– Вы ни в чем не виноваты, – мотаю головой, – Я навсегда останусь благодарная вам с Уго за все то добро, с которым вы приняли меня и сына!

– Но все это будет уже не важно, если мы так и не сможем выбраться отсюда, – отзывается он, а я вынуждена с ним согласиться.

Мы все еще находимся в городе, наводненном врагами. А, значит, нам надо срочно где-нибудь спрятаться. И, как бы мне не хотелось больше не встречаться с Бьёрном, но похоже, что без его помощи нам действительно не справиться.

Вот только мы даже не успеваем ничего предпринять, как недалеко от нас раздается страшный грохот.

Я подпрыгиваю на месте, в ужасе ища глазами источник этого грохота. Ульфрид снова измученно хнычет, а Брэндон вскидывает руки, закрывая нас своим барьером.

Впрочем, опасность нам не угрожает.

В отличие от Бьёрна.

Потому что я не знаю, как это возможно, но каким-то образом его снова настигает тот странный тип в серебряной маске, которого Уго назвал драконоборцем!

И мало того, что настигвет…

От увиденного у меня в жилах стынет кровь.

Тело этого драконоборца окутывают странные темно-бордовые лоскуты, которые наслаиваются друг на друга, из-за чего оно резко увеличивается в размерах. Буквально за пару секунд из человека (а, впрочем, человека ли?) он превращается… в дракона?!

Но погодите, разве такое возможно?!

Я думала, что драконоборцами становились исключительно люди!

С другой стороны, то существо, в которое он обратился, похоже на дракона лишь отдаленно. Такое же гигантское тело, огромные крылья и массивная голова с раскрытой пастью, из которой вырывается рев.

Однако, это существо цвета застоявшейся крови, меньше всего похоже на живое. Трудно это объяснить, но глядя на него, создается такое ощущение, будто странная сила, которой повелевает драконоборец, лишь приняла привычный образ, нежели он сам перевоплотился в древнее существо, как это сделал Бьёрн.

Только если Бьёрн в образе дракона, при всех своих недостатках, вызывает трепет, то существо, в которое обратился драконоборец, вселяет лишь дикую панику.

И вот это самое существо набрасывается на Бьёрна, опрокидывая того на землю.

Сразу после чудовищного грохота нас оглушает неистовый рев схлестнувшихся в жестокой битве существ.

Битве, от которой зависит все.

В том числе, и наши с Ульфридом жизни.

Бьёрн

Меня раздирают противоречивые чувства.

С одной стороны, я в ярости из-за того, что Ева все это время была рядом и водила меня за нос. Пряталась дьявол пойми, где, скрываясь от меня и моих людей, рисковала жизнью моего сына, выдавала себя за другого человека.

И, в тоже время…

В тоже время, я чувствую необъяснимую грусть и сожаление.

Вспоминая тот ужасный момент, когда я буквально вырвал ее из лап гайденмаркских отродий, меня снова накрывает гнев. Я не могу даже представить, через что она прошла. А сразу после того, как я пообещал ей защиту, на нее посмел покуситься Норд – человек, которому я доверял.

И на все это она пошла только ради того, чтобы остаться с ребенком. Ну, не глупо ли?

Впрочем, вспоминая наш недавний разговор на ярмарке, я, кажется, начинаю понимать, что для нее это значило довольно многое.

Наверно, поэтому, подхватив ее, падающую с крыши и даже в такой момент отчаянно пытающуюся защитить сына, я обуздал рвущиеся наружу эмоции. Не смотря на то, что мне было трудно это принять, я принял решение доверить ей сына. Конечно, маг, который помогает ей, едва держится на ногах, так что его вряд ли можно назвать серьезной помощью. Но именно поэтому я и должен разобраться с противниками как можно быстрее.

Чтобы защитить Еву и сына.

Только сейчас ко мне приходит понимание, что у него есть имя. Моего сына теперь зовут Ульфрид. Она дала ему это имя в тот момент, когда я расспрашивал ее о прошлом. И от этого воспоминания, становится неожиданно спокойно и приятно.

