Мирослава проводила представителей власти недобрым взглядом, а затем придвинулась ко мне.

– Я уже написала Виктору Валерьевичу, – шепнула она. – Мы предполагали подобное развитие событий, так что все в порядке. Он выезжает. Но… – она замялась, а затем нехотя произнесла: – Может, всё‑таки не стоило так резко с представителями канцелярии? Хотя бы на порог может их пустить да чай предложить? Да, они не правы, но…

Она замолчала, вопросительно глядя на меня.

Я улыбнулся, мысленно подумав, что Мира успела взять куции дела рода в свои руки, раз с Браунштейном не только насчет договоров для жителей Чертовой Лапы пообщаться успела, но и на другие важные темы.

– Нечего угощать чаем всяких проходимцев, Мира, – вслух ответил я. – На такой мусор хорошего чая не напасешься. Пойдём лучше сами поедим. Ты же ещё не завтракала. И да – спасибо, что накрыла пледом.

Я улыбнулся ей и направился в сторону дома.

– Не за что! – чуть громче, чем стоило ответила девушка, нагнав меня. – Ты ведь мне свою кровать отдал? Отдал. А этот плед я вообще‑то и так тебе заказала.

Она гордо вздернула носик, но я видел, что моя благодарность ей приятна.

Петрович хозяйничал на свежеобустроенной кухне в доме. На длинном столе уже дымились тарелки с кашей, рядом на подносе стояла сковорода с яичницей, жареный бекон, хлеб, нарезанные огурцы и неизменные термосы с чаем. Святогор пришёл на завтрак последним, предварительно раздав задания гвардейцам и убедившись, что канцеляристы за забором ведут себя смирно.

Игоша помогал накрывать на стол. Мирослава тоже приняла несколько тарелок от Петровича и поставила их, прежде чем сесть. Поймав мой взгляд, она кивком указала на место во главе стола.

Я усмехнулся и занял его. Остальные как раз расселись и с ожиданием уставились на меня, пока старший не даст команду.

– Всем приятного аппетита, – произнес я и повел рукой, будто предлагая наконец‑то приступить к трапезе.

Мужики схватили ложки и приступили, а вот Мира, первой почувствовал поток наполненного Силой ветра.

Прозрачный купол сжатого воздуха мягко накрыл нашу кухню. Звуки снаружи чуть приглушились, но теперь и наши голоса с той стоборы даже при большом желании слышны не будут.

Мира чуть прищурилась, покосилась на меня, ожидая пояснений. Святогор тоже почувствовал и молча положил ложку на край тарелки.

– Ешьте‑ешьте, – сказал я. – А то еда остынет.

Спорить со мной, разумеется, никто не стал. Но ложками и вилками стали двигать активнее. Я тоже наслаждался едой. Сейчас это гораздо важнее, дальнего планирования.

К разговору я вернулся только после того, как все за столам перешли к чаю:

– Итак, пока ждем Виктора Валерьевича, обсудим насущные вопросы. Во‑первых, мне нужны ингредиенты для нескольких сложных эликсиров. Для всего этого необходимы органы определённых монстров, причём не любых, а конкретных видов.

Я посмотрел на Игошу, который накладывал в чай варенье. Бросив ложку в кружку, парень внимательно уставился на меня.

– Садись за компьютер и ищи всё, что сможешь найти по болотным скорпионам в Ярославской губернии, – произнес я. – Это такие…

– Топляки? – хмуро спросил Святогор. – Официально топляками этих тварей называют. Размером с крупную собаку, с хвостом, как у скорпиона, и тянет их к болотам обычно. Мерзкие гады… Имел я как‑то опыт, – он помрачнел, припомнив прошлое. Вероятно, без потерь тот опыт не обошелся.

– Значит, топляки, – кивнул я. – Спасибо, Свят. Далее – иглоходы, что с шипами на спине. И самое неприятное, мне нужен Гнильник. Медлительная тварь, похожая на огромную жабу с наростами на спине. Нужна полная информация обо всех тварях. Где встречаются, какие отчёты СПС выкладывали за последнее время, какие Срезы давали подобных существ.

