Постойте…
Три?!
Я в панике распахиваю глаза и осторожно выглядываю из-за укрытия.
Первое что бросается в глаза – это двое людей Бьёрна, которые растянулись на земле лицами вниз, нелепо раскинув руки. Но, помимо них, на земле я так же замечаю и блондина. Уперев руки в пол, он тяжело поднимается и часто дышит.
– Что с вами? Вы ранены? – обеспокоенно вскакиваю на ноги, не зная что мне делать.
– Ничего, – натянуто улыбается блондин, – Это всего лишь побочный эффект зелий. Слишком много их выпил за день. Отлежусь и приду в себя, не переживайте. Зато, я достал нам пару лошадей. Пойдемте быстрее, пока эти не очнулись.
Блондин тяжело зашагал в сторону выхода, а я с опаской пробежала между валяющимися на земле людьми Бьёрна. Пробегая мимо, замечаю, что они и правда живы – не знаю как, но блондин смог их обезвредить быстрее, чем они сами поняли что происходит.
Выбравшись из амбара, мы забираемся на лошадей, оставленных этими двумя перед амбаром.
– А теперь, за мной. Не отставайте, – кивает мне блондин, взяв курс в обратную сторону.
– Постойте, – растерянно отвечаю я, – Но мы же оттуда и приехали. С той стороны Фростгард.
– Все верно, – откликается блондин, – Этот крюк – обманка. Когда они нагонят извозчика, будет уже поздно. Они не будут даже представлять себе где нас искать. В то время как мы доберемся до нужного нам места.
– И что это за место? – осторожно интересуюсь я.
– Замок моего друга. Мы познакомились с ним в магической академии Роллейда. Если кто и сможет помочь вам в текущих обстоятельствах, то только он.
Лошади срываются на бег и некоторое время мы едем молча. Я же по-прежнему не могу отделаться от ощущения, что за нами неотрывно следует погоня. Но, каждый раз оборачиваясь, я вижу только заснеженные просторы Фростланда.
– Простите, можете сказать мне свое имя? – решаюсь я, наконец, спросить у своего спасителя.
Стыдно признавать, но когда стражник возле ворот назвал его по имени, я была слишком напугана, чтобы запомнить его. Помню только, что оно показалось мне знакомым и все.
– Уго. Уго Ортега, – представляется блондиин, – А вы Ева Дракенберг?
– Д…да… – с сожалением вздыхаю я.
Несмотря на то, что после всего случившегося, я навсегда хочу предать забвению фамилию моего мужа, как и сам факт нашего брака, но сейчас я вынуждена признать нашу связь.
– А что вы делаете в землях Фростланда? Вы не похожи на человека, прожившего здесь хотя бы малую часть своей жизни.
– Это действительно так, – отвечает Уго упавшим голосом, – Я искал здесь своего учителя и наставника. Некоторое время назад он пропал… я надеялся, что хотя бы с помощью знакомых магов мне удастся напасть на его след. Но у меня ничего не вышло. Снова…
В его голосе чувствуется такая неподдельная боль и надрыв, что меня накрывает чувство стыда. За то, что, пусть сама того не понимая, но ткнула Уго в его больное место.
Тем не менее, после того как он сказал о своем наставнике, я поняла почему его имя показалось мне знакомым.
Ортега… Кристиан Ортега. Так звали одного из самых известных и опасных алхимиков и чернокнижников Драконьего Континента. А Уго, получается, его сын и ученик? Если судить по фамилии.
Мне хочется расспросить его об этом подробнее, но я и так доставила ему слишком много проблем. Как своим присутствием, так и вопросами. Поэтому, я решаю больше не лезть к нему.
Но теперь хотя бы становится понятно откуда у него взялись такие необычные и сильные зелья. Да и сам Уго, судя по всему не промах – вряд ли Кристиан Ортега стал бы учить кого-то без каких-либо способностей.
Понемногу горизонт окрашивается в светлые тона, а с неба падает мелкий снег. Я снова ловлю себя на том, что начинаю вырубаться прямо верхом. Огромных усилий мне стоит держаться в сознании, не упуская из виду Уго.
Который, к слову, заметив это, сбавляет темп и берет под уздцы мою лошадь.
– Потерпите еще немного. Мы почти приехали, – подбадривает он меня, кивая куда-то вдаль.
