Это было странно и неловко, и это переполнило меня благодарностью. Я не привык, чтобы другие люди заботились обо мне (не считая Мири), не говоря уже о совершенно незнакомых людях, и это тронуло меня до глубины души. Мне нужно было выяснить, кто за это отвечает, и дать им солидные чаевые.

Сев на диван, я позволил себе на мгновение расслабиться. Я был счастлив, что мы нашли Барта, но не чувствовал себя ближе к тому, чтобы найти Кэти. Я планировал вернуться в хижину следующей ночью, надеясь, что ворон поймет меня. Если нет, то я понятия не имел, что делать дальше, кроме как снова прятаться в лесу. Найти ее отца было бы сложнее. У меня был план, но он был опасным, и мне он не нравился. Однако у меня не было выбора, и мне пришлось рискнуть.

Я открыл контакты и улыбнулся, увидев первое и единственное имя, указанное в списке избранного. "Острая Мамасита".

— Как дела? — Спросила Мири, и телефон дважды прозвенел, когда она подняла трубку. От ее голоса у меня по спине пробежала успокаивающая волна. Что-то в ее интонациях оказало успокаивающее воздействие на мое психическое состояние.

— У меня были взлеты и падения — сказал я — В основном, неудачи. Мне нужен перерыв, но я не думаю, что у меня он будет.

— Все так плохо, да?

— Да. Чего бы я только не сделал, чтобы ты была здесь, со мной — тихо сказал я, вздыхая.

— Знаешь, здесь так тихо, когда ты не шепчешь мне на ухо весь день напролет. Я, наверное, тоже по тебе скучаю — ответила она.

— Я имел в виду твое Душевное зрение — вставил я.

— О — сказала она ровным голосом.

Почему я это сказала?

— Я имею в виду, ты знаешь. Ты знаешь, что я имел в виду. Ты помогаешь мне оставаться на земле, и я просто плыву по течению.

— Я понимаю. Я могу чем-нибудь помочь?

— Отвлеки меня на несколько минут? Что я пропустил за эти дни нашей жизни?

— Боже мой, Ллойд! Ты не поверишь, что сделала Кристен...

Следующие десять минут мы провели, обсуждая дневное телевидение, одно из наших любимых совместных времяпрепровождений в прошлом. В частности, "Дни нашей жизни" это время, когда мы изо всех сил старались быть доступными, независимо от того, что происходило в тот день. Это было так ужасно, ужасающе и удивительно занимательно. Я совсем забыл, что в моем отеле вообще есть телевизор, и был так занят, что ни разу его не включил. Было что-то мирное и успокаивающее в просмотре телепередач, отупляющих и не заставляющих задуматься. Я скучал по голосу Дрю Кэри[4] и лицу Мори Повича[5], и давайте не будем забывать о моей запретной любви к Келли Рипе[6]. О, как бы я хотел все бросить ради этого, и я даже не понимал почему.

— Я нашел Бартли — сказал я после того, как мы закончили обзор нашей мыльной оперы.

— О, ничего себе. Это замечательно. Твоя мама, должно быть, в восторге! — Воскликнула Мири.

— Ты не шутишь? — пробормотал я — Что там происходит?

— Не очень-то много — сказала она, хотя я почувствовала легкое колебание — Все стихло после того, как я завершила наши дела с мисс Пенниворт. Джоно попросил меня держать ухо востро, так как в Чайнатауне что-то происходит, что вызывает беспокойство, но он не стал говорить, что именно.

— Там всегда что-то происходит — простонал я — Джоно постоянно занят и зарабатывает больше денег, чем можно себе представить в его крошечной дыре в стене, которую он называет офисом.

— Должно быть, происходит что-то еще, если он занимается аутсорсингом. О, звонил Джейкоб Карпентер и пожаловался на парня по имени Боб Арсенал, который его донимал.

— Ха! Серьезно? Чего он хотел?

— Он хочет, чтобы тот навел на тебя справки из-за чего-то, связанного с кошкой, и Джейкоб назвал его "резким, как бешеная змея", что бы это ни значило. Он попросил, чтобы я, по его словам, сказал этому большому какаду, тебе я полагаю, чтобы он успокоился, а ты держал своих, гм, менее чем желанных клиентов подальше от него. Это была не та фраза, которую он на самом деле использовал, и я не буду ее повторять.

