Захватив небольшое количество грузов для торговли и обменов, экспедиция тронулась в путь. В принципе, на острове было почти всё, что нужно для производства и прогресса. Железная руда разного состава, торф, глина, песок, нефть. Категорически не хватало серы, способ ее производства из пирита очень долгий и трудоемкий, а порох нужен уже вчера. Потому что, несмотря на то, что есть суперсильное оружие атлантов, полагаться только на него нельзя.

Первым по плану стояло посещение Новой Испании. Сгрузив несколько мешков с тканями и посудой, договорились о том, что захватят обещанное при обмене по дороге обратно. Пако азартно торговался, как самый настоящий купец (в нем проснулся мавр, который был где-то в его предках), и остался доволен собой — он не продешевил и вполне уложился в предполагаемый список нужных товаров. Себастьян Перейра внимательно разглядывал карту атлантов, она была удивительно точной и обозначала глубину, высоту и рельеф. Испанцы не продвигались далеко вглубь суши, но берег изучили хорошо, поэтому удалось обозначить только близлежащие места, но главное — они указали расположение индейских поселений, которые знали. Великаны щедро пожаловали соседям большой кусок грубой плотной бумаги и предложили присоединиться к общему созданию карты местности, которая уже изучена.

Глава испанского поселения тщательно изучал кубинские товары. Буквально щупал, мял, нюхал рулоны грубой хло ткани, груду вязаной из хлопка одежды — тут была и детская, и женская, и мужская, ароматное мыло, рыболовные крючки, котелки, ножи, ложки, топоры и пилы, украшения из стекла, и еще стопка грубой бумаги... Всё это замечательного качества, как если бы было привезено из Европы. Глядя на таинственное оружие в руках великанов и их лодки, можно было предположить, что у них еще много всего необычного. В обмен на свои товары кубинцы хотели живых плененных оленей и свинок, авокадо и орехов. Себастьян Перейра пытался разговорить индейца Пако, который переводил с испанского. Но хитрый пройдоха не сказал ничего нового о том, откуда он знает испанский и почему у него такой странный выговор и непонятные слова.

Сами же великаны были с маленьким индейцем как с равным, у них безукоризненная дисциплина, они всё время цепко смотрели вокруг и держались все вместе, не отходя друг от друга, не выпуская из рук оружия, четко берегли свою безопасность. Они явно не доверяли испанцам.

Наконец гости покинули Навидад и отправились по морю вдоль побережья Атлантического океана. Периодически они выходили на берег и изучали грунты, почву и полезные ископаемые, наносили рельеф на карту. Ничего особенно ценного не нашли, достигли будущей границы со штатом Джорджия и вернулись назад, забрали свой живой груз.

Олени и свинки, дождавшиеся своей участи, нервничали и верещали, но им стреножили ноги и загрузили. Пако долго копался в арахисовых орехах, капризничал и требовал добавки. В конце концов Александр сделал страшные глаза и показал новоявленному купцу кулак. Всё сразу стало замечательно, груз устроили на платформах и отчалили.

А дома их радостно встречали. Вождь Уама долго разговаривал с Александром, они обсуждали следующую экспедицию для встречи с индейцами прибрежных племен.

Ума решил обратиться за советом к отцу своей жены:

— Понимаешь, Александр, Валентина считает, что нам не стоит исследовать эти территории и искать полезные ресурсы. Это будет слишком трудно и затратно, даже если мы и обнаружим что-то ценное. К тому же, у нас осталось мало времени до начала колонизации. Наверное, достаточно одной встречи с ближайшими племенами, чтобы им сообщить о том, что белые люди скоро придут, пусть они уже сами решают, что делать с этим знанием. Воевать за материк мы не будем, все силы нужно бросить на безопасность и защиту своего острова. Мы еще не готовы противостоять всему Старому Свету. Торговля и обмен прекрасно происходит с ближайшими островами, нам этого пока достаточно. Не нужно разбрасываться силами.

