Через несколько мгновений из коридора доносятся новые крики.

Пока мы с Эй Джеем едем в больницу на машине скорой помощи, мы не разговариваем. Чтобы он мог поехать с нами, я сказала парамедикам, что он мой муж. Он сидит рядом со мной, сжимая мою руку, пока я лежу на неудобных носилках, и по моим щекам молча текут слезы.

Его костяшки пальцев в крови. Я нахожу в этом извращенное удовлетворение.

В отделении неотложной помощи меня сразу же проводят к врачу, хотя в приемной полно народу. Судя по всему, если вы весь в крови, вас сразу же ставят в начало очереди. Я еще не видела своего лица и не хочу смотреть; моя щека так сильно пульсирует, что я чувствую эту пульсацию даже пальцами ног. Мне делают компьютерную томографию, которая показывает перелом скуловой кости, а затем накладывают четырнадцать швов, чтобы закрыть рану, образовавшуюся на коже из-за перстня Эрика. Врач обеспокоен синяками вокруг моей шеи. Судя по всему, отек — распространенный побочный эффект травмы пищевода, и есть риск, что дыхательные пути тоже отекут и закроются.

Меня положили в больницу и оставили на ночь для наблюдения. Эй Джей все это время был рядом, командовал людьми, допрашивал врача и медперсонал, пугал бедных медсестер своими резкими требованиями. Он как-то странно разбирается в медицинских терминах и часто говорит как настоящий врач. Это еще один вопрос, который я задам, если он мне позволит.

Я отказываюсь от обезболивающего, которое пытается дать мне медсестра. Мне хочется быть в здравом уме, когда я буду разговаривать с полицией, которая уже приехала и ждет снаружи.

Затем я прошу Эй Джея позвонить моему отцу.

— Пресвятая Богородица.

Отец с побелевшим от ужаса лицом застыл в дверях моей палаты. Даже в пять часов утра, когда его вызвали в больницу, где его раненой дочери оказывают помощь после жестокого нападения, он принял душ, побрился, идеально оделся в сшитый на заказ темно-синий костюм «Бриони» с подходящим галстуком и нагрудным платком и выглядел как богатый и успешный бизнесмен, каким он и является.

Я неплохо справлялась с ситуацией. Однако в тот момент, когда он входит в комнату, я превращаюсь в испуганную пятилетнюю девочку, которой нужно, чтобы ее отец проверил странный шум, который она услышала под своей кроватью.

Мое лицо морщится, и я начинаю плакать.

— Папа, — шепчу я.

Двигаясь быстрее, чем я видела за все эти годы, он подбегает к моей кровати и обнимает меня. Он молча укачивает меня, позволяя мне выплакаться на его красивом фирменном лацкане. Когда мне становится немного лучше, я отстраняюсь и откидываюсь на подушку. Папа протягивает мне свой носовой платок. Я сморкаюсь в него, понимая, что только что испортила шелковый платок стоимостью двести долларов, но утешая себя тем, что моему отцу будет все равно.

Начинается допрос третьей степени.

— Как ты себя чувствуешь? Как с тобой обращаются? Компетентен ли врач? Я позвонил доктору Мендельсону, он будет здесь через двадцать минут.

Доктор Мендельсон — наш семейный врач, которого мы держим на постоянной основе, как адвоката, для решения любых вопросов — от ежегодных осмотров до неотложной помощи. Моя мать — профессиональный ипохондрик²¹, а отец терпеть не может ждать чего-то столь обыденного, как прием у врача. Отсюда и нелепая роскошь — семейный врач в XXI веке, который готов отправиться в любую точку мира, чтобы оказать помощь своим работодателям. Иногда мои родители просто невыносимы. Но прямо сейчас я так благодарна им, что готова умереть.

— Тут хорошо обо мне заботятся. Я чувствую себя нормально. У меня болит горло. Думаю, мое лицо выглядит хуже, чем все есть на самом деле.

Отец поджимает губы. Очевидно, он считает, что мое лицо выглядит ужасно.

— Тебя покормили?

— Полчаса назад мне дали положенную порцию каши. Я жду, что в любую минуту у меня начнется сепсис.

