Сидя на необычно мягком стуле, я снова замечаю, что меня начинает клонить в сон.

Вот только весь сон как рукой снимает, когда из-за двери доносится необычайно громкий голос Брэндона: – Уго, ты в своем уме?! Нет! Ты слышишь? Ни! За! Что!

Я вздрагиваю и первая мысль, которая проносится в моей голове – что я успела задремать и то, что я услышала – лишь обрывок сна.

Но враз оледеневшие руки и бешено колотящееся сердце яснее всего говорят, что это неправда.

Голос Брэндона до сих пор эхом отдается в моей голове.

Боюсь, что меня снова накроет волна отчаяния, но вместо него на меня наваливается абсолютное безразличие. Как-то чересчур отстраненно думаю о том, что глупо было надеяться, что кто-то в итоге сможет решить мои проблемы.

Прикрыв глаза, я нежно целую сына в лобик, а потом тяжело поднимаюсь на ноги.

Мне больше незачем здесь находиться.

Более того, люди из отряда Бьёрна тоже не лыком шиты. Рано или поздно, они найдут место, куда меня привез Уго. А, значит, и он и его друг, окажутся в непростой ситуации. Я не испытываю никаких чувств к Брэндону, но Уго, который искренне хотел мне помочь, я не хочу подставлять.

И поэтому, будет лучше уйти сейчас самой.

По крайней мере, это будет проще, чем выслушивать неудобные объяснения и извинения.

Но как только я подхожу к длинному коридору, который ведет прочь из этого зала, дверь за моей спиной распахивается. Я резко оборачиваюсь и вижу на пороге Уго. Его волосы растрепаны, а лицо выглядит недовольно. Однако, стоит ему зацепиться за меня взглядом, как недовольство тут же сменяет растерянность.

– Куда вы собрались?

– Спасибо вам огромное за помощь, я правда ее никогда не забуду… но, похоже, всем нам будет лучше, если дальше я буду разбираться со своими проблемами сама. Прошу, не останавливайте меня.

Слова даются неожиданно тяжело. К последней фразе горло так вообще будто сжимает чья-то сильная рука.

На лице Уго снова проступает раздражение, с которым он поворачивается к Брэндону.

– Полюбуйся, до чего ты довел бедную девушку!

Брэндон тут же выскакивает у него из-за плеча и подбегает ко мне. Бережно берет меня за руку и накрывает ее второй ладонью.

– Нижайше прошу прощения за свои слова, которые вы скорее всего услышали… Я очень хочу вам помочь. И это желание искреннее. Только, все дело в том, что Уго просит от меня невозможного.

Я растерянно замираю, не зная как реагировать на такое поведение. Особенно, если учесть, что я не совсем понимаю что от него хотел добиться Уго.

– Но ты же был лучшим в магии иллюзий во всей академии, – с нажимом снова обращается к другу Уго.

– Да пойми ты уже наконец… – не отпуская мою руку из своих, недовольно отзывается Брэндон, – …какая разница насколько я хорош в магии иллюзий. Ты предлагаешь создать такое заклинание, которое не сможет раскусить даже дракон. И не какая-то там подзаборная ящерица, а Бьёрн Дракенберг. Ты хоть представляешь сколько на это нужно потратить сил? Моего запаса здесь явно не хватит. Я сомневаюсь, что даже трое таких как я смогли бы наложить настолько мощное заклинание.

Уго тяжело вздыхает и сжимает губы в одну бледную линию.

– А если я приготовлю зелье, которое в разы увеличит твои силы? Тогда, ты сможешь это сделать?

Брэндон почему-то внимательно смотрит на меня, переводит ласковый взгляд на моего сына и решительно кивает.

– Как минимум, попробую. Никогда до этого я не делал то, чего ты от меня просишь.

– Отлично! – хлопает в ладоши Уго, – Тогда, я займу твою лабораторию, там есть все необходимое. Разве что… мне понадобится много марганца и никеля. Организуешь?

– Насчет марганца проблем нет, но вот никель… – Брэндон, наконец, отпускает мою руку и задумчиво проводит ладонью по подбородку, – Боюсь, прямо сейчас я не смогу тебя им обеспечить. Насколько это нужный ингредиент?

– Да практически основной, – досадливо цыкает Уго.

