В основном конкистадорами становились обедневшие испанские рыцари, известные как идальго или кабальеро. После победы в Гранаде и изгнания арабов в Испании появился многочисленный класс этих небогатых рыцарей.

Кабальеро финансировали себя сами, не получая поддержки ни от кого, включая испанский королевский двор. Поэтому отряды конкистадоров были немногочисленными и испытывали недостаток в продовольствии и боеприпасах. Однако их военные успехи были связаны с более современным вооружением, чем у индейцев.

Конкистадоры, независимо от их звания, получали от испанского королевского двора титулы, земли и другие привилегии. Например, Эрнан Кортес стал маркизом. Было признано право конкистадоров на их земли и поместья в Новой Испании, где они жили, признавая власть вице-короля или генерал-капитана.

Испания доминировала на материке, её владения простирались от мыса Горн до Нью-Мексико и приносили огромные доходы. Потоки серебра и золота из новых территорий в Европу и увеличение производства драгоценных металлов привели к революции цен, а затем к их падению.

Этот кусок грубой бумаги с издевательским посланием, написанным странными чернилами, Эрнан Кортес крутил в руках много раз. Сначала командор его истоптал и едва не уничтожил, потом он опомнился и подумал о том, что будет говорить наместнику короны. Как объяснит свое бегство и уничтожение одного из шести кораблей. И письмо было аккуратно разглажено. Главнокомандующий погрузился в размышления, пытаясь проанализировать увиденное: пушки, которые стреляли со стороны острова, неизвестное оружие, молниеносно уничтожившее его корабль, неприступный бастион, который не был повреждён ни одним из пушечных ядер.

Индеец в необычной одежде (в одежде, а не нагой!), говорящий на испанском, само это письмо! И что за остров Куба? Что за странное знамя со звёздами? Почему индейцы носят одежду желтого цвета, нигде прежде не видели такого у дикарей. Это сделано специально, чтобы отпугнуть испанцев? Откуда им известно о чумном цвете? На острове живут испанцы? Кто-то из аристократии его открыл раньше и присвоил себе? Может, это постарались люди Колумба?

Тысячи вопросов роились в голове, но что-то важное ускользало от его сознания... Эрнан был аделантадо — первопроходец — в колониальной Испании титул конкистадора, который направлялся королём на исследование и завоевание земель, лежащих за пределами испанских владений. И сейчас он вел свою армаду к острову Кабагуа и должен доложить о своей неудаче и о том, что не выполнил прямой приказ вице-короля Новой Испании — дона Диего Веласкеса де Куэльяра. Экспедиция была тщательно подготовлена: по поручению вице-короля, Кортес должен обойти вокруг Кубы, нанеся на карту все удобные бухты и якорные стоянки. Затем высадка на востоке Кубы и закладка нового города Асунсьон.

Но, проклятье! Чертов остров не повержен, не взят, а ведь он ему уже обещан, это уже его, Кортеса, земли! В бешенстве он рвал на себе волосы, представляя, как его разжалуют и будут насмехаться. Кортес мучительно искал выход.

Коротковременная остановка в одном из маленьких прибрежных поселений, именующимся Навидад, принесла ошеломляющие новости. Кортес в бешенстве кричал на местных кабальеро:

— Почему не доложили! Тупицы! У вас куриные мозги!

Командор сам допрашивал всех причастных к экспедиции Колумба. Оказалось, что именно здесь влачила свое жалкое существование команда трех испанских и двух португальских кораблей. После попытки высадиться на проклятый остров, неизвестные великаны и страшные колдуны старики (история разнится) их усыпили, и они проснулись уже на этом берегу. Потом вождь с соседнего острова приходил несколько раз в Навидад и торговал с ними, он привозил изделия из железа, одежду и посуду. Иногда в море раздавался бой судовых колоколов — дьявол искушал испанских идальго и звал их в море. Когда пришли испанцы, Себастьян Перейра — страшный властный человек, колдун, которого все боялись (он заставлял идальго работать и не давал никаких привелегий), защищал дикарей, собрал верных себе людей и их индейские семьи, посадил на лодки каноэ и ушел на Кубу (так называют тут проклятый остров). Больше никто о нем ничего не знает.

