А потому я просто ждал и не торопился. Делал вид, что потягиваю пиво, смотрел футбол и незаметно наблюдал за владельцем мобильника. Заодно обдумывал один важный момент.

Игнатьев так и не сказал мне, во сколько именно будет встреча. А что, если она произойдёт ночью или поздно вечером? Маска действует строго ограниченное количество времени, и сейчас я, вроде бы, начал постепенно привыкать к её режиму. Уже можно сказать, что я жил согласно тому времени, которое мне эта маска давала.

Но если встреча будет поздно, придётся смещать время её использования. А это не очень хорошо, так как может поломать интервалы, в которые я жил как Измайлов. И с этим надо что‑то придумать.

Когда матч закончился, владелец телефона посидел за столом ещё минут двадцать, допил из стакана остатки пива, встал и начал прощаться. Кажется, бросил что‑то на стол, наверное, свою часть денег за счёт, и, взяв куртку, направился в сторону выхода.

Я подождал, пока он пройдёт мимо меня. Сосчитал до десяти. Потом ещё до пяти. И только после этого встал, оставив бокал, который не выпил и наполовину, и деньги за пиво. На улицу из бара я вышел в тот момент, когда моя цель уходила по улице.

Не стал торопиться и спокойным шагом направился вслед за ним. Через несколько секунд услышал звонкий щелчок – мужик закурил, выпустив облако дыма, и сунул зажигалку в карман. А я всё это время прикидывал возможные варианты действий.

На моё счастье, долго мне этим заниматься не пришлось. Он свернул в арку, что вела во двор, и я последовал за ним, в несколько шагов догнав его прямо в арке.

Одно движение – и он замер, почувствовав, как что‑то твёрдое упёрлось ему в поясницу. Вздрогнул, но обернуться так и не успел.

– Не надо, – негромко попросил я. – Не дёргайся. Я выстрелю раньше, чем ты успеешь повернуться. А с такой дырой ты истечёшь кровью куда быстрее, чем тебе тебе помогут. Понимаешь меня?

– Д… да. Понял…

– Вот и славно. Не делай глупостей – и разойдёмся тихо‑мирно…

– Ты кто такой?

– Дверь, – повторил я, толкнув его в сторону ближайшей двери в подъезд, заранее приметив, что там не было домофона.

Сделал я это не просто так. Не хотелось попасться кому‑то на глаза. Несмотря на поздний час, по улице всё ещё ходили люди, а лишние взгляды мне сейчас были ни к чему.

Он колебался секунду, но всё же сделал несколько шагов и толкнул дверь. Мы зашли внутрь, и мне пришлось ещё раз ткнуть его скрытым в кармане куртки «оружием».

– К стене лицом повернись. Всё, что есть в карманах – на пол.

– Слышь, парень, если тебе нужны деньги, то…

– Рот закрой, – приказал я. – Всё из карманов на пол. И не поворачивайся.

Я отошёл назад так, чтобы между нами оставалось метра полтора. Достаточно, чтобы, если он бросится, я успел среагировать. Заодно покрепче обхватил телефон в кармане так, чтобы он упирался в ткань ровно и жёстко.

Мужик приступил к выполнению приказа, выкладывая вещи из карманов. Оказалось, их не очень много: кошелёк, пачка сигарет с зажигалкой, пара мобильников и складной нож.

– Нож пни от себя, – сказал я, и он выполнил приказ, оттолкнув его носком ботинка. – А теперь ответишь на вопросы.

– Слышь, а ты не охренел? – возмутился он и даже начал поворачивать голову в мою сторону. – Я же достал кошелёк, какие ещё вопросы…

– Не очень разумно ругаться с тем, кто готов пустить тебе пулю в печень. Ты так не считаешь? Думаю, о последствиях говорить не нужно?

– Не… не нужно, – уже куда более покладисто согласился он.

– Отлично. Ты дал полиции анонимную наводку на квартиру? Пару недель назад.

– Какую ещё квартиру?

Я назвал адрес, и, разумеется, он тут же замотал головой.

– Чел, да я впервые про это слышу! Что за тупой вопрос…

– Вопрос простой, – перебил я. – С твоего мобильника дали анонимную наводку полиции на этот адрес…

Он резко вскинулся.

