Я остался посреди огромного зала. Один против нежити и контролируемых кобольдов. Слабый свет факелов на стенах высвечивал мертвецов, ползущих из трещин. Драугры окружали меня замыкая кольцо.

Альфа что-то прорычал, указывая кривым ножом в мою сторону.

Я усмехнулся и покрутил кирку в руке.

— Ну что, повеселимся?

Это место идеально подходило для моей цели. Большой зал, полный врагов, запертый со всех сторон. Никаких свидетелей, никаких помех. Условия для получения того, что мне понадобится в будущем. Иначе я бы ни за что не потратил эссенцию так просто.

Первая волна атаковала.

Десяток драугров ринулись разом, волоча почерневшие мечи по камню. Кобольды прыгали между ними, визжа и размахивая дубинками. Мертвые гномы двигались медленнее, но их молоты могли раздавить кости одним ударом.

Коготь Фенрира взревел. Крюк выстрелил в ближайшего драугра, пробил гнилую плоть насквозь. Рывок троса, мертвец полетел ко мне. Кирка встретила его в полете.

Двое кобольдов атаковали с боков. Левый метнул дубинку, я ушел вправо. Правый прыгнул, когти целились в горло. Трос обвился вокруг его ноги, дернул вниз. Кирка опустилась, раздавила голову.

Драугр замахнулся мечом, целясь в спину. Я почувствовал движение, развернулся. Лезвие полоснуло по левому боку, разрезая куртку и кожу. Боль вспыхнула огнем, но я проигнорировал. Кирка вошла в грудь мертвеца, раскрошила ребра. Камень Леты, которым было усилено мое оружие, растворил магию, державшую драугра. Тот рассыпался.

Рана на боку уже затягивалась. Кожа срасталась, кровь перестала течь. Эссенция Солнечного Цикла работала именно так, как обещала. Через пару секунд от пореза не осталось даже шрама.

Еще пятеро кобольдов бросились в атаку. Крюк выстрелил в потолок, зацепился за балку. Трос дернул меня вверх, я взлетел над головами тварей. Они столкнулись внизу, упали кучей.

Приземление пришлось на спину одного из них, а удар прервал его крик. Кирка полоснула по второму, третьему. Кровь брызнула фонтанами, залила камни.

Мертвый гном подошел слева, молот взлетел для удара. Массивный кусок ржавого железа, способный перемолоть мне пару костей. Я нырнул под удар, молот прошел над головой, высек искры из стены. Ледоруб ударил по ногам гнома, что подкосило его. Второй удар в грудь, где должно было быть сердце. Мертвец рухнул.

Драугры атаковали волной. Десятки гнилых рук тянулись ко мне, пытаясь схватить. Зубы щелкали, пытаясь укусить. Я крутился между ними, кирка рассекала мертвую плоть. Крюк выстреливал снова и снова, пробивая черепа, вырывая конечности.

Один драугр вцепился в правую руку, зубы прокусили кожу. Боль ударила волной, но я просто ударил рукояткой по его голове. Хватка ослабла. Рука уже заживала, и через мгновение от раны не осталось ни следа.

Какая все же приятная эссенция.

Кобольды пытались окружить, но я не давал. Никогда не стоял на месте дольше секунды. Крюк позволял маневрировать, цепляясь за балки, выступы, даже за самих врагов. Я летал над полем боя как проклятый, несущий смерть со всех сторон.

Резня продолжалась. Кровь покрывала пол толстым слоем. Тела кобольдов валялись грудами, кости драугров хрустели под ногами.

Альфа наблюдал за бойней со стороны, не приближаясь. Кривой нож в руке светился все ярче, но поднимать уже было некого, все, кого он мог направить на меня — уже лежали под ногами.

Я рванул к нему. Кобольды пытались перехватить, но крюк расчищал путь.

Альфа отступил, поднял нож. Потому что вскоре остался лишь он один. Кобольд переросток попятился, явно не ожидавший такого. Его желтые глаза расширились, в них мелькнул страх. Или это была эмоция того, кто контролировал кобольда через магию?

— Что случилось? — усмехнулся я, приближаясь. — Твоя хозяйка испугалась?

Лиза бежала впереди группы, держа руку со светом высоко поднятой. Десять человек следовали за ней, кое-кто хромал, опираясь на товарищей. Тоннель был узким, приходилось идти гуськом.

— Кто это был? — спросил парень с разбитым носом, его звали Ник. — Тот в маске?

