Я сжимаю кулаки, зажмуриваюсь, пытаюсь вспомнить упражнения магистра Эверхарта. Дышать. Спокойно дышать. И не думать ни о чём, разве что об озёрной глади. Спокойной, без ряби... Но не выходит. Ни черта не выходит!

Как не думать, когда вокруг всё летит в тартарары?! И магистра же рядом нет, чтобы остановить это безумие.

Эверхарт.

Мои мысли начинают цепляться за тёмного мага. Думаю о нём. О том, как его прикосновение к моему запястью у фонтана мгновенно погасило весь хаос. О том, как его пальцы касались моего лица, заправляли прядь волос. О том, как сердце замирало от этого жеста.

Но его здесь нет. Он не сможет нам помочь спастись от этого кошмара. Здесь есть только дракон, который притащил меня в эту подземную ловушку. И вряд ли Арден понимает, что со мной делать, как погасить мой хаос…

И вдруг – темнота. Глухая, абсолютная. А потом резкая вспышка золотого света.

Я открываю глаза.

Арден стоит передо мной, его зрачки горят, по коже пробегают золотые искры, а за спиной снова распахнулись огромные, переливчатые крылья. Они занимают ползала, касаются стен, переливаются в полумраке, как живое золото.

Завораживающее зрелище. Красивое. Пугающее.

У меня сердце подпрыгивает в груди и начинает стучаться быстро-быстро.

Арден давит на мою магию своей, сдерживает, сжимает её в кокон, но видно, что ему это даётся с трудом. На лбу выступает испарина, крылья мелко подрагивают от напряжения. Магия света. Так вот, кто ты, старшекурсник. Светлый.

Но если так трудно держать мою ненормальную магию, что я вдруг осознаю одну чарующую и одновременно пугающую вещь.

Ничего себе, Эри. Да ты круче дракона, выходит. Ну или хотя бы на уровне. На уровне дракона, умеющего управлять светом.

Просто потрясающе!

– Твоя сила… – выдыхает Арден, и в его голосе снова слышится настоящий, неприкрытый восторг, – она невероятная! Ты представляешь, что с ней можно сделать, если научиться управлять? Ты станешь…

Он не успевает договорить. Моя магия, не желая сдаваться, снова дёргается, прорывает его золотой кокон, и по стенам бегут новые трещины. Каменная крошка сыплется нам на головы.

Арден хмурится. В его глазах мелькает что-то новое. Кажется, прямо сейчас до него доезжает, что это не шутки. Он осознаёт наконец-то отчётливо: ещё немного – и мы оба окажемся под завалами.

– Так, – рычит он, хватая меня за плечи и резко прижимая к стене. Вдавливает меня своим телом так, что между нами не остаётся ни миллиметра. Его лицо застывает прямо напротив моего. Дыхание обжигает губы. – Другого выхода нет. Прости, это будет нагло, но ты меня сама довела.

– Что ты…

Он наклоняется ещё ближе. Его лицо в сантиметре от моего. Глаза горят золотом, дыхание обжигает, пахнет драконьим жаром и чем-то сладким, пряным. Боги… Он же не планирует?..

– Есть теория, – выдыхает он мне в губы, отчего по коже прокатывается целая волна мурашек, – что сильный выброс эмоций может перенаправить энергию. Переключить твою магию с разрушения на… другое.

– Ты предлагаешь поцеловать меня прямо сейчас? – шиплю я, упираясь руками ему в грудь. Вот же наглец! Вот же бессовестный, самоуверенный… драконище! – Спятил?!

– Я предлагаю спасти подземный зал от разрушения, – поправляет он с той самой наглой улыбкой, от которой хочется и ударить его, и засмеяться одновременно. Я на грани истерики. – И тебя заодно. Ну так что? Ты как, согласна на эксперимент?

Эксперимент, блин.

Это неслыханный, бессовестный подкат в такое непростое время. Он просто пользуется тем, что я бьюсь в панике, что магия выходит из-под контроля, что я напугана и растеряна. Пользуется моментом, как последний…

Но.

В голове вспышкой проносится мысль: у фонтана Эверхарт тоже коснулся меня. И это сработало. Прикосновение. Его рука на моём запястье, его пальцы на моей щеке – и хаос стих. Мгновенно. Без слов, без усилий.

Может, в этой теории правда что-то есть разумное?