И хоть я совершенно не понимаю что эти двое затеяли, каждой клеточкой своего тела ощущаю, что если Уго не найдет настолько нужный для него ингредиент, нам с малышом, возможно, снова придется бегать и скрываться.

В этот момент, в моей голове как нельзя ярче вспыхивают слова Фреи:

“...деньги тебе пригодятся…”

До этой самой секунды я толком не понимала значение этих слов. Думала, они мне будут нужны, чтобы начать новую жизнь с моим сыном. Но сейчас…

По коже пробегает холодок.

Способности предсказательницы действительно поражают!

– Простите… – робко обращаю на себя внимание обоих мужчин и отстегиваю от пояса увесистый мешочек с деньгами, которые я получила за продажу лошади Бьёрна, – …подойдут ли для вас малые кроны? У торговца не было крупных и он отсыпал ими почти три сотни крон.

Уго подскакивает ко мне, берет из моих рук мешочек, раскрывает его и вертит в руках небольшую монетку серебристого оттенка с профилем первого владыки Фростланда.

– На сколько я помню, здесь помимо никеля еще используются примеси в виде свинца, но, думаю, я смогу его очистить. Так что да, они более чем подойдут.

– Похоже, что это судьба, – усмехается Брэндон, – Иначе, поверить в то, что у торговцев не оказалось более ходовой бронзы, я просто не могу.

– Ждите меня, я скоро! – зажав в руках мешочек с деньгами, Уго убегает по коридору.

Я остаюсь наедине с Брэндоном и ощущением легкого предвкушения. Неужели, у них все получится?

Кстати, а что именно?

– Простите, а что вы хотите в итоге сделать?

Брэндон показывает мне рукой на стул и я снова присаживаюь обратно. Он устраивается рядом и убирает прядь со лба.

– Уго предложил спрятать вас. Правда, не совсем обычным способом. Так как я на высоком уровне владею магией иллюзий, он предложил создать вам новую внешность. Вам и вашему ребенку. Благодаря ей вам больше не нужно будет постоянно убегать и прятаться. Вы смогли бы спокойно осесть в любом месте на ваш выбор, не боясь, что ваш супруг найдет вас.

Сейчас для меня это звучит как самая настоящая сказка. После последних погонь, когда мы едва смогли вырваться из лап Бьёрна, мне просто не верится, что в ближайшее время я могу рассчитывать на хоть сколь-нибудь спокойную жизнь.

И тем не менее, я отчаянно хочу в это верить!

Неужели мы с сыном не заслужили этого?!

– Поймите меня правильно, – продолжает Брэндон, – Если бы все было так просто, я бы не задумываясь дал свое согласие. Но проблема в том, что драконы и так гораздо менее восприимчивы к человеческой магии. А помимо прочего, мы говорим о самоподдерживающейся иллюзии, которую не нужно будет обновлять. Тем не менее, когда Уго создаст зелье, я обязательно попробую.

Уго… от того, с какой заботой и решительностью он пытается мне помочь, у меня теплеет на душе. И даже не так болезненно воспринимается предательство Вильмы. Хотя, конечно, я еще долго не смогу этого забыть.

Та, которую я считала своей лучшей и единственной подругой, оставила в моей душе очень болезненную рану.

– Надеюсь, у него получится… – шепчу я, но Брэндон прислушивается к тому, что я говорю.

– Если у кого получится, то только у него.

– Уго настолько хороший алхимик? – поднимаю взгляд на Брэндона и успеваю увидеть легкую улыбку на его губах.

– Шутите? Он лучший! У Уго есть необычайно редкая врожденная способность, которая позволяет усиливать действия зелий в разы. Если бы, в свое время, его не нашел Криастиан Ортега… боюсь, будучи обычным сиротой, сейчас Уго ждала бы рабская участь у какого-нибудь драконьего владыки. Но, благодаря достижениям его учителя и хорошим знакомствам, Уго сейчас находится под покровительством рода Баррего.

Кристиан, да?

Я вспоминаю что Уго упоминал о том, что с его учителем что-то случилось и решаю спросить об этом у Брэндона.

– Когда мы с Уго ехали к вам, он сказал, что ищет во Фростланде следы своего учителя. Он имел в виду Кристиана?

Лицо Брэндона мрачнее, он отзывается с явной неохотой.