Хоть где-то в глубине и отзывается мимолетная тоска, – все-таки, я надеялся выбрать имя сыну самостоятельно – но я не мог не признать, что имя Ульфрид ему действительно подходит.

В тот момент я сказал чистую правду. Оно идеально подходит для сильного и мужественного воина. А я чувствую, что он станет именно таким.

За это воспоминание тут же цепляются остальные, и мне становится понятно, что даже находясь под чужой личиной, Ева ничего не придумывала и не лгала. Она отвечала, как есть, выкладывая передо мной всю свою жизнь.

И только наблюдая за этим со стороны, я стал иначе воспринимать то, над чем прежде даже не задумывался. Слишком уж сильно мне в голову отец вбил мысль о том, что лишние связи делают воина слабым.

Из-за этого, я всегда старался отгораживаться ото всех, из-за этого я даже ни разу толком не заговорил с Евой. Тогда как всего несколько проведенных рядом с ней дней, когда она открылась мне, пусть и под видом другого человека, а я взамен доверил ей свои самые сокровенные воспоминания, оставили внутри меня неизгладимый след.

Разве это возможно?

Даже удивительно… мы с Евой прожили под одной крышей почти год. Но каких-то жалких полторы недели в заставе сделали нас куда ближе.

Чем дольше я думаю об этом, тем больше я чувствую одолевающее меня смятение.

Возможно, моя мать не так уж сильно была не права…

Впрочем, захваченный противником город – не самое подходящее для размышлений место.

Наверно, из-за перемешавшихся внутри чувств, мое внимание притупляется и я пропускаю нападение.

Откуда-то на меня наваливается гигантская тень. По ушам бьет оглушительный рев, меня обдает пугающая своим безумием неконтролируемая ярость. Мощные когти вонзаются мне в грудь, вспарывая бронированную кожу.

Проклятье, откуда здесь взялся еще один дракон?!

Массивное тело придавливает меня сверху и мы вместе летим на землю, сминая телами попавшиеся на пути дома и стены.

Уже на земле отталкиваю от себя противника, заливая его пламенем, и только тогда в глаза бросается, что это… не дракон.

Это…

Дьявол побери, что это за существо?!

Вне всяких сомнений, оно выглядит как дракон, но при этом является чем-то иным. Чем-то невероятным и неправильным. Такое существо попросту не должно существовать в нашем мире.

И тем не менее, в нем чувствуется драконий след. Не знаю, как такое возможно, но это существо каким-то невероятным образом связано с драконами. Вполне возможно, они его создали.

Хоть я не понимаю, зачем они сотворили подобное чудовище, я отчетливо понимаю, что должен с ним покончить!

Собираю все свои силы в кулак и кидаюсь на него, обрушивая на это проклятое существо весь свой магический арсенал. Все знания, полученные за всю мою жизнь. Все заклинания, которые опустошают меня и высасывают не только магическую энергию, но и жизненную.

Каждый мой удар не проходит бесследно. Существо бессильно падает, бьется в припадке, пытается подняться и снова атаковать, но оно просто не в состоянии этого сделать. Заклинания разрывают его плоть, отсекают крылья, рассеивают магию. Казалось бы, его поражение – лишь вопрос времени, вот только…

Вот только каким-то невероятным способом это существо регенерирует. Оно с легкостью восстанавливает потерянные части, заживляет раны и снова набрасывается на меня.

Я чувствую, будто меня выжали досуха – последние заклинания выходят уже слабыми и даже наносят ему не такой сильный урон как раньше. Однако, это существо упорно продолжает регенерировать, будто впитывая в себя каждый мой следующий удар.

Да как такое только возможно?!

А самое главное, как мне покончить с этим существом, если его ничего не берет?!

Последнее мое заклинание так и вовсе бессильно скатывается по его тело, а само это существо врезается в меня, отбрасывая дело в сторону. Врезавшись в колокольню, которая тут же обвалилась на меня, придавив своим весом, я чувствую насколько сильно вымотан. Потратив все свои запасы сил, я даже не приблизился к тому, чтобы одолеть этого монстра.