— Рейдер, — коротко ответила Лиза, не оборачиваясь. — Согласился помочь.

— Он пожертвовал собой ради нас, — прошептала девушка с рыжими волосами. — Почему?

— Потому что не все потеряли человечность, — Лиза стиснула зубы. — Бежим быстрее. У нас мало времени.

— Эта маска, — высокий мужчина с татуировкой молнии нахмурился, — я никогда не видел ничего подобного. Черная, с золотыми узорами. Реликт?

— Наверное, — Лиза ускорила шаг. — Не знаю. Он не представился.

— И ты ему доверяешь? — осторожно спросил Ник.

— Больше, чем кому-либо сейчас.

Группа молчала несколько минут, только звук шагов и тяжелое дыхание нарушали тишину. За их спинами, далеко внизу, доносились звуки боя. Визг кобольдов, грохот падающих камней, металлический звон оружия.

— Он там один против сотни, — прошептала рыжая девушка. — Это безумие.

— Это героизм, — поправил ее кто-то.

Лиза не ответила, только сжала рукоять меча крепче. Каждый звук снизу был как удар ножом в сердце. Она бросила человека, который спас их всех. Оставила его умирать в одиночку, прикрывая отступление.

Правильное решение тактически. Неправильное морально.

— Эй, — Ник догнал ее, положил руку на плечо. — Мы все живы благодаря вам обоим. Не вини себя.

— Я не виню, — солгала она. — Просто злюсь.

Тоннель вывел их к главному входу через двадцать минут бега. Свет Нидавеллира, тусклый и красноватый, показался впереди. Арка пещеры маячила как портал в другой мир.

Группа вывалилась наружу, падая на камни от усталости. Кое-кто плакал от облегчения, кто-то просто лежал, глядя в небо. Живы. Все живы.

Лиза остановилась у входа, глядя обратно в темноту пещер. Золотистый свет ее таланта залечивал раны товарищей, но сама она не могла успокоиться.

— Что теперь? — спросил Ник, поднимаясь на ноги. — Мы просто… уйдем?

— Нет, — Лиза развернулась к группе. — Подлатайтесь, приведите себя в порядок. Я пойду обратно.

— Что⁈ — несколько голосов воскликнули разом.

— Лиза, ты с ума сошла⁈ — рыжая девушка схватила ее за руку. — Там кобольды, мертвецы, черт знает что еще!

— Он пожертвовал собой ради нас, — Лиза высвободила руку. — Я не брошу его там умирать одного.

— Но…

— Без обсуждений, — она уже шла обратно в пещеры. — Отдохните здесь. Если через час я не вернусь… возвращайтесь к порталу сами и ждите. Это Искажение оказалось сложнее, чем писал Пророк.

Группа смотрела ей вслед молча. Кто-то хотел остановить, но слова застряли в горле. Лиза исчезла в темноте тоннелей, золотистый свет растворился за поворотом.

Она бежала изо всех сил, игнорируя усталость. Сердце колотилось как бешеное, дыхание сбивалось. Путь назад казался бесконечным.

Пожалуйста, будь жив. Пожалуйста.

Она думала, что он бросит их. Подумала, что незнакомец с маской использует группу для собственной выгоды, как делали многие рейдеры сейчас. Мир менялся, люди становились жестче, эгоистичнее. Выживание было превыше морали.

Но он остался. Пожертвовал собой, чтобы спасти чужих, незнакомых ему людей. Без колебаний, без просьб о награде. Просто потому, что это было правильно.

Такие люди редкость. Такие люди заслуживают спасения.

Звуки боя стихли несколько минут назад. Это было плохим знаком. Лиза не хотела думать о том, что там произошло.

Спустя мучительные десять минут после этого тоннель вывел ее к огромному залу. Она замерла у прохода, глядя на открывшуюся картину.

Бойня. Настоящая кровавая бойня.

Пол был залит кровью так густо, что камня почти не было видно. Лужи растеклись на метры, смешиваясь с прахом мертвецов. Тела кобольдов валялись грудами, искореженные, разорванные, раздавленные. Кости драугров покрывали землю белым ковром.

И посреди этого кошмара стоял он.

Фигура в черной маске, покрытая с ног до головы чужой кровью. Куртка разорвана в десятках мест, но кожа под ней целая, без единой царапины. В правой руке кирка, капающая красным. Левая рука с массивным наручем висела свободно, трос с крюком свернулся вокруг предплечья.