хотя бы не скрывает своего интереса к моей скромной персоне. И по возрасту Арден мне ближе. И по взглядам на жизнь. Наверное.

Но далеко уйти в дебри своих размышлений я не успеваю. Из тени бесшумно появляется магистр Эверхарт. Чёрная форма, идеальная осанка, лицо – каменная маска. Ни намёка на то, что было вчера. Ни тени эмоций. Будто я пустое место. Будто между нами никогда ничего не было.

Он даже не смотрит мне в глаза.

– Адептка Вейл, – кивает он сухо, гипнотизируя фонтан. – Вы вовремя.

– Я всегда вовремя, – бурчу я.

Внутри меня сразу же вскипает злость, обида, закручиваясь в невыносимый коктейль. Слишком много всего накопилось. И слишком неприятно видеть это ледяное спокойствие на его лице. Невыносимый тип, у которого никаких чувств нет. Скала, блин.

Эверхарт достаёт из сумки свой чёрный кристалл. Я нехотя вытаскиваю из кармана свой. Тот самый, что белый. И что-то мне подсказывает, что сегодня опять ничего не выйдет с нашими упражнениями.

– Начнём.

Мы садимся на бортик фонтана. Я сжимаю кристалл в руке, пытаюсь сосредоточиться. Дышать. Спокойно. Не думать.

Но как не думать, когда он сидит напротив – такой близкий и такой далёкий одновременно? Когда каждая клетка тела кричит, тянется к нему, а он даже не смотрит в мою сторону? Когда моя магия ликует, что он рядом?

Я смотрю на него украдкой. Тёмные волосы падают на лоб, губы сжаты в тонкую линию, взгляд устремлён в свой кристалл.

Идеальный. Недосягаемый.

Бесит. Как же он меня бесит! Невыносимый тёмный маг!

– Вы не дышите, – замечает он, не поднимая глаз. – Расслабьтесь.

– Я пытаюсь, – цежу сквозь зубы.

– Плохо пытаетесь.

Я сжимаю кулак. Кристалл в руке нагревается. Внутри всё кипит, бурлит, требует выхода. А он сидит, такой невозмутимый, и я готова запустить в него этим кристаллом.

– Может, если бы вы не вели себя как бесчувственный сухарь, у меня бы получалось лучше! – выпаливаю я, не сдерживаясь.

Прикусываю язык, но поздно. Эверхарт уже поднимает на меня глаза. И в них нет ничего, кроме обжигающего льда. Холодного, бесконечного, арктического льда.

– Я веду себя как магистр, который пытается помочь адептке справиться с её проблемой. Если вам угодно интерпретировать это иначе – ваше право. Но вы надумываете лишнего, адептка Вейл.

– Моё право? – возмущённо тяну я и вскакиваю с места. Кристалл выпадает из рук и катится по земле. – А у меня есть право знать, что было вчера?

Магистр Эверхарт тоже встаёт. Медленно. Опасно. В его глазах мелькает что-то быстрое, тёмное, но он тут же гасит это. Снова на меня глядит своими невозможными холодными глазами.

– Вчера я позволил себе лишнего, – спокойно произносит он. – Этого больше не повторится, адептка Вейл.

– Лишнего? – смеюсь я, и в моём смехе слышатся истерические нотки. – Обнимать меня, смотреть так, будто я… будто я что-то значу, а потом замыкаться и сделать вид, что всё это для вас лишнее?

– Эллария, – тихо говорит он. – Прекрати.

– Не называйте меня так! – выпаливаю я, сверкая на него глазами. – Не смейте! Вы не имеете права называть меня по имени, если для вас я просто «адептка Вейл»! Просто ошибка, просто что-то… лишнее!

Воздух вокруг меня начинает искрить. Я чувствую, как магия вырывается из-под контроля, но мне плевать. Пусть. Пусть всё взорвётся. Пусть случится апокалипсис местного масштаба, потому что у меня в душе он точно уже происходит. И я не знаю, как с этим бороться. Надо просто… уйти.

Не связываться больше с магистром Эверхартом. Никогда!

– Скажите хоть что-нибудь, – требую я.

– Сосредоточься на упражнении, – отвечает он без эмоций.

– Я больше не буду заниматься! Точно не с вами! – взрываюсь я.

Взмахиваю рукой со злости, и моя бирюзовая магия закручивается вокруг меня спиралью, а в следующий миг я уже лечу в фонтан. Холодная вода смыкается надо мной на секунду, прежде чем я выныриваю, отплёвываясь и ругаясь так, что даже кучер вчерашней кареты покраснел бы.