И когда мы проваливаемся в него, я оказываюсь у него на руках, крепко обнимая за бёдра ногами, не успевая даже осознать, как это произошло.

Одно мгновение — и вот мы уже одни, на смотровой площадке его замка, совершенно одни.

Ночь. Раскаты грома. Молнии рвут небо, освещая всё вспышками.

Вот как нас встречает этот мир.

— Как же ты красива сейчас, — кричит этот сумасшедший, перекрывая раскаты грома.

— Это ты так говоришь, чтобы я тебя случайно не убила, когда верну силу, — фыркаю в ответ.

— Нет. Я говорю самой необыкновенной девушке во всех мирах, которую мне посчастливилось встретить, о том, что я сражён, — говорит мужчина, не улыбаясь.

Но искренне. И это поражает в самое сердце, выбивает из-под ног сильнее любой магии.

— Отпусти меня, — прошу и прячу взгляд.

Ему не нужно видеть, насколько поражают меня эти слова. Не нужно видеть, насколько глубоко он проник в меня. Его же придётся вырывать с частью сердца, если я захочу уйти.

И как бы неправильно это ни звучало… я не хочу. Гордость требует. А сердце, глупое, стучит в такт с его сердцем, сбивается, но не останавливается.

Я влюбилась вот так, безрассудно, в убийцу и лжеца.

Даже у полубогинь нет защиты от таких чар. От харизмы и очарования. От ухаживаний, которые больше похожи на полосу препятствий, где на каждом новом шаге ты готова сорваться в пропасть… но он подхватывает.

Вот и сейчас он держит. А я не могу полноценно оттолкнуть.

Алрик отпускает меня, а я даже не смотрю на то место, где спрятан кристалл. Мне плевать. В этом я ему верю. Он вернёт мне магию. Он даст мне раскрыться.

Он — да. А вот аскадцы?..

Смотрю на молнию, и тут же, будто в ответ, следует раскат грома. Погода бунтует, словно сейчас вовсе не зима. А может, она чувствует, что что-то происходит не так. Что по землям этого мира ходят те, кто не должен быть здесь.

— Возьми, — предлагает мужчина кристалл.

Он обнимает меня за талию одной рукой, удерживая, а вторую протягивает вперёд, держа в раскрытой ладони мою магию.

Забираю кристалл и позволяю себе на короткий миг погреться в мужских объятиях, прежде чем оттолкнуть. Я рассержена. И пусть этого не забывает.

— Я понял, тебе ещё нужно показать характер, — шутливо бросает Алрик и отходит.

— О… — многозначительно протягиваю и поворачиваюсь к нему. — Сейчас я покажу тебе характер.

— Жду с нетерпением, — воодушевлённо отвечает он на мой вызов.

А я прикрываю глаза и сжимаю кристалл в руке.

«Я принимаю тебя», — шепчу в мыслях и тянусь всем нутром к своей магии.

И она, распознав хозяйку, бурным потоком вливается обратно. Она не даёт мне времени опомниться или передышки, и я пошатываюсь, потому что возвращается не только магия ведьмы, но и богов — ту, что я сразу же скрываю ото всех, прячу глубже, чтобы сестре было сложнее меня найти.

Алрик поддерживает меня за талию, а я впитываю всё, что отобрал у меня кристалл. И я чувствую себя обновлённой. Как путник в пустыне, который нашёл оазис и, наконец, напился.

Вот и я поглощаю всё… и хочу ещё.

Открываю глаза — и мир будто становится ярче. Он переливается всеми красками, на которые только способен, дышит, откликается, живёт вместе со мной.

— Сиви! — кричу и направляю руку в сторону молнии, перехватывая её ход, ломая траекторию и заставляя подчиниться, как стрелу, выпущенную из лука.

— Смотрю, ты вернулась, — шепчет бархатным тоном мужчина.

А я медленно отстраняюсь от него и смотрю в глаза.

— О, я более чем вернулась, — кидаю с вызовом.

И взгляд мужчины меняется. Он понимает, что теперь будем играть на равных…

Хотя о чём это я. Он не может быть равным. Ранее я растерялась, а сейчас чётко знаю, кто передо мной и на что он способен.

— Шавала! — выкрикиваю, и воздушная волна срывается с ладоней, отбрасывая Алрика к стене.

— Мило, — смеётся мужчина, ударившись, но будто только раззадорившись.