Но целоваться с Арденом? С драконом, которого я знаю от силы несколько часов? Который притащил меня сюда без спроса, который ведёт себя как хозяин жизни, который смотрит на меня как на диковинную игрушку?

Да ни за что!

Я открываю рот, чтобы послать его куда подальше, вложив в это всю злость, всё возмущение и весь страх, накопившиеся за этот безумный вечер.

Но в этот момент дверь зала неожиданно резко распахивается.

Удар такой силы, что массивное дерево едва не слетает с петель.

На пороге стоит… Дэмиан Эверхарт.

Тёмные глаза магистра в один счёт находят мои. И я вдруг понимаю, что в них бушует что-то тяжёлое и опасное. Настоящая буря. Ярость. Гнев.

Но не только.

В глубине его чёрных омутов мелькает нечто похожее… на страх. И я вдруг со всей отчётливостью понимаю, что он переживал за меня. Судя по его взъерошенному виду, он летел сюда на всех парах.

Интересно, как он почувствовал? Как понял, что мне грозит опасность? Из-за моей аномальной магии? Поэтому? Из-за того, что в той заброшенной библиотеке мы как-то сонастроились?

Это ведь значит, что я тоже могу его чувствовать… Или всё-таки нет?

Эверхарт смотрит на нас.

На Ардена, прижимающего меня к стене. На мои руки, упирающиеся в грудь дракона. На золотые крылья за его спиной. На то, как тесно мы с ним переплетены. На наши лица, застывшие в паре сантиметров друг от друга.

И в этот момент его тёмная магия начинает окутывать помещение.

Медленно, неумолимо, будто бы даже помимо воли самого мага. Она сочится из него, как чёрный туман, стелется по полу, поднимается по стенам, гася последние отблески драконьего золота. Он словно настолько зол, что едва контролирует свою тьму.

Впервые я вижу его таким. Опасным. По-настоящему, по первобытному опасным.

Воздух в зале становится ледяным. Мороз пробирает до костей даже сквозь форму.

Ну что ж… зато моя аномалия радостными, прыгучими движениями уже привычно вплетается в эту пленительную темноту. Она узнаёт её. Она тянется к ней. Бирюзовые искры ныряют в чёрные волны, кружат в них, купаются, и мне физически становится легче. Дышать становится легче, страх отступает.

Хотя мозг мой при этом пребывает в состоянии глубочайшего шока.

– Адептка Вейл, – низко рычит Эверхарт. – Немедленно отпустите дракона.

– Я его… держу, – пищу я жалко, потому что ситуация идиотская.

Арден держит меня, а я – его. По сути, мы просто склеились. Хотя я вроде бы отпиралась? Боги, я уже совсем ничего не соображаю.

– Я вижу, что вы его держите, – ледяным тоном парирует он. – Вопрос в том, зачем.

Арден медленно оборачивается. Оборачивается всем корпусом, но меня не отпускает. Продолжает удерживать в своих руках, будто не замечая, что вокруг нас сгущается тьма, готовая разорвать его на части. На его лице застыло любопытство, смешанное с лёгкой, едва заметной досадой. Досадой, что нас застукали в такой пикантный момент.

Уверена на сто процентов: Арден не сомневался в успехе своего мероприятия. Он уже видел, как мои губы будут в его полном распоряжении, как я растаю под напором драконьей самоуверенности. А тут такой облом в лице магистра, ворвавшегося в самое неподходящее время.

– Магистр Эверхарт, – тянет он с насмешливой вежливостью, но я чувствую, как напряглись его мышцы под моими пальцами. Дракон готовится к схватке. Кажется, кто-то не привык проигрывать. – Какими судьбами в «Мёртвом фениксе»? Я думал, вы предпочитаете общество книг, а не подземных таверн.

– Я предпочитаю, – Эверхарт делает шаг вперёд, и воздух вокруг него ещё больше начинает искриться тьмой, – чтобы мои подопечные не разносили исторические здания в радиусе десяти километров от академии.

Его взгляд впивается в Ардена, и мне кажется, что если бы взглядом можно было убивать, дракон уже превратился бы в ледяную статую.

– Отойдите от адептки, Сайр. Немедленно.

– А если не отойду? – в голосе Ардена звучит откровенный вызов. Он чуть поворачивает голову, смотрит на меня сверху вниз, усмехается уголком губ. – Мы тут, знаете ли, решаем важный вопрос. Спасаем зал от разрушения. Я предлагаю Элларии эффективный метод. Очень… приятный метод.