Я думала, что такое бывает только в любовных романах, но у меня подкашиваются ноги. Теперь я дрожу еще сильнее и цепляюсь за его талию, чтобы не сползти безвольной куклой на пол.

— Ч-что случилось с той неделей? Что случилось с нашим уговором?

Эй Джей обхватывает мое лицо руками.

— Случилось то, что я рассказал тебе обо всем самом ужасном, что я когда-либо делал, а ты сказала, что принадлежишь мне. Ты сказала, что любила меня. Любишь, — поправляется он, — настоящее время. Я не отпущу тебя, Хлоя. Ты принадлежишь мне. Я не могу без тебя жить, разве ты не понимаешь? Без тебя я как будто уже мертв.

Я разражаюсь рыданиями и начинаю так громко и некрасиво плакать, что Эй Джей смеется.

— Это не смешно, придурок!

Он целует меня в мокрое красное лицо, крепко обнимает и шепчет, как сильно он меня любит, как сильно я ему нужна, как он никогда, никогда меня не отпустит.

Понедельник официально становится моим любимым днем недели.

Этот рабочий день пролетел как во сне. Я была удивлена тем, как хорошо Трина и остальные справились со всем в мое отсутствие: не было ни пожаров, ни серьезных ошибок. Я записалась на прием, чтобы мне сняли швы со щеки, и еще на один прием к пластическому хирургу, которого рекомендовал мой отец, чтобы узнать, что можно сделать с остаточными рубцами.

Я так счастлива, что почти не обращаю внимания на шрамы. И мне кажется, будто солнце светит прямо мне в макушку.

Однако Грейс не в восторге.

— Значит, ты провела полторы недели, изображая из себя домохозяйку, а теперь вернулась к работе и избегаешь моих вопросов, как будто разговариваешь с матерью, а не с лучшей подругой. Ну, или со второй лучшей подругой. Это неприемлемо, Хлоя!

Даже ее язвительный тон не может испортить мне настроение. Я вздыхаю и откидываюсь на спинку кресла, положив ноги на стол.

— Я скучала по тебе.

— Это ложь, — без колебаний отвечает она. — Как ты думаешь, кто на другом конце провода, детка? Я знаю тебя как свои пять пальцев. Если не считать тех тридцатисекундных телефонных звонков, ты ни разу обо мне не вспомнила.

Я улыбаюсь, потому что она права.

— Ну вот, теперь я по тебе скучаю. Когда мы сможем встретиться? Как Кэт?

Грейс фыркает.

— Если не считать того, что она ужасно за тебя переживает и сводит меня с ума своими разговорами о свадьбе, то она, как всегда, язвит и ведет себя чудесно. Они с Нико планируют устроить вечеринку у себя дома в следующий понедельник в честь Дня поминовения. Полагаю, вы с русским шпионом придете?

Я сразу слышу подвох и обхожу его стороной. Все секреты Эй Джея в безопасности со мной и всегда будут в безопасности.

— Я не знаю. Я еще даже не разговаривал с Кэт. Может быть.

— Никаких «может быть». Ты придешь. — Ее решительный тон, не терпящий возражений, смягчается. — Как у тебя дела на самом деле? Ты что-нибудь слышала об этом придурке Эрике?

При упоминании его имени у меня сводит желудок. Чувствуя себя уязвимой, я опускаю ноги и выпрямляюсь за столом, обнимая себя свободной рукой за талию.

— Мы получили судебный запрет, так что это хорошо. И, судя по всему, Эрик выписался из больницы, но на работу не вернулся. Его отстранили без сохранения заработной платы.

Грейс бормочет несколько отборных эпитетов в адрес Эрика.

— Надо было уволить этого никчемного придурка на месте.

— Сначала они должны провести внутреннее расследование, хотя, похоже, это просто формальность. Думаю, его скоро уволят. Похоже, в его шкафу было немало скелетов, на которые его начальство больше не могло закрывать глаза.

— Что ж, скатертью дорога. Честно говоря, если я когда-нибудь снова увижу его, то, думаю, разобью ему лицо.

Я люблю ее за то, что она не произносит: «Я же тебе говорила».