– Понял, Антон Игоревич! – решительно ответил Игоша и напряженно повторил, чтобы не забыть: – Топляки, иглоходы и гнильник… А могу я, если звонить придется…

– Представляйся моим секретарем, – ответил я, предугадав его вопрос и продолжил, глядя уже на Свята: – Добыча ингредиентов – это мой личный приоритет. Обороноспособность Чёртовой Лапы – твой. Что по пополнению?

Святогор допил чай, поставил кружку и заговорил:

– Сегодня ожидаю десятерых. Все из бывших сослуживцев, проверенных через моих ребят. Кондиции примерно такие же, как у нынешних: жизнь повидавшие, но боеспособные. Кроме того, ещё пятеро просятся, однако эти для линейного боя не годятся. Зато годятся в нашу команду наблюдателей. Их у нас, напоминаю, всего пятеро. Итого к концу дня я рассчитываю на двадцать бойцов, считая имеющихся, плюс десять наблюдателей.

– Хорошо, – кивнул я. – Наблюдатели нам сейчас не менее важны, чем штурмовики. Лечить буду по мере сил, но не всех сразу. Начну с тех, у кого самые тяжёлые повреждения. Поиски и набор не останавливай, нам еще очень далеко до той численности, к которой стоит стремиться.

Святогор коротко кивнул, полностью соглашаясь с моими словами. Но я видел, что он хочет сказать что‑то ещё.

– Говори, – велел я.

– Казармы, – произнёс он. – Людей нужно где‑то размещать.

– У нас соседний дом пустует, – припомнил я. – Баба Галя, кажется, называла их Савельевыми. С ними нужно поговорить, но дом подходит.

– Гарантирую, – вклинился Петрович. – Когда мы с Игошей туда за врагом на чердаке лезли, насмотрелись. Выглядит так, что с прошлого лета никто не появлялся. Ну, или просто запустили, но какая к чертям разница?

– Но ежели наперёд смотреть, – задумчиво покачал головой Свят. – То гвардию лучше распределять равномерно по всей Лапе – в разных пустых домах. Точки быстрого реагирования, оружейка. Видится мне, что в нашем случае этот подход куда более реалистичный, чем с нуля строить крупный казарменный комплекс.

– Мира, изучи вопрос, – глянул на девушку я. – На сколько я понимаю, домов в самом деле хватает. Правда… – я поморщился, – если они пустые, то могут требовать ремонта не меньше этого, – я обвел взглядом частично отремонтированный «проклятый дом» и резюмировал: – Но сделать надо.

– Я уже присмотрела два дома, – решительно кивнула Мирослава. – Один в ста метрах отсюда, по левую руку от нашего забора. Второй чуть дальше, у самой дороги. Он похуже, но участок при нём большой и ровный, может под небольшой тренировочный полигон подойдёт.

– Значит, этим тоже займёмся, – согласился я.

– Хорошо, – сдержанно произнесла она и, чуть помедлив, посмотрела мне в глаза. – Только деньги не бесконечны. Пока хватает, но после закупок стройматериалов, электрики, продовольствия и прочего, новые крупные строительные работы с таким же размахом мы можем максимум пару недель вести. Ведь прежде всего необходимо платить жалование гвардии и следить за наличием всего необходимого снаряжения.

Она замолчала, пытливо уставившись на меня и ожидая реакции.

– Пока что парни готовы работать за идею, – быстро произнес Святогор. – Так что…

– Нет, – прервал его я. – Я очень ценю вашу самоотверженность, Свят, но господин должен обеспечивать своих воинов всем необходимым. Тут Мира права. Но это относится и к казармам и тренировочным площадкам.

Я снова повернулся к девушке.

– Так я же не спорю, – спокойно ответила она. – Просто предупреждаю.

– Вопрос с деньгами мы решим, – кивнул я. – В крайнем случае можно продать часть вчерашних трофеев.

Петрович и Святогор одновременно подались вперед, будто получили болючего пинка.

– Что‑то продавать все равно придется, – продолжил я, хмуро покосившись на парочку крохоборов, которые были готовы в нору тащить все что угодно на случай «а вдруг пригодится». – Обсудите это позже все вместе. Если споры возникнут – ко мне. Теперь насчет другого – что местным нужно, кроме сниженной ренты и облагораживания территорий?

Все как по команде повернулись в сторону Петровича. Старик отхлебнул чай и задумчиво почесал макушку.