Кое как собрав все оставшиеся силы, я приподнимаясь в стременах и вглядываюсь вдаль. Там, практически у самого горизонта угадывается роскошный замок из белого камня. В отличие от замка Бьёрна, который больше похож на неприступную цитадель, этот замок производит более приятное и располагающее впечатление. Он тоже окружен стеной, но даже отсюда я вижу, что стена больше носит декоративный характер.
Сам замок окружен аккуратными башенками с тонкими шпилями. Рассмотреть замок дальше мне мешает мой мальчик, который снова просыпается и начинает канючить. Должно быть, проголодался.
Как могу успокаиваю его, надеясь что уже совсем скоро смогу покормить его в теплоте и безопасности.
– Солнышко мое… – шепчу ему на ухо, – …скоро наши мучения закончатся. Слышишь? Уже скоро…
На воротах замка стоит даже более суровая и подготовленная стража, чем на въезде в столицу. Однако, при виде Уго они тут же склоняются в почтительном поклоне.
– Герр Ортега, рады вас видеть!
– С наступающим вас Йолем, герр Ортега!
Откликаются они, приветствуя моего спасителя. Такая неожиданная реакция отдается в груди приятной теплотой – видно, Уго здесь уважают. И, в отличие от Бьёрна, это уважение построено отнюдь не на страхе.
– Спасибо! И вас с наступающим Йолем! – кивает головой Уго, – Брэндон у себя?
– Да, герр Ортега. Нам предупредить господина?
– Нет, – спешивается Уго, передавая страже лошадь, а потом помогая спуститься и мне, – У нас будет очень важный и очень конфиденциальный разговор. Надеюсь на ваше понимание.
– Конечно, герр Ортега, – чеканят стражники.
Уго ведет меня через просторный внутренний двор ко входу в замок. В другое время, я бы обязательно рассмотрела здесь все, может, даже остановилась полюбоваться замечательными видами. Тем более, что посмотреть тут есть на что – один сад ледяных скульптур чего стоил.
Но сейчас меня заботит одна-единственная мысль. Действительно ли друг Уго способен помочь нам с сыном? А если способен, то станет ли он нам помогать и что попросит взамен?
Мы заходим в замок и через длинный проход попадаем в просторный светлый зал, по центру которого установлен длинный стол, рассчитанный на множество гостей. По обеим сторонам от зала вижу проходы в боковые комнаты и винтовые лестницы, ведущие на верхние этажи.
Уго уверенно ведет меня сквозь вереницу коридоров и сквозных комнат, в которых то и дело попадаются слуги. Последние, к слову, реагируют на Уго так же, как и стражники на входе – будто он полноправный хозяин этого замка.
В итоге, Уго подводит меня к небольшому кабинету, где с задумчивым лицом над свитками сидит еще один молодой человек. В отличие от Уго, у него темные волосы, а скулы более широкие, да и в общем черты лица более мягкие и плавные. Легкая щетина и усталые карие глаза вместе с кожей легкого желтоватого оттенка дополняют этот образ, одновременно указывая на то, что этот человек, как и Уго, родом откуда-то издалека.
Но как только этот человек оборачивается на звук и видит в дверях Уго, усталость в его глазах моментально сменяется радостью.
– Уго! Какого демона ты не сказал, что приедешь?
Он встает со своего места и, одернув безупречно сидящий на нем черный деловой костюм, подходит к Уго, чтобы пожать руку.
– Потому что это вынужденный визит, Брэндон, – вздыхает Уго.
– Я вижу, ты сегодня не один, – Брэндон почтительно кивает мне.
– Да, – кивает Уго, глядя прямо в глаза Брэндону, – И по поводу этого мне очень нужно с тобой поговорить.
– Конечно… – растерянно отзывается Брэндон, показывая на свой кабинет.
– Простите меня, – оборачивается ко мне Уго, – Я оставлю вас всего на одну минуту.
Я лишь устало киваю, не в силах выдавить из себя хоть что-то. События последних дней, с моими родами, недосыпами и погонями, вымотали меня настолько, что я чувствую себя так, будто нахожусь в долгом, непрекращающемся бреду.
За Уго с Брэндоном захлопывается дверь, а я с огромным наслаждением присаживаюсь на свободный стул неподалеку. Стоит только опуститься на мягкую подушку, как ноги тут же отзываются неприятным покалыванием. Не удивительно – я практически сутки только и делала, что бегала от людей Бьёрна.
