«Мирана, кажется, ты поздно спохватилась», — задумчиво комментирует Мерзаль.

«Ты о чём сейчас?» — нервно спрашиваю.

«На тебя уже стоит у обоих аскадцев. Бежать поздно, они тебя не отпустят», — заявляет мой кот.

«Глупость, — фыркаю в ответ. — Эйрик меня ненавидит», — бросаю эмоционально.

И тут Касар поступает подло. Он заламывает моё запястье, и кинжал выпадает из ладони, падая в снег. Я перевожу на него взгляд и вижу, что и он далеко не так спокоен, как казался изначально.

«У тебя ещё остались сомнения?» — с нажимом спрашивает Мерзаль.

Уже не осталось.

Я чувствую себя зажатой между двумя разгорячёнными мужчинами, и единственное, что хоть как-то остужает их пыл, — морозный воздух улицы.

Хотя они северяне, привыкшие к холоду.

Тогда что их сдерживает?

— Ты поедешь со мной, — ставит перед фактом властным голосом Касар.

Я только открываю рот, чтобы ответить колко, как Мерзаль перебивает меня прямо в голове.

«Ляпнешь сейчас ещё что-то — и они не посмотрят на прохожих. Прямо здесь тебя и будут лишать невинности, как угрожал Эйрик, — предупреждает он напряжённым тоном. — Хотя тебя таким не испугаешь — она давно не при тебе», — внезапно добавляет.

Это настолько возмутительно, особенно на фоне того, что мне только что угрожали кинжалом, что я не сдерживаюсь и гаркаю вслух:

— Мерзаль!

Он тут же делает вид, что ни при чём. Даже мяукает для убедительности.

«Не раскрывай нашу связь, дурында! — гаркает в ответ. — Хорошо, что твои любовнички не знают про фамильяров».

«Они не мои любовники!» — тут же отнекиваюсь, но мужчины переводят удивлённые взгляды на кота, будто только сейчас про него вспомнили.

— Оставим здесь? — спрашивает Эйрик у Касара.

— Мерзаля нельзя оставлять здесь! — кричу сразу, идя на опережение, пока братья не успели между собой договориться.

— И почему? — спрашивает Касар, отодвигая оружие своего брата от моей шеи.

«Потому что я усиливаю её запечатанную силу», — подсказывает пушистый комочек.

Он явно не хочет оставаться здесь и добираться на своих четырёх лапах. Порталы могут барахлить, а значит, вариант у него один — с нами.

— Мне очень дорог этот кот, — вру, потому что по-другому нельзя.

Хотя я не совсем и вру, поскольку этот пушистый гад действительно мне дорог. Он единственный все эти годы был со мной и поддерживал. Конечно, характер у него тот ещё, но он мой единственный друг, так что выбирать не приходится.

На меня удивлённо смотрят мужчины. И Мерзаль тоже. Похоже, такого аргумента он не ожидал.

— И это должно нас убедить? — спрашивает Касар.

Он явно ждёт чего-то более весомого. Ладно, воспользуемся мужской слабостью к женской мягкости. Я улыбаюсь и делаю шаг к нему, намеренно отодвигаясь от Эйрика, который, к слову, так и не убрал руку с моего бедра. Лишь сейчас она наконец соскальзывает.

— Очень дорог мне, — понижаю голос, словно убаюкивая его бдительность. — Я поеду с тобой, и он нам не помешает, — произношу это так, будто говорю о чём-то интимном.

И мужчина, кажется, ведётся.

— Поедет в сумке, — строго произносит он на выдохе.

— Конечно, — покладисто соглашаюсь и, опустив взгляд в пол, иду к лошади.

— Брат, что с тобой? — слышу, как шипит Эйрик.

— Нужно начинать сотрудничать, — ровно отвечает Касар.

А дальше я уже не слышу, о чём говорят мужчины.

«Касар твой, хотя это резкая перемена. Ты его не привораживала часом? — спрашивает глупость, и я закатываю глаза. — А вот Эйрик сомневается, — выдаёт Мерзаль, подходя ко мне и нарочито не глядя на мужчин. — Кстати, а почему не сказала про усиление магии?» — поднимает на меня заинтересованную мордочку.

«Ерунды не неси! — шикаю на него. — Не привораживала, и согласна — как-то резковато он будто перешёл на мою сторону. А не сказала потому, что им не обязательно знать, что ты мой фамильяр», — мягко заканчиваю и чешу его за ушком, стараясь, чтобы жест выглядел как обычная ласка, а не нервная попытка успокоиться.

