Ну вот… еще один.

– Мы это уже проходили, парень, – припомнил я беседу перед прошлой поездкой к Тимуру.

– Но вы сказали, что за новый дом тоже пошлину через СПС оформили, – не унимался Игоша.

– Именно поэтому я и не спешу долг возвращать, – вздохнул я. – Этот новый дом сам себя не восстановит.

Я вкратце поделился своими размышлениями на эту тему.

– Разумно, – кивнул Святогор. – На войне тоже так: сперва укрепляешь позицию, потом уже платишь по счетам.

– Военные аналогии, конечно, уместны, – с ноткой сарказма протянул Петрович. – Но если по‑простому, то: сначала крышу над головой, а потом уже долги раздаем.

– Именно, старый.

Знакомый полуподвальный вход с вывеской «Скупка трофеев» уже был открыт. Петрович ловко припарковал «Егерь», втиснувшись между легковушкой и мусорным баком. Я отдал приказ выгружать разделанные туши, а сам направился поздороваться с хозяином.

Внутри мало что изменилось с моего последнего визита. Тимур стоял за стойкой и что‑то вбивал в компьютер. При виде меня он поднял голову, прищурился и расплылся в улыбке:

– О, доброго дня, мой дорогой клиент!

– Приветствую, Тимур, – я пожал ему руку. – Мы со свежими костями.

– Много? – он заинтересованно привстал.

– Пепельники, – сказал я. – Некоторые настолько свежие, что час назад ещё по центру летали.

– Пепельники… – нахмурился он. – Это серьезно. Давно их у меня не было.

Святогор и Игоша вытащили первый мешок и высыпали содержимое на широкий металлический стол, в подсобном помещении. Тимур начал перебирать кости, вертя каждую в руках и выставляя на свет и завешивая некоторые.

– Чистая работа, – одобрительно пробормотал он, разглядывая крыльевые кости. – Ни трещин, ни сколов. А то некоторые как нашпигуют свинцом, потом полдня приходится всё выковыривать…

Следующие полчаса он педантично осматривал, взвешивал и оценивал каждую тушу. Святогор и Игоша помогали перетаскивать, Петрович бдел у машины. Когда кости пятерых свежих пепельников и их сородичей из наших запасов были разложены в подвале, Тимур сел за стол и начал подсчет.

То и дело он напряженно поглядывал в мою сторону, будто бы собирался сказать что‑то важное.

Что‑то беспокоило этого честного торговца, однако же он не хотел скидывать свои проблемы на клиента.

Не можешь сам? Тогда мы поможем.

Я подошел к нему и положил руку на плечо скупщику.

– Ты чего такой нервный, Тимур? – спросил я мягко. – Тебя кто‑то обидел?

Тимур нервно разгладил лоб рукой, тяжело вздохнул и поднял на меня глаза.

– Тут такое дело, – поморщившись, начал он. – С неделю назад ко мне приходили люди. Серьезные люди, с Заволги. Спрашивали, не заходил ли кто продавать крыльевые кости пепельников. Я сказал, что нет – у меня их и правда давно не появлялось, редкие тварюги всё‑таки. Тогда один из них положил мне на прилавок пятирублёвую купюру и сказал:

«Как появится продавец – сразу же звякнешь по этому номеру. Пока он рядом, понял? Еще до того как с ним по рукам ударишь – нам позвонишь. А не позвонишь – мы вернёмся. Но уже не с деньгами».

Тимур горько покачал головой и добавил:

– Его слова мне тогда хорошенько запомнились… Уж очень убедительно он говорил.

Когда продавец замолчал, Святогор скрестил руки на груди и недобро переспросил:

– Пять рублей? Взял?

– Взял, – не стал отпираться скупщик. – Моё дело простое, на рожон не лезть и деньги зарабатывать.

– Молодец, правильно поступил, – пожал я плечами. – Если бы сразу начал отпираться, тебе бы бока еще в прошлый раз намяли.

– Ага, – тяжело вздохнул торговец.

Ну я хмыкну и продолжил:

– А раз ты только что нам признался, значит звонить им сразу не собираешься?

– Нет, – Тимур покачал головой. – Сразу – нет. Я честный торговец, ваше благородие. Вы мой клиент. Разумеется, пока вы здесь – не позвоню. А уедете – наберу, скажу, что даже задержать вас не получилось – вы слишком торопились и кричали, что если за пять минут все не оформлю, к СПС поедете, – он неловко улыбнулся.

