Я застываю. Она имеет полное право уйти. Вот только я не знаю, как я смогу пережить это. Но это будут мои проблемы. Главное, чтобы она была счастлива. Даже если она выберет этого чёртова Сайра.

Эри поднимает голову, опирается на локоть и смотрит на меня.

– Не вздумай меня отталкивать, Дэмиан, – говорит она твёрдо. – Только попробуй опять спрятаться в свой панцирь. Поверь мне, я не отстану и буду снова и снова биться, чтобы ты перестал отдаляться.

Я смотрю на неё. На эту безумную, отчаянную, невозможную девушку, которая вломилась в мою комнату посреди ночи, сломала печать Совета и теперь лежит в моей постели, глядя на меня так, будто я что-то значу для неё.

И, кажется, я заражаюсь тем же безумием. Допускаю мысль, что вдруг… получится.

– Ты моя, – говорю я хрипло. – И я никогда, слышишь, никогда тебя никому не отдам. Даже если придётся идти против Совета, против всех монстров Тёмной Шинерии, против самого короля.

Я тянусь к ней и целую. Нежно, медленно, стараясь не переступить через грань, где меня снесёт окончательно. Она отвечает, вплетая пальчики в мои волосы.

Мы целуемся, пока дыхание не сбивается окончательно.

Отстраняюсь и помогаю лечь удобнее на моё плечо. Я глажу её по спине, по волосам. Она мурлычет, как котёнок, и прижимается ко мне всем телом, вызывая в теле обжигающе горячую волну.

Утыкаюсь носом в макушку, вдыхаю её запах. И думаю о том, как долго шёл к этому моменту. Как сопротивлялся, отрицал, убегал. Как боялся потерять то, чего ещё даже не имел. И теперь ещё страшнее. Потому что теперь я точно осознаю, чего именно могу лишиться.

– Спи, – шепчу я.

– А ты? – зевает Эри.

– Я рядом. Никуда не уйду.

Она закрывает глаза. Её дыхание выравнивается, становится глубоким и спокойным. Я смотрю на её ресницы, на разметавшиеся по подушке волосы, на приоткрытые губы и понимаю.

Я не отпущу. Никогда.

Я просыпаюсь и интуитивно тянусь рукой к теплу. Туда, где должен быть Дэмиан, где я чувствовала его всю ночь напролёт. Но моя рука шарит по простыне и ничего не находит. Его нет рядом со мной.

Открываю глаза. Сонная, не выспавшаяся. Кажется, за окном ещё довольно темно. Ночь до сих пор? Или очень-очень раннее утро. Я вижу, как сквозь высокое окно пробивается серый, предрассветный свет. Комната тонет в полумраке.

Боги, это был не сон.

Я действительно здесь. В его постели, в его комнате. Пахну им, лежу на его простынях, и моё сердце сжимается в груди от одной только мысли о том, как мы засыпали, как он целовал меня в макушку, как шептал, что никогда не отдаст.

Улыбаюсь. Растягиваюсь на кровати, как кошка, потягиваюсь. Внутри всё так сладко, так по-особенному. Будто я наконец нахожусь там, где должна. Получилось разговорить Дэмиана, получилось услышать то, что было важно.

Главное, чтобы он снова не пошёл на попятную.

Боится… он просто боится причинить мне боль. Но я ведь сильная. Справлюсь. Тем более моя магия явно нашла общий язык с его тьмой. Теперь ничто не помешает нам быть с ним вместе.

Кстати, где он?

Я приподнимаюсь на локте и окидываю взглядом комнату. Вижу Дэмиана. Он стоит у двери, привалившись плечом к косяку. На нём брюки и расстёгнутая рубашка, будто он только что накинул её на плечи. Волосы растрёпаны, в одной руке – кружка с чем-то дымящимся, и он разговаривает с кем-то.

Тихо, почти шёпотом, но в тишине я слышу каждое слово.

– …я не знаю, как она сломала печать, Мортиан. Но это факт. Моя магия свободна.

– И ты не пытался её остановить? – второй голос – низкий, насмешливый, до боли знакомый. – Или ты был слишком… занят?

Я замираю. Мортиан? Боги! Это же магистр Корден.

Тот самый, с которым я танцевала бой на тренировочном полигоне. Тот самый, который вчера ночью задержал Лику и Ника. Тот, кто сейчас стоит за дверью и, кажется, прекрасно понимает, что происходит в этой комнате.

Я резко сажусь, прижимая к груди край одеяла. Сердце разгоняет свой бег. Оно теперь безумно бьётся об рёбра от паники. Щёки заливаются краской. Спалились.

Что же теперь будет?