А я взмахиваю руками и создаю возле него вихрь — плотный, закрученный, срывающий каменную крошку с площадки.

— Хочешь, поддамся? — кидает он совершенно безрассудно.

— Давай, облегчи мне задачу! — кричу в ответ. — Ты меня обманул и предал!

— Да! — кричит он и вступает в мой смерч, не уклоняясь. — Ты была частью договора. Была, Мирана! — надрывно и эмоционально, перекрывая ветер, кричит мужчина. — А стала той, ради которой я поставил всё на кон!

— Не верю! — шиплю в ответ. — Ты же знаешь, что я могу скинуть тебя вниз, и ты даже крылья не сможешь раскрыть? — бросаю ему, сжимая поток сильнее.

— Милая, я восстановлюсь, — ласково отвечает этот безумец, будто речь идёт о пустяке.

— Нет, — твёрдо отвечаю и начинаю смещать вихрь к краю смотровой площадки.

Именно туда, куда он меня подтолкнул, когда я оказалась здесь впервые. Ограждение есть, но не по всему периметру. Тогда я испугалась… а он сейчас просто смеётся.

И бесит. Как же он меня бесит.

— Я оборотень, Мирана, ты должна была видеть мои змеиные глаза, — ошарашивает меня мужчина.

— А не многовато — ещё и к крыльям? — спрашиваю рассерженно, не сбавляя давления.

— Не веришь? — спрашивает он громко. — Показать себя во второй ипостаси? — закидывает удочку, даже сейчас.

Мне любопытно… но он же наверняка что-то взамен попросит.

— Иди в бездну! — выкрикиваю, сорвавшись, и посылаю смерч дальше.

Он слетает со смотровой вместе с мужчиной, исчезая в темноте, но в последний момент я передумываю и, резко меняя направление, отправляю его к озеру внизу.

Сама срываюсь на бег. Быстро открываю дверь со смотровой и спускаюсь по кольцевой лестнице, поздно вспоминая, что мне теперь доступны порталы.

Открываю портал к самому озеру и, встав на берегу, вглядываюсь в чёрную гладь воды.

— Ну же… — шепчу тихонько, и сердце заходится в груди, сбивается, бьётся слишком быстро.

Он не мог утонуть. Ну не мог.

Он же непобедимый. Он же оборотень… да ещё и с крыльями.

Но я смотрю на воду — и ничего.

— Алрик? — зову мужчину, и закусываю губу от волнения.

Глава 47 Мирана

Внезапно замечаю в воде всплеск, а потом будто ко мне на большой скорости что-то плывёт.

Отхожу от воды и выставляю руку вперёд, призывая магию, чтобы защищаться, потому что не знаю, что здесь водится. Когда мы с аскадцами плыли, то вода была ровной, спокойной, и кроме рыбы мы в её глубинах ничего не видели.

И вот, когда ко мне подплывает нечто и я уже готова пустить в него огненную сферу, из-под воды появляется морда.

— Змей? — поражённо протягиваю.

А змей плавно выплывает из воды и кольцами складывается передо мной. И в высоту он теперь под два метра, с кольцами толщиной с большую бочку с элем.

Отхожу ещё на пару шагов назад и смотрю на морду, которая медленно склоняется надо мной, пока не выравнивается так, чтобы я могла заглянуть в глаза…

Нет.

Не может быть.

Эти глаза.

Единственное, что выдаёт оборотней — это глаза. Да, они могут быть жёлтыми, но в них слишком много человеческого, слишком осмысленного взгляда. И сейчас этот непонятно откуда взявшийся змей смотрит на меня… будто игриво.

А может?..

— Алрик? — неуверенно спрашиваю.

И как только я это произношу, вместо змея передо мной появляется мокрый мужчина.

— А ты кого ожидала увидеть? — так же игриво спрашивает, как и смотрел мне в глаза.

— Да пошёл ты! — гаркаю на него. — Я переживала, испугалась, а ты опять играешься.

Разворачиваюсь и ухожу, но мужчина ловит меня за талию и задерживает на месте, притягивая обратно.

— Мирана, перестань… ну не удержался, — шепчет он мне на ухо, тёплым дыханием задевая кожу. — К тому же, милая, ты меня утопить хотела, — добавляет в свою защиту.

— Я хотела, чтобы ты разбился об землю, — зло цежу сквозь зубы.

И новый раскат грома оглушает нас, будто подтверждая каждое слово.