– Я тут при чём вообще⁈ Ты меня с кем‑то путаешь! Я с полицией связей не имею и…

– Да мне плевать, имеешь ты их или нет, – отрезал я. – Меня не волнует, зачем и почему это сделали. В квартире находился человек, которого я ищу. И я хочу узнать, что с ним случилось.

– Слушай, я без понятия, о чём ты спрашиваешь, – замотал он головой. – А этот мобильник я купил сегодня с рук.

– Вместе с симкой?

– Да! – воскликнул он. – Вместе с ней! Тот чел сказал, что она ему больше не нужна, а там деньги на балансе ещё оставались.

Как бы мне ни хотелось послать его с этой историей куда подальше, она звучала логично. Жанна проверила: до сегодняшнего дня этот номер находился в неактивном состоянии. Им не пользовались от слова совсем. Может, правда? Это бы объясняло, почему до сегодняшнего дня номер не работал, а именно сегодня снова оказался активен.

Я посмотрел на пачку сигарет.

– Хорошая история, – сказал я. – Но я знаю, что это было не так. Либо правду, либо… ну, я уйду отсюда всяко раньше, чем твой труп кто‑то обнаружит.

Я подошёл чуть ближе, надавив ему на поясницу своим «оружием». Он замер.

– Сука… – процедил он сквозь зубы. – Слушай, это не моё дело было. Мне просто заплатили!

Вот так уже лучше.

– Кто?

– Не знаю. Деньги провели через посредника. Дали заказ, потом приказали сдать хату, чтобы за нами следы замели, и потом позвонить куда скажут. Всё!

– Тот, кто был в квартире…

– Без понятия! Нам сказали владельца отвезти в нужное место, мы и отвезли. Всё! Ну, помяли чуток, несколько зубов ему выбили. На этом всё!

– Куда именно отвезли? Адрес?

– Да не было адреса никакого! Просто в промзоне встретились и выгрузили его из тачки. Мужика и забрали! Это всё, что я знаю.

– Адрес! – с нажимом потребовал я и он назвал мне какую‑то улицу и номер дома. Запомним, потом проверю.

– При нём были вещи? – спросил я. – Сумка или…

– Нет, только мобильник. Мы его тоже заказчику отдали…

– Только телефон? – переспросил я. – Больше ничего не было? Точно?

– Да! Я же сказал! Мы больше ничего не брали! Ну, было у него немного денег при себе…

– А маска?

– Какая ещё маска?

Нет, не выглядел он как мастерский актёр. Либо же я ошибаюсь, и вот такое искреннее недоумение можно сыграть настолько убедительно. Но на актёра большого таланта этот верзила был не похож. Скорее уж на обычного дуболома, которого наймут за деньги вместе с другими такими же.

– Ну, чё? Всё? Или тебе ещё что рассказать?

– Телефоны оставь. И сигареты тоже. Как со своим посредником связывался?

– Да по телефону и говорили…

– По этому?

– Да. По нему…

– Можешь валить.

Я опустил руку и достал её из кармана. Даже отошёл на пару шагов. Я знал, что это его спровоцирует. Не сомневался ни секунды.

Поэтому, когда он чуть повернул голову и увидел, что я больше не держу его под прицелом, он сразу же бросился на меня.

В драках есть одна удивительная вещь: сложно проиграть, когда ты к ней готов и бой идёт по твоим правилам. На рынке мне пришлось импровизировать. Здесь же…

Хватило одного удара в колено. Я пнул его с такой силой, что коленный сустав выгнуло назад, и бросившийся на меня здоровяк рухнул на бетонный пол с болезненным криком.

Впрочем, продлился он недолго. Ровно до того момента, пока мой ботинок не встретился с его головой. Туша осела на пол и затихла. Я опустился и проверил, не убил ли его, попав в висок. Нет, всё ещё дышит.

Из подъезда я вышел быстро, на ходу толкнув дверную ручку локтём, чтобы не трогать её пальцами. Перед уходом забрал зажигалку. Позолоченную, с гравировкой в виде змеи и маленькими рубинами, вставленными ей на место глаз. Она была дешёвая, но я слишком хорошо запомнил, как Дима постоянно прикуривал от неё.

Именно её вид, лежащей поверх пачки сигарет на полу, и убедил меня в том, что его первоначальная история – полная ложь.

– Ну что?

– Ты же всё слышала? – спросил я, на ходу пытаясь включить один из телефонов, но тот лишь показал иконку разряженного аккумулятора.