«Какие мы нежные сегодня», — мурлычет кот, явно довольный.

«Пользуйся случаем, пока мужчины смотрят. И подробности будут?» — напоминаю о том, что он так и не договорил про мужчин.

«Касар идёт на контакт и хочет… Мирана, он всё вообщем хочет. Хоть это и странно, но ты взрослая девочка и сама это понимаешь. А Эйрик тебе не доверяет и постоянно осаживает брата. Хотя в итоге всё равно соглашается с ним», — поясняет Мерзаль.

«Поняла. Потом обсудим поведение Касара, что-то мне вообще оно не нравится. И не привлекай лишнего внимания», — шикаю на него, потому что лишний интерес сейчас может стоить мне слишком дорого.

Когда ко мне подводят лошадь, я сразу запрыгиваю в седло, не давая себе времени на сомнения. Касар устраивает Мерзаля в сумке под его жалобное мяуканье, словно тот едет не с нами, а на казнь.

— Перестань, — тихо ругаю кота. — Либо так, либо лапами по снегу.

«Только поэтому и терплю», — страдальчески отзывается он.

— Если порвёшь сумку когтями, я сначала их выдеру, а потом выкину тебя в сугроб, — спокойно и ровно, глядя Мерзалю прямо в глаза, произносит Касар.

И в этом слишком хорошо читается он прежний. Без эмоций, без бравады — только обещание, которое будет выполнено. Мерзаль тут же вжимает голову в плечи и замолкает, понимая, что с аскадцем шутки плохи.

Пока мы едем к кузне, а потом мужчины договариваются о покупке оружия, я раздумываю, как же мне раздобыть второй кристалл.

Если забрать его у незнакомца, моя сила вернётся. Я снова смогу дышать свободно, не оглядываясь на каждое движение мужчин за спиной. Вот только просить его отдать по-хорошему не получится.

Значит, нужен другой путь.

И тут в голову приходит план.

Простой до безумия. Прямолинейный. Опасный.

И именно поэтому он может сработать. Но если всё получится, то у меня выйдет забрать кристалл и избавиться от незнакомца.

Когда мы уже выезжаем из поселения, я поворачиваю голову к Касару и начинаю воплощать свой план в жизнь.

Глава 11 Мирана

Мужчина, заметив мой взгляд, сильнее прижимает меня к себе, словно напоминая, в чьих руках сейчас моя безопасность.

Я ощущаю всё то, что приличной девушке ощущать не положено, сидя на коленях у мужчины. И это только подчёркивает, насколько тонка грань, по которой я иду.

Впрочем, меня этим не смутить. Если у мужчины хорошее достоинство — это скорее плюс, чем минус. Хотя лично это достоинство я бы предпочла, чтобы держалось в спящем состоянии.

— Я предлагаю поехать через западный перевал, — начинаю с главного, будто речь идёт о простой смене маршрута.

— Что? — тут же отзывается Эйрик. — Я не ослышался? Мирана, ты решила рискнуть своей жизнью и заодно нашими⁈

— Я думала, что бравые воины не боятся сражения, — ехидничаю, бросая на него быстрый взгляд и нарочно цепляя его самолюбие.

Касар хмурится, и я закусываю губу, чувствуя, как внутри что-то сдвигается. Вот и контакт. Он реагирует. А значит, я выбрала правильную точку давления.

— Мало того что это большой крюк, — начинает твёрдо Касар, несмотря на то что во взгляде уже гуляет жажда. — На дикие земли никто без острой нужды не ездит. Там живут отшельники, — заканчивает он строго.

— Я знаю, но мы туда не просто так поедем, а за особенным оружием.

— Что за оружие? — тут же, уже с другим посылом, спрашивает Эйрик.

— Твой топор, Касар, мощный, а твой, Эйрик, меч крепкий и длинный. Но они не могут пробить доспехи нашего преследователя, — говорю как есть, не смягчая.

Предсказуемо мужчины скрипят зубами. Это правда. Неприятная, но оттого не менее реальная.

— И что ты предлагаешь? Откуда ты можешь знать, какое и, самое главное, где там можно раздобыть оружие? — настороженно спрашивает Эйрик.

— Не беспокойтесь, к племенам варваров, ставших людоедами, нам не нужно, — едко подмечаю. — Нам придётся попасть в одну пещеру. Там и хранится нужное нам оружие.