— Не переживай, я всё сделаю, — пообещал я.

Дальнейший разговор не продлился и минуты. Я пообещал держать его в курсе относительно своего здоровья и обязательно предупредить, если лягу на больничный и всё в том же духе. Закончив разговор, встал и начал одеваться.

У меня появилось окно и я собирался использовать его по полной, настолько, насколько это возможно.

Первое — добыть столько информацию о маске, сколько смогу. Жана дала мне наводку и я собирался воспользоваться ею. Второе — найти Дмитрия, но тут пока глухо. Мой первый вояж на рабочее место ни к чему не привёл. Кроме пары отчётов полицейских Жанна ничего не нашла, только зря рисковали. Третье — и, вероятно самое важное, не позволить ублюдкам из Завета найти меня и отправить на тот свет. Потому что я нисколько не сомневался в том, что встреча эта не сулит мне ничего хорошего. Строго говоря сулила она мне только одно — прямой билет в могилу. Без задержек и пересадок.

И, наконец, четвёртое и самое важное. Выбраться из всей этой идиотской ситуации.

Остаток утра я потратил на то, чтобы позавтракать, немного прийти в себя и дождаться, пока артефакт вновь не начнёт работать. Как и раньше, на это ушло ровно шесть часов. В очередной раз проверил по часам, подтвердив свою догадку.

Подошёл к зеркалу и приложил маску к лицу, внимательно следя за собой в отражении. Смена облика происходила почти мгновенно. Волосы из светлых, цвета сухой соломы моментально стали чёрными и более короткими. Овал и черты лица изменились. Плечи стали немного шире и в целом я стал на пару сантиметров выше.

Всего секунда, чувство будто на меня вылили ведро ледяной воды и вот в зеркале передо мной стоит совсем другой человек. Всё происходило настолько быстро, что это пугало. Я больше не ощущал артефакта на лице. Даже коснулся щеки пальцами и осмотрел ее, но не заметил ни следа маски, которую надел несколько секунд назад.

Чёртова магия… будто одного человека за короткий миг заменили другим.

Отбросив в сторону лишние мысли, я запустил таймер на телефоне и вышел из ванной. На моё счастье слуги Игнатьева оказались более придирчивы в плане исполнения отданных им приказов. Ещё вечером, когда я проверял своё новое жильё на предмет возможной прослушки, камер и всего прочего, то обнаружил хоть сколько-то приятный сюрприз. Полный шкаф одежды. А ведь они у меня даже размеры не спрашивали.

В итоге выбрал джинсы, тёплую кофту с глубоким капюшоном, которую надел под своё пальто. Когда я выходил из здания, то стоящий за стойкой консьерж успел лишь пожелать мне доброго утра, но отвечать я не стал.

Спустя несколько минут я уже шёл по улице, вдыхая прохладный утренний октябрьский воздух. И пока шёл, ловил взглядом собственное отражение во всё ещё тёмных витринах закрытых магазинов и не успевших открыться дорогих бутиков, подспудно ожидая увидеть там своё собственное лицо. Но каждый раз видел отражение физиономии Измайлова. Странно, но от этого на душе становилось едва ли не физически легче. Может быть потому, что это давало мне какое-то странное ощущение безопасности.

Спустя десять минут пешей прогулки, кажется, меня наконец отпустило после паршивой ночи. Стало легче. Бодрее. Вызвал себе такси, воспользовавшись вторым телефоном. Светить свой основной мобильник мне не хотелось, дабы ни у кого не возникло вопросов, почему это Алексей Измайлов решил посетить альфарских парий. Конечно же, такие вопросы могли возникнуть лишь в том случае, если кто-то за ним следил… а исходил я именно из этого. Чисто на всякий случай.

Дорога не заняла слишком уж много времени, даже несмотря на то, что ехать предстояло на самый конец города. В такую рань дороги ещё не успели наводниться машинами до такого состояния, что проехать будет невозможно. Такси под управлением молчаливого водителя довезло меня до нужного места за какие-то тридцать-тридцать пять минут.

