Вот только мужчина смотрит не на неё — он смотрит мне в глаза. Прямо в них. И что-то видит, потому что его взгляд резко меняется.

С настороженного — на поражённый.

Ох… похоже, молнии у меня сейчас не только в руках.

— Ты кто такая? — с подозрением спрашивает он, нависая надо мной.

— Не твоё дело, — огрызаюсь в ответ. — Единственное, что тебе нужно знать: я та, с кем не стоит ругаться.

Да пошёл он подальше, к своему Одину. Будет он мне ещё такие вопросы задавать. Резко разворачиваюсь и ухожу. Знаю его от силы день, а уже придушить хочется. Развеиваю сферу, пытаюсь успокоиться, выровнять дыхание.

Но когда я уже подхожу к выходу из пещеры, Эйрик со всей силы толкает меня вправо. А я падаю в снег лицом и тут же снова активизирую сферу.

— Да ты бессмертным себя почувствовал⁈ — кричу на него, показывая пульсирующую магию.

Но он смотрит не на меня. Вперёд, а я — влево, где красуется копьё, на древке которого те же руны, что и на его удлинённых клинках преследователя.

Я машинально перевожу взгляд вперёд и замираю. Незнакомец завис перед самым входом в пещеру и остаётся неподвижным, пока его оружие красноречиво намекает, что он опасен и настроен серьёзно.

Вот это уже очень плохо.

— У него ещё и крылья есть? — поражённо спрашивает Эйрик.

— Представь себе, — шиплю в ответ, и резко поднимаюсь на ноги.

Меня накрывает паника от патовости ситуации. Сердце колотится так, будто вот-вот вырвется из груди. Аскадец достаёт клинок и, посмотрев на меня так, что я вынуждена встретиться с ним взглядом, произносит серьёзным, жёстким тоном:

— Спаси брата. Я попытаюсь его задержать.

А вот меня дважды просить не нужно. Я киваю и уношу ноги.

Глава 7 Мирана

Первым делом, как только попадаю в избу, я сажусь прямо на пол и раскладываю перед собой два кристалла. И начинаю нашёптывать заклинание, медленно, осторожно, чтобы активизировать их.

Кладу ладони на кристаллы и продолжаю шептать, чувствуя, как магия отзывается и начинает течь ровнее.

Постепенно кристаллы наливаются синим светом, мягким, но плотным. И лишь тогда рядом со мной открывается маленький портал, из которого с матами буквально вылетает Мерзаль.

— Как это понимать, Мирана⁈ — тут же орёт он, едва не шлёпнувшись пятой точкой на пол.

— Подожди, — отмахиваюсь от него.

Я быстро поднимаюсь и иду к Касару. Осторожно открываю рану на его боку и прикладываю к ней оба кристалла. Камень нагревается, прижигая плоть, и вместе с этим я чувствую, как запускается регенерация, спасая аскадца.

— Какого мёртвого холода здесь происходит⁈ — вопит Касар, дёрнувшись.

— Мирана, что здесь происходит? — тут же вторит ему Мерзаль, ошарашенно вертясь на месте.

Я во все глаза смотрю на рану на боку мужчины и вижу, как усиленная кристаллами регенерация начинает работать. Плоть стягивается, чёрные росчерки уменьшаются. Постепенно, но всё же. И когда это чувствует и аскадец, он резко подрывается на ноги и обеспокоенно спрашивает:

— Где Эйрик?

— Он… — нервно начинаю я под тяжёлым взглядом мужчины. — Мы были вместе, и нас настиг незнакомец. А Эйрик…

С каждым моим словом брови Касара всё сильнее хмурятся, тело напрягается, будто он готов сорваться с места. Мерзаль рядом со мной замирает и даже не мяукает, явно понимая, что сейчас лучше затаиться. Он ничего не знает, но чувствует — момент не тот.

И тут дверь резко бьётся о стену. Мы с Касаром одновременно переводим взгляд на вход. А там, на пороге, стоит запыхавшийся и уставший Эйрик.

Грязный, побитый, но главное — целый. Удивил.

— Брат, тебе лучше? — сразу спрашивает он у Касара, не тратя времени на объяснения.

— Да, полегче, — тут же отзывается тот и делает шаг навстречу. — Регенерация заработала.

Эйрик бросает быстрый взгляд на кота, потом на меня и коротко командует:

— Тогда уходим. Быстро.

«Может, ты мне расскажешь, почему этот аскадец, — с презрением шипит Мерзаль у меня в голове, — командует?»