— Так ты хочешь, чтобы я ночевала у тебя в течение следующих нескольких дней, пока ты не обустроишься на новом месте? Или ты всегда можешь переночевать у меня, если тебе некомфортно в твоей квартире, ведь мистер Закон и Порядок оставил там такие неприятные воспоминания.

— Нет, все нормально. В обозримом будущем я буду жить у Эй Джея.

Тишина на другом конце провода оглушает.

— Я люблю его, Грейси, — говорю я гораздо мягче. — Где бы он ни был, мне нужно быть рядом с ним.

Интересно, Грейс купила кота? Потому что на другом конце провода раздается звук, похожий на тот, который издают кошки, когда пытаются отрыгнуть застрявший в горле комок шерсти.

— Ладно, лучшая подруга, я заканчиваю разговор.

— Подожди!

Ее испуганный возглас заставляет меня замолчать. Я не могу вспомнить, когда в последний раз видела Грейс в таком состоянии.

— Что?

— У меня к тебе еще один вопрос.

— Какой?

Теперь ее очередь замолчать.

— Ты уверена?

Я ни секунды не колеблюсь с ответом.

— Да. Я никогда в жизни не была так уверена в чем-то.

Я слышу глубокий, обреченный вздох.

— Как, черт возьми, я, такая крутая стерва, могла связаться с двумя такими до смешного романтичными подругами?

Я не могу сдержать улыбку: этот вздох означает, что Грейс меня поддержит, даже если считает сумасшедшей. Она больше никогда не скажет ни одного плохого или неодобрительного слова о моих отношениях с Эй Джеем.

— Это что, риторический вопрос? Или ты всерьез ждешь ответа?

— Риторический, риторический, — бормочет она. — А теперь я заканчиваю разговор, чтобы налить себе большой стакан воды.

— Воды? Это на тебя не похоже.

— Конечно воды, я люблю воду. Особенно когда она заморожена в виде маленьких кубиков и полностью покрыта водкой. Пока.

Грейс бросает трубку, а я улыбаюсь в телефон.

Я люблю своих подруг.

В течение следующей недели мы с Эй Джеем привыкаем к новому распорядку. Я хожу на работу, а он по меньшей мере четыре раза в день проезжает мимо на мотоцикле, чтобы проверить, как у меня дела. Я прихожу домой после работы, а он готовит ужин. (Эй Джей переходит от блинчиков к омлетам и французским тостам. У этого человека серьезная зависимость от еды, которую он ест на завтрак.) Я убираюсь, а он играет на пианино или исполняет потрясающее соло на ударной установке, которую держит в бывшем баре в вестибюле, колотя по ней до тех пор, пока у него не начинают кровоточить пальцы, как у того парня из фильма «Одержимость». Или он читает мне. Или мы смотрим фильм. Или, или, или — что-то из тысячи других занятий.

Душ и ванну мы принимаем вместе.

На самом деле мы все делаем вместе, вплоть до складывания белья.

Я и представить не могла, что жить с другим человеком может быть так весело.

— Никогда бы не подумал, что встречу женщину, у которой руки выглядят хуже, чем у меня, — подшучивает Эй Джей надо мной однажды днем, когда я вскрикиваю от боли, порезавшись о лайм, который я нарезала для гуакамоле. Мы на главной кухне внизу, готовим обед. Поверхность стола из нержавеющей стали, у которого я стою, покрыта вмятинами и царапинами, но в остальном он вполне пригоден для готовки. Мне нравится, что здесь так много места. Кухня в моей квартире просто крошечная по сравнению с этой. А мини-кухня Эй Джея в его комнате еще меньше.

Я бросаю в Эй Джея кусочек авокадо, который приземляется ему на щеку.

— Ну и болтун же ты, продолжай в том же духе. От твоих комплиментов меня действительно бросает в жар.

Он улыбается в ответ на мой недовольный взгляд, вытирает с лица авокадо, облизывает пальцы и отходит от противоположного прилавка, к которому прислонился, наблюдая за моей работой. Он подходит ко мне сзади и обнимает за талию.

— Да? А от чего тебя еще бросает в жар?

Эй Джей проводит рукой по моей грудной клетке под рубашкой и ласкает мою грудь, пощипывая сосок. Тот мгновенно твердеет.