— Да, он умеет обращаться со словами, не так ли? Упустил свое призвание поэта — размышлял я — К черту Боба. Он слишком нетерпелив, чтобы продолжать изводить его. Он пойдет дальше, когда поймет, что Джейкоб, это тупик. Может быть, в следующий раз он разозлит Джоно.

— По крайней мере, когда Джоно звонит, чтобы поорать, он держит язык за зубами — пробормотала Мири.

— Ты узнал что-нибудь о Пенелопе Паркер?

— Честно говоря, не так уж много. Ее бизнес легален, основан четыре с половиной года назад, и у нее безупречный послужной список. До этого она работала секретарем в приемной в перерывах между большими перерывами в работе по безработице — объяснила Мири.

— А как насчет ее социальных сетей? Похоже, она появилась на свет всего год назад.

— Да, Саймон упоминал об этом, но не обнаружил ничего необычного. Скорее всего, у нее были преследователи в Интернете, и она предприняла шаги, чтобы избавиться от них. Удалила все и начала сначала.

— А Пенелопа Паркер ее настоящее имя?

— Согласно ее свидетельству о рождении. Либо у нее отличный специалист по подделке документов, либо она работает на законных основаниях.

— Хм. Хорошо, спасибо — Тогда, думаю, это все решило. Возможно, ей можно было доверять, но я все еще сомневался, стоит ли полностью привлекать ее к ответственности. Даже если бы у нее не было никаких гнусных намерений, позволить ей узнать о магических сверхспособностях было бы слишком рискованно.

— Она симпатичная — прокомментировала Мири.

— Прости?

— Просто хочу сказать, что она красивая женщина.

— Хорошо, но почему ты так говоришь?

— Без причины. Ты держишься подальше от неприятностей?

— Что это значит?

— Ты знаешь, что это значит — намекнула она.

— Мири, я взрослый мужчина, способный принимать собственные решения — напомнил я ей.

— Хотя и не очень хорошие.

— Ты что, ревнуешь? —Спросил я, тут же пожалев об этом.

Ее тон мгновенно изменился.

— Ллойд.

— Мири.

Она вздохнула в трубку.

— Тебе нужно что-нибудь еще? Еще какие-нибудь проверки, переводы денег и так далее?

— В данный момент нет.

— Тогда я оставлю тебя наедине с этим. Будь осторожен и не делай глупостей.

— Я... — Я оборвал себя, не в силах сказать то, что хотел. Вместо этого я сказал — Я могу навлечь на себя неприятности из-за того, что собираюсь сделать дальше.

— Что ты сделаешь?

— Я еще не совсем уверен, но... — Я глубоко вдохнул через нос, пытаясь успокоиться — Спокойной ночи, Мири.

— Ллойд, что происходит? — спросила она с внезапным беспокойством.

— Я поговорю с тобой утром — сказал я и повесил трубку, прежде чем она ответила.

Я скучаю по тебе.

Почему я не мог этого сказать?

Я вздохнул и вернулся к своим контактам, прокручивая страницу до "Та, кто родила Ллойда". Мне придется переделать это имя. Наши отношения изменились, и оно больше не казалось мне подходящим. Я нажал на него и отправил ей сообщение, быстро получив ответ.

"Мама, если ты не получишь от меня вестей завтра, в лучшем случае, приходи ко мне в отель Вестерн, и найди мой телефон на диване, пароль это мой день рождения".

"Тогда позвони Мири и скажи, что мне очень жаль."

"Что происходит???????"

"Приятного вечера. Только беспокойся, если ты не получишь от меня вестей."

"Теперь я волнуюсь?? Что ты делаешь????"

"Мою работа. Все будет хорошо."

Я бросил телефон на диван, откинулся на спинку и закрыл глаза, не обращая внимания на то, что пришло очередное сообщение. Я так устал. Сколько я спал с тех пор, как приехал? Сколько из этого сна не было прерывистым? В таком состоянии, насколько правильными были те решения, которые я принимал? Я все еще не пришел в себя после поездки через всю страну, не говоря уже о том, что произошло с тех пор. Мне предстояло еще столько всего сделать, что я не знал, смогу ли я с этим справиться. Я был вполне обоснованно обеспокоен тем, что могу рухнуть в разгар проблемного сценария.