«Чуть позже, обязательно», — соглашаюсь и направляюсь к выходу.

Нужно будет поставить мужчин на место и напомнить об уговоре. Но стоит нам только выйти из избы, как дорогу преграждает незнакомец. Он как раз приземляется на землю, окружённый метелью.

— У этого гада ещё и крылья есть? — шокированно произносит Касар.

— Сам недавно узнал, — нервно отзывается Эйрик.

А я тем временем думаю, что со всем этим делать. У Эйрика, видимо, лишь чудом получилось ненадолго остановить незнакомца, и теперь тот ещё и нас нашёл. Ситуация паршивая, мягко говоря.

И тут, будто по команде, в самой высокой точке напряжения братья переводят взгляды на меня. Я, уже догадываясь, к чему это, перевожу взгляд на Мерзаля и щурюсь.

— Что? — тут же нервно спрашивает он, выпучив на меня глаза. — Я его не одолею! — протестует кот.

— Как раз ты мне и поможешь, — тихо бубню, чтобы слышал только он.

Мерзаль щурит глаза, дёргает хвостом, но спорить не решается. Я одну руку направляю на него, подпитываясь силой, а вторую вытягиваю в сторону незнакомца. И он уже понимает, что настоящая угроза здесь не мужчины. И что я не собираюсь браться за клинок.

Он взлетает, отступая, выставляет копьё, пытаясь защититься, но не успевает.

— Китраул! — кричу и пускаю магию в дело.

Перед нами начинает формироваться снежный вихрь, плотный, хищный, закрученный спиралью. Мы оба с ним знаем, что будет дальше.

Взмах крыльев — и моя победа. Потому что он просчитался.

Я завожу руку назад, а затем резко выбрасываю вперёд. Незнакомца утягивает в снежную воронку, закручивает и уносит прочь вместе с ней, всё дальше и дальше от избы.

Я выдыхаю и перестаю черпать силу из Мерзаля, который всё это время тихо стоял сбоку и помогал, как истинный фамильяр.

Медленно перевожу взгляд на братьев. Они смотрят на меня во все глаза, всё ещё в шоке.

«Ну что, мальчики, не ожидали?» — мысленно спрашиваю их.

И по их взглядам понимаю: однозначно нет.

«Сейчас именно тот момент», — подсказывает Мерзаль.

И я с ним полностью солидарна.

Подхватываю его под мышку и пытаюсь с его помощью открыть портал, но ничего не выходит. Даже усиленная магия не срабатывает. Кто-то напрочь перекрыл для меня эту возможность.

— Придётся по старинке, — раздражённо бурчу и иду в дом, пока мужчины переговариваются за моей спиной.

Опускаю Мерзаля на пол, и тот тут же начинает наматывать вокруг меня круги — явно соскучился и всерьёз переживает за свою непутёвую ведьму. Я же, почти не обращая на него внимания, собираю самое необходимое.

В эту избу я, к сожалению, больше не вернусь. По крайней мере, не в ближайшее время. Если незнакомец нашёл меня здесь, значит, нужно уходить как можно дальше.

Я закидываю сумку через голову на плечо так, чтобы она висела за спиной и не мешала, и направляюсь к выходу.

Но тут меня ждёт сюрприз в лице двух аскадцев, которые преграждают мне путь.

Стоят как единая живая гора. И точно знают, что мешают.

— У нас был уговор, — с нажимом говорю, глядя на мужчин.

«Какой ещё уговор, дурында?» — с отчаянием в голосе стонет Мерзаль.

Шикаю на него мысленно и снова сосредотачиваюсь на аскадцах.

И тут происходит перестановка: Касар шагом уходит вперёд и задвигает младшего брата себе за спину. Встаёт ровно, основательно, и смотрит мне прямо в глаза.

— И что? — складываю руки на груди, уже понимая, что от них будет сложно отделаться.

— Я понимаю, что вы с Эйриком договорились, — спокойно говорит Касар, без привычной грубости. — И я уважаю этот уговор. Но…

Он делает паузу, а я хмурюсь.

— Нам нужна твоя помощь, а тебе — наша, — ровно подмечает он.

«О как загнул», — бурчит кот и раздражённо бьёт хвостом по земле.

Вот тут я с ним полностью согласна. Им я нужна. А вот они мне — не особо.

— А похоже, что мне нужна помощь? — указываю рукой туда, где совсем недавно бушевал вихрь.