– Помогите раненым и собирайте трофеи, – поторопил бойцов Свят. – Рано расслабляться.

Гвардейцы ринулись выполнять приказы, но, глядя на них, Святогор отметил, что движения ребят уже не такие резвые, как были до боя.

– Понятно, – пробормотал глава гвардии, чувствуя то же самое.

Первый просидел почти двое суток у Места Силы, а потом одарил бойцов «подарками», однако всякий праздник рано или поздно заканчивается. Победа далась нелегко – несмотря на отличный результат, постепенно давал о себе знать откат. Святогор прекрасно понимал, что даже свою собственную мощь нельзя использовать на максимум и не устать. Так что говорить о силе заёмной?

«Полагаю, за пределами Чёртовой Лапы это усиление действовать не будет», – отметил для себя Святогор и протяжно выдохнул.

Здесь, на родной земле, они сработали безупречно. Но мысль о том, чтобы повторить подобное на чужой территории, Святогор отгонял куда подальше. Без усиления от Места Силы риск потерь возрастал в разы.

«А значит, нужно поторапливаться с набором бойцов», – резюмировал для себя Святогор и отойдя к «Волку», прислонился плечом к бронированному борту.

После этого он позволил себе на секунду расслабиться и просто насладиться моментом. Сдерживая улыбку, глава гвардии наблюдал за тем, как его подчинённые, весело переговариваясь, собирали добро с убитых бойцов.

Кто‑то из врагов носил герб Бестужева, кто‑то был в броне без опознавательных знаков… Но, леший их дери, этих людей было в несколько раз больше! И все они пали, став законной добычей рода Северских.

Святогор достал рацию и произнёс:

– Первый, Южное направление отработано. Потерь нет.

В рации коротко щёлкнуло, и раздался знакомый спокойный голос:

– Молодцы. Как сам? Ещё бегаешь?

– Обижаешь, Первый, – хмыкнул в ответ глава гвардии.

– Ну тогда пусть остальные закрепятся на юге, а ты беги к нам. У нас тут третья волна идёт… И, похоже, на сей раз пожаловали серьёзные ребята, а не мясо. Явно решили добить нас уставших.

        Некоторое время назад.      

Колонна собралась в промзоне у старых складов Андерсона, за южной окружной. Шесть машин Игната стояли у дальних ворот, часть бойцов Залесского расползались по двум автомобилям, а между ними, как тараканы, шныряли наемники, собранные Андерсоном из разных мест.

Всего набралось под сотню человек.

Игнат сидел в своём внедорожнике, положив дубинку на колени, и смотрел через лобовое стекло на эту сборную солянку.

Час назад Андерсон вызвал его к себе, усадил напротив и разложил всё по полочкам.

Идея была простой. Первым делом в ход пойдёт весь этот сброд. А с ними, с другого направления – люди Бестужева. Ректор ЯМы сам заварил эту кашу, сам и заплатит собственными людьми. По крайней мере, некоторой их частью. Ну и война у него официальная с родом Северских идет, так что выгоднее показать, что бойцы в Чертову Лапу прибыли по его приказу. Вопреки расхожего мнению, даже бандиты вроде Стального Пса по возможности старались все делать в рамках закона. Получалось редко. Но когда получалось – приходилось меньше денег тратить на взятки.

У всей сборной группы была лишь одна задача – атаковать Чёртову Лапу, вымотать гвардию Северского, заставить его людей опустошить свои Источники и боеприпасы.

Первая волна… затем вторая…

Ну а после нее, когда защитники уж точно устанут, ослабнут и лишаться Сил, тогда, чтобы закончить начатое, приедет Стальной Пёс со своими лучшими людьми и крепкими бойцами, которых выделил Господин.

«На всё готовенькое», – скрипнул зубами Игнат.

Он понимал, что план хорош. Понимал, что Андерсон, как всегда, просчитал действия на три хода вперёд.

Но от понимания было только хуже.

Ненависть – штука простая. Она требует действия, а не ожидания. Хочется сорваться с цепи, рвануть через весь город, вышибить ворота Чёртовой Лапы и впечатать дубинку в лицо Северскому. А затем пройтись по всем, кто ему дорог, и пустить им пули в лоб. Или не в лоб – пусть помучаются. Или не пули – у него дубинка есть. И довершить все это полным сжиганием Чёртовой Лапы и всех её немногочисленных жителей.

