– Госпожа, отдайте ему это… – внезапно, раздается из-за спины стражника полный сожаления голос фру Эльвин.

На секунду мне кажется, что я ослышалась, но потом меня обдает нестерпимым жаром.

Что это значит?! Она сама говорила, что хочет помочь нам сбежать… или, она решила, что это уже невозможно и сдалась? Решила склонить голову перед Бьёрном, в жалкой надежде, что он спустит нам всем этот побег с рук?

Она же сама видела насколько жесток и беспринципен Бьёрн.

И, вообще, что значит “отдай ему ЭТО”? Мой сын – не ЭТО! Мой ребенок…

И тут я, кажется, начинаю догадываться, что именно имеет в виду фру Эльвин.

Будто поняв, что до меня слова фру Эльвин доходят не сразу, она намекает еще сильнее.

– Герр стражник, простите нас, мы действительно хотели кое что взять с собой. Но, уверяю вас, это не то, что хватится господин. У нас и в мыслях не было его обманывать, просто госпожа… как бы вам сказать, ей сейчас нужно восстанавливать силы. Но, если вы настаиваете… – фру Эльвин поспешно подбегает ближе к стражнику и заговорщицки понижает голос, – …мы с радостью отдадим это вам.

– О чем речь? – подозрительно щурит глаза стражник, поворачивая голову к фру Эльвин.

Тем временем, няня кивает мне и я запускаю руку под куртку. Нежно касаюсь малыша, бережно поглаживая его спинку. Словно только прикосновения мамы ему и не хватало, мой мальчик расслабляется и я чувствую, как снова тяжелеет его головка.

Сразу после этого, хватаю за горлышко пузатую бутыль, которую отдала мне фру эльвин на кухне. Под пристальный взгляд стражника, с трудом вытаскиваю ее, стараясь не распахнуть куртку слишком широко, чтобы он не заметил малыша.

– Вот, – протягиваю ему бутылку с мутной настойкой.

При виде грязно-бурой жидкости, которая в ночных сумерках кажется едва ли не черной, на лице у стражника проступает сначала замешательство, а потом и вовсе отвращение.

Хоть мои руки по-прежнему дрожат, внутри я чувствую слабое облегчение. По крайней мере, все внимание стражника теперь приковано к бутылке.

– Что это? – сквозь зубы цедит он, разворачиваясь к фру Эльвин.

– Не волнуйтесь, это всего лишь настойка, которая восстанавливает силы, – голос фру Эльвин становится еще более тихим и таинственным, – Но, если туда добавить немного вина, эта настойка станет отличным афродизиаком. Если вы понимаете о чем я, герр стражник.

В этот момент фру Эльвин похожа на кого угодно, но не на заботливую няню. На дьяволицу или искушенную интриганку из знатного рода. Потому что я отчетливо вижу, как под ее напором уступает стражник.

Сначала на его лице появляется сомнение, но потом он облизывает губы и похотливо улыбается. Наверняка, представил себе какое-нибудь бесстыдство. Эта улыбка вызывает во мне такое омерзение, что меня прямо передергивает.

Фу, отвратительно.

При этом, я на все сто процентов уверена, что настойка фру Эльвин ничего подобного сделать не в состоянии. Скорее всего, она сказала про вино, чтобы стражник нализался до отключки и забыл обо всем, что было накануне.

Вот только, он, как типичный мужлан, привык думать не головой, а тем что пониже. И фру Эльвин отлично на этом сыграла. А вот я бы точно так сделать не смогла бы…

– Ладно, – стражник отбирает у меня бутылку и настороженно оглядывается, – Идите, сейчас я открою дверь.

Этого просто не может быть!

На мгновение мне кажется, что я ослышалась или это говорит голос в моей голове. Но стражник и правда разворачивается и быстрым шагом направляется в сторону караулки.

Меня же накрывает такой мощной волной переживаний, что я снова цепенею. И даже когда фру Эльвин подбегает ко мне, чтобы взять за руку и помочь дойти до ворот, я не сразу возвращаю себе контроль над телом. Я одновременно чувствую в душе невероятное ликование, но при этом, каждую мышцу моего тела сводит от страха.

– Ну же, быстрее, пока он не передумал, – подгоняет меня фру Эльвин и кое как, на практически негнущихся ногах, я ковыляю вперед.