– Дэмиан, – шепчу я, но он, конечно, не слышит.

– Поверь, Мортиан, – его голос становится хриплым, звучит угрожающе, – я пытался сохранять дистанцию. Но эта девушка… она сводит меня с ума.

– Я заметил, – в голосе Кордена слышится усмешка. – Вопрос только в том, что ты будешь делать, когда Совет узнает?

– Совет не узнает, – отрезает Дэмиан. – Мортиан, ты ведь не станешь сдавать меня?

– Да, ты прав. Не сдам. Что я могу поделать? Я твой друг, который прикрывает твою задницу уже столько лет, – недовольно бурчит Корден. – И я твой друг, который сейчас выведет твою пассию через чёрный ход, пока патруль не вернулся.

Пассию. Он сказал «пассию».

Я краснею ещё сильнее.

Дэмиан вздыхает, делает глоток своего напитка и отходит от двери. Я вижу, как он ставит кружку на стол, как проводит рукой по лицу, будто пытается стереть усталость. Кажется, бормочет под нос проклятия.

Потом поворачивается и видит меня.

Смотрит на меня, сидящую в его постели, с растрёпанными волосами, в мятой форме, прижимающую к груди его одеяло. Смотрит, и его губы растягиваются в некоем подобии улыбки. В его глазах вспыхивает что-то тёплое.

Дэмиан медленно подходит ко мне, садится на край кровати. Тянется ко мне и касается пальцами моего подбородка. Приподнимает моё лицо так, чтобы я смотрела на него. А у меня мурашки прыгают от его близости. И ничего с этим я поделать не могу.

– Доброе утро, – хрипло говорит он.

– Доброе, – шепчу я. – Ты… ты не сказал, что к нам гости.

– Он не гость, – усмехается Дэмиан. – Он – моя головная боль.

– Сам ты головная боль, – голос Кордена доносится уже из самой комнаты.

Я дёргаюсь, отшатываюсь от Дэмиана, поправляя форму. Чёрт, выгляжу я, наверное, как после боя с драконом. И с магистром. Или с целой толпой шинерийских монстров, про которых слагают притчи, чтобы пугать первокурсников.

В любом случае, я будто преступница, которую застукали на месте преступления.

И меня смущает, что Дэмиан сидит с таким видом, будто ничего страшного не произошло.

Корден заходит внутрь, останавливается у двери, скрещивает руки на груди. Его внимательный взгляд скользит по мне. И я вижу, как в его глазах мелькает понимающая усмешка. Только мне вот совсем не легче от того, что он что-то там себе понял.

Понял он совсем не то!

– Адептка Вейл, – произносит он беззлобно и приподнимает брови в удивлении. – Вы всегда так… эффектно проводите ночи?

– Мортиан, – предупреждающе рычит Дэмиан.

– Молчу-молчу, – поднимает руки Корден. – На выход, адептка Вейл. Сейчас проведу вас в общежитие. Только тихо.

Я перевожу вопросительный взгляд на Дэмиана.

– Иди, – кивает он. – Никто не узнает, что ты была здесь. Мортиан никому не скажет. Он – мой друг.

– Друг? – переспрашиваю я с сомнением. Перевожу взгляд на Кордена, потом обратно на Эверхарта. Чувствую, как в моём голосе звенит скепсис. – У тебя есть друзья?

– Один, – усмехается Дэмиан. – И он сейчас смотрит на нас с таким видом, будто я ему должен крупную сумму.

– Не крупную, но теперь с тебя точно пару услуг, – парирует Корден, направляясь к двери. – Давайте, адептка Вейл, собирайтесь. Времени в обрез.

Я дожидаюсь, пока его фигура скроется в проёме и медленно поднимаюсь с кровати. Ноги дрожат, сердце колотится, как безумное, но внутри – какое-то странное, щемящее счастье. Потому что я – пассия Дэмиана. Так вообще-то сказал его друг.

Иду к выходу, но останавливаюсь на пороге. Оборачиваюсь.

Дэмиан стоит посреди комнаты, залитый серым утренним светом. И я отчётливо понимаю, что не могу так просто уйти. Нужно попрощаться. Я ведь не знаю, когда я снова его увижу. Делаю шаг назад к нему.

– Я…

– Не надо, – мягко замечает Дэмиан.

Но я уже подлетаю к нему, хватаю за ворот рубашки, тяну на себя и целую. Быстро, коротко. Просто чтобы убедиться, что всё случившееся – правда. Пытаюсь отстраниться, но поздно. Я уже в капкане. Он обхватывает мою талию, прижимает к себе, и поцелуй становится глубже, требовательнее.