А вместо этого он сидит в машине и ждёт, пока чужое мясо умрёт за него.

– Игнат Михайлович, – в окно постучал Валера. – Бойцы Залесского построились. Спрашивают, когда выдвигаемся.

Игнат злопамятно ухмыльнулся. Самого Лесника и самых важных его людей Андерсон запряг на другую задачу – держать на контроле брагинских и защищать тылы. Но часть все‑таки велел выделить и на эту операцию. И Стальной Пес знал, чем их занять. Пусть едут с общим мясом.

– Пусть выдвигается, – сказал он, не повернув головы.

– А мы?

– А мы ждём.

Валера замялся, но уточнять ничего не стал.

Первая колонна тронулась минут через десять. Фургоны с наёмниками – впереди, за ними машины Бестужева. Люди Залесского пошли отдельно, другой дорогой, на восточное направление. Часть наемников выдвинулась с ними. Вроде как здесь было собрано несколько наемничьих групп. С какими‑то заключал контракт Лесник, а с другими Ректор.

Всё шло по плану Андерсона.

Игнат проводил взглядом мясо и усмехнулся. Многие наёмники понятия не имели, на кого идут. Им объяснили: «ослабший дворянин, дырявая гвардия из инвалидов, пара стволов на весь посёлок». Работы на час, оплата щедрая.

Ну‑ну.

А Игнат знал! Он лично видел на что способен Северский в бою. Видел и потому считал, что только он может его устранить, а не эти кретины.

Но – ладно уж, имеем, что имеем – нужно придерживаться плана Господина.

Спустя двадцать минут пришло первое сообщение через зашифрованный канал, который Андерсон специально выделил для этой операции:

«Первая группа вступила в бой. Потери».

Игнат хмыкнул. Потери у них начались ещё до того, как они доехали.

Через пять минут – второе.

«Восточное направление. Плотный огонь».

А вскоре:

«Первая группа разгромлена. Северский применил неизвестную технику».

Валера на переднем сиденье нервно крутил рацию. Бойцы в задних машинах проверяли снаряжение, подгоняли разгрузки.

«Вторая волна выдвинулась», – пришло следующее сообщение.

Ещё минуты ожидания. Игнат отсчитывал секунды по пульсу в виске.

«Южное направление потеряно. Восточное удерживается противником».

Он достал телефон и набрал номер Андерсона.

– Слушаю, – раздался спокойный голос.

– Господин, обе волны отработали. Всё в точности по плану. Разрешите выдвигаться.

– Выдвигайся, – сказал Андерсон. – И, Игнат…

– Да, Господин?

– Они сейчас измотаны. Не играй с ним. Закончи быстро.

– Конечно, Господин.

Андерсон отключился. Игнат убрал телефон и повернулся к Валере.

– Заводи.

Двигатель рыкнул. Следом ожили моторы остальных машин. Двадцать лучших бойцов из личной сотни Андерсона. Каждый одарённый, каждый проверенный, каждый стоит троих из того сброда, что только что размололи о стены Чёртовой Лапы.

Внедорожник вырулил на дорогу и набрал скорость. Игнат откинулся на спинку сиденья. Пальцы сомкнулись на рукояти дубинки, и багровые узоры медленно разгорелись, наполняясь энергией.

Господин сказал – закончи быстро.

Но Андерсон далеко, а дорога до Чёртовой Лапы коротка.

Быстро? Нет. Быстро не получится.

Потому что Стальной Пёс не убивает быстро тех, кого ненавидит.

Через Руну Ощущения я спешно оценил приближающиеся силы врага. В одной из машин ощущался мощный Источник с характерным Даром укрепления плоти.

И это отпечаток Силы был очень хорошо знаком. Последний раз я его ощущал на Сенном рынке, когда туман Среза развёл нас в разные стороны.

«Едет тот, кого ты называешь Псом, – подтвердил через мыслеречь Рух у меня в голове. – Отряд из сильных одаренных с ним. Первый, я свой жар потратил почти весь. На несколько простых атак ещё хватит, но огненный ливень сегодня больше не жди».