Моя жалкая попытка пошутить немного смягчает убийственную ярость в его глазах. Теперь он просто выглядит разъяренным.

— Как давно ты здесь?

— Примерно с одиннадцати вечера вчерашнего дня.

— И какие анализы они у тебя взяли?

Я рассказываю ему обо всех анализах и их результатах. Папа кивает с мрачным удовлетворением.

— Когда тебя выпишут?

— Еще не сказали. Были опасения, что у меня перекроет горло из-за отека, но пока этого не произошло…

В глазах отца снова появляется убийственный блеск. Я сжимаю его руку.

— Я в порядке, пап. Могло быть и хуже; я сбежала. — Я стараюсь говорить беззаботно. — К тому же я ударила Эрика коленом в пах и применила мамин перцовый баллончик к его жалкой заднице, так что это не совсем проигрыш.

Затем мы молчим. Я так хорошо знаю своего отца, что вижу, как он мучается из-за нашей последней встречи, ужасного ужина, когда он спросил, когда мы с Эриком поженимся.

— Этот прекрасный молодой человек, — сказал он. Интересно, простит ли он когда-нибудь себя за этот просчет. Обычно папа разбирается в людях даже лучше, чем Грейс.

На этот раз победила она.

— Что ты сказал маме? — Я спрашиваю только потому, что знаю: он сказал ей неправду. По крайней мере, не всю правду. В конце концов, папа зарабатывает на жизнь тем, что защищает преступников; правда может стать серьезным препятствием на пути к тому, чтобы люди не попали в тюрьму.

— Я сказал ей, что нужен на работе. — Его губы трогает тень улыбки. — И не смотри на меня так. Я был нужен. Моей малышке. — Он гладит меня по волосам.

Мы смотрим друг на друга, и между нами повисает глубокая тишина. Я вижу, что он тщательно обдумывает, что сказать дальше. Наконец папа тихо спрашивает: — Кто был тот парень, который мне звонил?

— Его зовут Эй Джей. Он здесь, просто пошел за едой. Он был со мной всю ночь. Эй Джей мой друг, пап. — Я краснею. Опускаю взгляд на свои руки и тереблю датчик сердцебиения, прикрепленный к указательному пальцу. — На самом деле он мне больше чем друг. Мы… близки.

— Понятно.

О боже, как тяжело это осознавать. Я знаю, что мои предположения верны. Мой отец только что сложил всю эту неприглядную картину, не услышав и пары слов. Я испытываю мучительное смущение. Но мой замечательный отец избегает неловких разговоров о том, кто занял место его долгожданного зятя в постели его дочери, и переключается в режим профессионального юриста.

— Хорошо. Хлоя, мне нужно, чтобы ты рассказала мне все, что произошло. Начни с самого начала.

Я так и делаю. Я также рассказываю ему о своих последних встречах с Эриком и о его все более непредсказуемом поведении. Когда я заканчиваю, отец сжимает мою руку так сильно, что мне кажется, он перекрыл кровообращение в моих пальцах. Его глаза блестят и сверкают, как бриллианты.

— Я бы хотел убить этого сукина сына. Я бы хотел вырвать его сердце из груди голыми руками. Я бы хотел сжечь его заживо. А потом я бы перерезал ему оба ахилловых сухожилия, бросил бы его в клетку со львами в зоопарке и стал бы метать в него ножи, пока они вырывали бы его поджаренные кишки.

Я в шоке. Мне никогда не доводилось слышать, чтобы мой отец ругался или произносил слова, полные такой ненависти. Я не знала, что он способен на такие сильные эмоции.

Он видит выражение моего лица, наклоняется и обхватывает ладонями мою голову.

— Я не всегда был Томасом Кармайклом, честным бизнесменом, уважаемым гражданином, платящим налоги. До того, как я встретил твою мать и изменил свою жизнь, я был Дважды-Томми²², рецидивистом, самым главным и жестоким бандитом в Южном Бостоне. Услышав мое имя, все остальные главари банд предпочли бы оказаться в аду. А если бы кто-то посмел хоть пальцем тронуть мою семью или друзей, он бы лишился этого пальца… и всей руки.