Эрнан Кортес, прогуливаясь по улицам городка, вдруг осознал, что все города Новой Испании поразительно похожи друг на друга. А Навидад, за исключением его старой части, был похож на все новые города, как брат-близнец.

В центре каждого города находилась главная площадь, известная как «пласа майор». В приморских городах её обычно строили недалеко от порта, в то время как в остальных — в самом сердце города. Здания на этой площади символизировали единство королевской власти и церкви.

Католический храм должен был возвышаться так, чтобы его было видно из любой части города. На одной стороне площади располагалась церковь, на другой — городской совет («кабильдо»), на третьей — дом губернатора с королевским казначейством, а на четвёртой — арсенал с казармой и таможней.

Сама площадь имела четырехугольную форму с соотношением сторон 1:1,5 и размерами 186×124 метра. От главной площади отходило восемь основных улиц — по две от каждого угла прямоугольника, а ширина улиц составляла 13 метров. Городские кварталы должны были иметь форму квадрата со сторонами по 112 метров.

И чаще всего название городов давали в честь святой девы либо в честь какого-либо из святых католической церкви. Есть несколько городов с названием Сантьяго — в честь одного из наиболее почитаемых католических святых; десятками насчитываются Сан-Франсиско, Сан-Агустин, Сан-Антонио, Сан-Диего, Сан-Хосе, Сан-Хуан, Сан-Игнасио, Сан-Карлос и ни одного города Навидад.

Кортес отправился в старую часть поселения, где его взору предстали аккуратные домики из глины с тростниковыми крышами. Ему объяснили, что это и есть Навидад, город, построенный пресловутым колдуном Себастьяном Перейрой. Однако теперь здесь жили лишь индейские женщины с многочисленными детьми. По слухам, их испанские мужья либо вернулись в Испанию, либо отправились на поиски сокровищ. Получается, что экспедиция Колумба, с такой помпой провожаемая в августе 1492 года, достигла своей цели, и дорога в Индию была найдена, только он не смог сообщить об этом католическим королям Фердинанду и Изабелле. А судьба Колумба самого — сумасшествие — и вовсе делает эту историю особенно мрачной и трагической. Седой взлохмаченный беззубый старик сидит на берегу и говорит с королями Изабеллой и Фердинандом. Безумец порывается идти пешком по воде в Испанию и требует почетный караул, говорят, Себастьян Перейра жалел его и единственного не заставлял работать. Теперь не состоявшийся владелец Новой Испании смотрит на океан и бормочет что-то нечленораздельное...

Почему же ни один из пришедших сюда раньше идальго не обратил внимания на эту историю? Удивительно, как они могли быть настолько недальновидными! Тупицы с куриными мозгами!

Эрнан Кортес решил, что эта тайна может быть использована в его интересах, он одержим поисками специй и, главное, корицы. Если он правильно воспользуется этой информацией, его мечты о плантациях, на которых будут расти драгоценные специи, о золоте и серебре, а также о многочисленных рабах станут реальностью.

Отправляясь в Новую Испанию, все кабальеро заранее подписывали документы с условиями, по ко­торым конкистадор получал «десятую часть золота, серебра, жемчуга, драгоценных камней, специй» и всего, что добудет на завоеванной территории. Любой из искателей приключений думал, что десятая часть богатств уже в его руках. В журналах экспедиций упоминается «золото и специи» и подробно рассказывается о попыт­ках заставить местных жителей рассказать, где их най­ти. Остается только догадываться, чего стоили эти поиски дикарям, которые не имеют души, которым отказано в их праве на их жизнь, веру и земли.

Кортес, собираясь по приказу вице-короля завоевывать Кубу, написал в своем журнале: «Я отправляюсь сегодня на остров Куба... Он богат специя­ми. Без сомнения, есть в этих землях очень большое количество золота. Камни драгоценные, жем­чужины и бесконечные пряности. Я найду рощу с деревья­ми тысячи видов с большим количеством фруктов. Счи­тается, что это специи и мускатные орехи. То, что я не знаю ничего об этих продуктах, это величайшая пе­чаль в мире, потому что я вижу тысячи видов деревьев, каждый со своей особой чертой, а также тысячи видов трав с их цветами; и я пока не знаю ни одного из них».