Всю поездку я продолжал внимательно смотреть по сторонам, выискивая возможный хвост. Повторяющиеся лица, машины. Попытка углядеть преследователей поглощала большую часть моего внимания, так что время на заднем сиденье пролетело быстро. На моё счастье, ничего подозрительного я так и не заметил. Хотелось верить, не заметил, потому что хвоста за мной не было, а не потому что я проглядел его. Второй вариант выглядел уж слишком нерадостным.

Как и сказала мне Жанна, нужное место находилось в западной части города. Огромный рынок, располагающийся на краю Иркутска встретил меня запахами дыма, капусты и каких-то других овощей, рыбы и бог знает чем ещё. Даже прохладный, почти морозный утренний воздух не особо скрывал эти «прекрасные» ароматы. На часах начало девятого утра, а торговые ряды уже постепенно заполнялись людьми. Жанна предупредила, что место это оживлённое и людное. Так что я поплотнее надвинул воротник кофты на нижнюю часть лица, пока шёл между рядов и попутно наблюдал за тем, как продавцы в куртках и вязаных шапках расставляют ящики с яблоками, картошкой и свежей рыбой из Ангары. Уже начали открываться небольшие забегаловки и ларьки, где тебе прямо на открытом воздухе готовили еду. Я даже чуть не соблазнился, но отбросил навязчивые мысли. Сначала дело, а еда уже потом.

Мне требовалось особое место. Жанна дала мне адрес и сообщила, кто именно мне нужен. Вопрос в другом — будут ли со мной разговаривать? Альфы не слишком приветствовали людей.

Это была в каком-то смысле парадоксальная ситуация. Раса существ, которые были по сути почти бессмертны. Они старели чрезвычайно медленно. Ходят слухи, что в мире ещё остались те, кто видел времена, когда люди только-только получили из их рук магические дары. Те самые Реликвии, что сегодня сохранились лишь у самых старых аристократических родов.

Какое-то время в прошлом альфары буквально правили в мире. Да только вот оказалось, что подобное долгожительство паршиво влияет на фактор размножения. А уж поспорить в этом плане с людьми, век которых был крайне недолог они не могли вовсе. В итоге на сегодняшний день ситуация пришла к тому, что вся альфарская цивилизация сосредоточилась в анклавах, разбросанных по всему миру. А это в свою очередь породило крайне закрытое общество построенное на традиционализме и консерватизме.

Но даже они понимали, насколько ценной становилась жизнь каждого из них в свете угасания собственного народа. В альфарском обществе напрочь отсутствовало такое понятие, как смертная казнь. В самом худшем случае заключение длиной в вечность. Но имелся и другой вариант. Особо провинившихся изгоняли из общества. А для привыкших жить среди себе подобных подобная участь являлась не самой завидной.

В итоге это привело к тому, что выброшенные в свободное плаванье в человеческий мир альфы сбивались вместе. Даже работали на людей, дабы заработать себе на жизнь, что раньше казалось им абсурдной глупостью. Вряд ли те, кто когда-то находился на вершине пищевой цепи этого мира могли представить, что окажутся в ситуации, когда им придётся работать на глупых «обезьян».

А если вспомнить, что подобная практика редко когда касалась действительно важных и ценных для альфарского общества индивидуумов, не сложно предположить, какой именно контингент шёл за борт.

И сейчас мой путь лежал именно в то место, где подобные собирались. Бар «Песнь» находился в дальней части рынка. Кто-то выкупил один из старых павильонов, отремонтировал его и устроил внутри своё заведение. По слухам, для его владельца эта «Песнь» была уже пятой за последние семьдесят лет. Время от времени место переезжало в новый город, где открывалось заново. Если верить слухам, то Иркутская итерация существовала уже лет пятнадцать и одному богу было известно, не пропадёт ли она завтра без единого следа, оставив после себя пустые стены.

Впрочем меня это сейчас волновало слабо. Уж точно не так сильно, как пара бородатых громил, что стояли на входе.

— Куда? — резко спросил один из них, перегородив мне вход внутрь.

— Мне нужен хозяин заведения, — ответил я.

— Да хоть Император, — тут же усмехнулся второй. — Входной билет для человека десятка.