Александр улыбнулся:

«Умная у меня дочь выросла, всё верно говорит. Мы, когда шли вдоль берега, всё время чувствовали, что нас ведут, но никто не показался. Насколько я помню из истории, нынешние племена индейцев всё время враждуют и истребляют друг друга.

Нам повезло, что мы на острове и у нас достаточно ресурсов для развития. Нужно сделать его непреступным, пока время работает на нас. Мы нашли и золото, и серебро, и железо, и нефть, но добывать всё это так далеко бессмысленно и опасно».

Еще одну экспедицию провели, не откладывая надолго. Уама взял с собой шамана Беике и нескольких вождей, вместе с атлантами они сходили к берегу Флориды, нашли племя оседлых земледельцев тимукуа, пообщались с ними, рассказали, что придет белый враг:

- Индейцы будут насильно оторваны от своей земли, «как волчата от матери», и оттеснены далеко на запад. Истерзанные тоской, они уйдут вслед заходящему солнцу. Их сердца будут переполнены печалью, а в глазах будут обильные слезы. Ни один из них не уйдет в изгнание добровольно.

Племя тимукуа — дружелюбное и миролюбивое, они не враждуют и не воюют, поэтому поверили чужакам...

К началу XVI века Флориду населяло примерно 100 000 индейцев, которые успели создать относительно сложную экономику, религию и социальные институты. Они умели строить крупные сооружения с использованием большого количества рабочих рук. Европейцы обнаружили во Флориде шесть крупных этносов и множество субэтносов. Самым крупным было племя тимукуа, которое насчитывало 40 000 человек. Племя апалачи насчитывало около 25 000 человек, племя калуса — 20 000, токобага — 7000, текеста — 5000, племя джеага — 2000. Тимукуа, апалачи и токобага были земледельцами и промышляли охотой, а джеага, текеста и калуса не знали земледелия, как и большинство мелких племён на юге полуострова. Племя калуса достигло удивительно высокого для собирателей социального развития. Все эти племена исчезли через 250 лет после контакта с европейцами: они пострадали от эпидемий, внутренних войн и войн с европейцами, а многие просто покинули полуостров.

Тьма приближалась к райскому острову. Она ползла и кралась , словно змея, шипя и источая предчувствие смерти. Неотвратимо и безжалостно, словно черный туман над океанской гладью, она распространялась всё дальше, приближаясь всё ближе.

Скоро из разных уголков придут известия о всё новых кораблях и высадке всё новых и новых групп искателей приключений и богатства. Европейцы устремятся в Новый Свет. Какая-то неведомая сила пока оберегала Кубу от захватчиков, словно духи прикрыли их и все Антильские острова своим крылом.

Согласно историческим данным, первая волна завоеваний в Америке пришлась на 1492–1519 годы. В это время испанцы активно осваивали острова Карибского бассейна, особенно Антильские. Затем их завоевания переместились на материк. Сейчас, когда ход истории уже изменен, невозможно предугадать, что будет дальше и кто первым сюда придет — испанцы, португальцы или кто-то другой, но завоевание ближайших островов будет совсем скоро. Вероятно, следом за ними падет Навидад, став форпостом европейцев.

На большом совете всех кубинских племён собрались вожди и решили, что надо прекращать торговлю с соседними островами и с Новой Испанией из соображений безопасности. В любой момент рядом могут оказаться белые люди, надо изолироваться и готовиться к долгой обороне. Кроме всего прочего, говорили о возможных беженцах.

Пропаганда, которая велась последние годы, разнесла на все ближайшие островные племена вести о белом враге, индейцам по их сарафанному радио духи рассказали о коварстве и планах врага, о том, что их женщин будут брать насильно, заставят искать золото и работать за еду, даже если враг что-то пообещает и будет шантажировать сохранением жизни близких, нельзя верить, обманет и все равно убьет — индейцы для них только животные. Единственный выход — бежать или сражаться. Во время торговых поездок к соседям кубинские купцы (они же разведчики-штирлицы) рассказали, как и куда приплывать в случае появления больших кораблей белых людей и опасности.