Тем временем, стражник забегает в караулки и почти сразу выскакивает из нее. Только, вместо бутылки в руках у него связка ключей. Одним заученным движением он открывает замок и распахивает дверь за ворота.

Лишь когда я вижу перед собой выход на свободу, меня пронзает разряд, который заставляет тело двигаться быстрее. Я едва не срываюсь на бег и только крепкая рука фру Эльвин, которая одергивает меня, заставляет поумерить пыл.

Я понимаю, что она полностью права – если я сейчас рвану в сторону выхода, стражник что-то заподозрит. Вот только, я с трудом заставляю себя идти медленней. В голове селится навязчивая идея, что если мы не поторопимся, стражник передумает и захлопнет дверь прямо перед нами.

Чтобы убедить себя в обратном, кидаю взгляд на его лицо и замечаю, что стражник напряженно вглядывается вдаль, за наши спины. Может, следит за тем, чтобы никто нас не увидел?

Ума не приложу что он там увидел, но как только мы равняемся с ним, как только я уже заношу ногу, чтобы переступить высокий порог… стражник с грохотом захлопывает дверь, едва не прищемив мне ногу.

Запоздало перепугавшись, отпрыгиваю в сторону и остаюсь на ногах только благодаря тому, что меня подхватывают сильные руки фру Эльвин.

Я настолько ошарашена произодшим, что даже не понимаю в чем дело. Только что все было нормально, стражник уже готов был нас выпустить… так почему?! Он решил так поиздеваться над нами?

– Что случилось? – снова берет инициативу в свои руки фру Эльвин.

Но стражник на нее даже не смотрит. Он не сводит взгляда с чего-то за нашими спинами. Вдобавок, на его лице появляется тревога и беспокойство.

Неужели там…

Оглядываюсь в диком ужасе, ожидая увидеть позади нас Бьёрна. Разъяренного, с пылающими гневом глазами и скрещенными на груди руками. Но вместо этого, глаз натыкается на второго стражника, который идет в компании закутанной в меховую накидку, женщины.

Впиваюсь в нее взглядом и, хоть я и вижу ее в первый раз, сразу же понимаю кто это. Предсказательница Фрея – правая рука Бьёрна в отряде виверн и та самая женщина, которая предсказала ему, что я рожу наследника-дракона.

Ее глаза пылают в ночи ярким аквамариновым цветом. Если верить рассказам тех же стражников, это значит, что в этот самый момент она видит прошлое, настоящее и будущее человека, на которого она направляет свой взор.

А сейчас, она немигающим взглядом смотрит только на меня…

Взгляд пронзительных глаз предсказательницы приковывает меня настолько, что я не могу ни отвернуться, ни даже издать звука. Хоть между нами расстояние в пару десятков метров, мне кажется, что она стоит вплотную ко мне.

На секунду во мне просыпается робкая надежда, что быть может, Фрея окажется на моей стороне? Раз она настолько сильная предсказательница, то должна видеть как жестоко со мной поступил Бьёрн, должна понять, что забрать у него ребенка действительно будет лучшим вариантом.

Вот только, ее тяжелый взгляд, который выворачивает наизнанку, красноречивее всего говорит о том, что я заблуждаюсь. В голову некстати приходит ассоциация с гигантской хищной змеей, которая завладевает разумом жертвы, а потом набрасывается на нее.

Предсказательница подходит все ближе и с каждым ее шагом я чувствую нарастающее в глубине себя отчаяние и обреченность. Настолько сильно меня пугает эта женщина. Настолько сильно я чувствую себя крохотным, ни на что не способным жуком, на ее фоне.

Когда Фрея подходит ближе, стоящий рядом с нами стражник сгибается в неловком поклоне.

– Г…госпожа Фрея? Что вы здесь делаете?

На секунду предсказательница закрывает глаза и я чувствую, как меня сразу же отпускает. Пугающее ощущение, будто надо мной зависла тень гигантской змеи никуда не девается, но теперь я хотя бы не чувствую затопившего мое сознание мрака.

Фрея быстрым движением скидывает капюшон, отчего ее длинные, слегка вьющиеся пепельные волосы, рассыпаются по плечам и вонзает недовольный взгляд в стражника. Бедолага поспешно опускает глаза, буравя снег под своими ногами, но Фрея поднимает руку и касается его подбородка указательным пальцем, заставляя того поднять голову.