Хм… логично. Если этим типам действительно нужны кости, почему бы не позвонить и не сказать, что они появились? Приедут и выкупят…

Или так заберут…

Будто бы прочитав мои мысли, Тимур задумчиво проговорил:

– Точно позвоню. Других запросов на эти кости у меня нет… Они могут и залежаться. А если эти приедут и увидят… Будет только хуже, – он снова улыбнулся, будто пытаясь убедить нас, что все в порядке. – А так хоть выкупят. Вопреки расхожему мнению, что бандиты все отбирают силой, довольно часто они действуют в рамках закона. Сами понимаете, порой проще купить нужный товар, чем своровать, а затем платить взятки.

Он замолчал, продолжая улыбаться. Настоящий профессионал!

Ха, правда не одному мне понятно, что улыбка эта липовая.

– Даже так, у тебя будут проблемы, – подал голос Петрович. Старик стоял у двери, прислонившись плечом к косяку, и смотрел на Тимура с хищным прищуром.

– У торговцев всегда проблемы, – пожал плечами Тимур. – Сделаю грустное лицо и скажу, что был огромный риск вообще остаться без товара, если промедлю. Что пришлось действовать по ситуации…

– Набьют твое грустное лицо, парень, и это в лучшем случае, – фыркнул Петрович.

А я тем временем прикрыл глаза и потянулся к Руху. Проблему решать нужно в любом случае – никому Заволгой мы насолить не успели…

Кроме тех бойцов, которые как раз сражались с пепельниками и утверждали, что им позарез нужны все трофеи.

Кому они там там служили? Хм… Род Стрельцовых, да, точно.

Всё сходится. Они не получили кости, но знают, что их получил я. И логично предположили, что я пойду их продавать. А значит и ловить меня нужно возле лавок скупщиков.

Ловить… Нет, ну что за люди, а⁈ Ладно бы я обманул их! Но я спас жизни гвардейцев Стрельцовых. Все по чести. И чем меня отблагодарили?

«Рух, снаружи есть кто‑то подозрительный?» – мысленно спросил я своего крылатого друга.

Ответ пришёл через пару секунд – этот лентяй устроился где‑то на крыше и грелся на солнце.

Правда позицию, как всегда, выбрал такую, с которой открывался прекрасный вид на всю округу.

«Серый фургон на другой стороне улицы. Сидят давно, какой‑то корм расставили перед собой. Вид на вашу лавку хороший».

Ага, значит, всё сходится. Людей расставили пасти точки, до тех пор, пока не появлюсь я. Очень уж наш «Егерь» успел примелькаться, а узнать, что я на нём передвигаюсь, не такая уж сложная проблема для аристократов.

А Тимуру велели звонить ради удобства. Ну и ради того, чтобы завести себе очередного проверенного информатора.

– Звони, – спокойно сказал я Тимуру.

– Куда звонить? – удивленно выпалил он.

– По тому номеру звони. Скажи, что клиент с крыльевыми костями пепельников у тебя.

– Но… вы же… – он растерянно посмотрел на меня и на кости.

– Звони, Тимур, – хлопнул я ему по плечу. – Не волнуйся на этот счёт. Скажи, что товар проверил, все в порядке, но пока не оформил. Короче, говори все, что они хотят услышать.

Я улыбнулся и отошел от остолбеневшего продавца.

– Антон Игоревич, – напрягся Петрович. – Вы что задумали?

– Хочу взглянуть на тех, кто так усердно меня ищет. А заодно снять с Тимура проблему. Он позвонит и сделает все, о чем просили. А значит и претензий к нему быть не может.

Тимур переводил взгляд с одного из нас на другого и вряд ли до конца понимал, во что ввязался. Но делать ему было нечего – тяжело вздохнув, он полез в карман за телефоном, выбрал нужный контакт и быстро рассказал, что кости пепельников уже у него в магазине, как и те, кто их доставил.

– Ага, понял, – нервно произнес он и положил трубку.

– Ну что там? – с нетерпением выпалил Петрович.

– Сказали придержать вас минут на двадцать, – Тимур моргнул, а затем совсем по‑домашнему усмехнулся: – Раз уж вы тут пока тут… Может быть чаю?