Приземление вышло жестким. Камень захрустел под ногами, кобольды вокруг отшатнулись от удара. Я оказался в паре метров от альфы, который стоял над связанными пленниками с окровавленным ножом в когтистой лапе.

Существо повернулось ко мне, желтые глаза загорелись нездоровым интересом. Рот растянулся в оскале, обнажая гнилые клыки. Оно что-то прорычало на своем языке, явно приказ окружающим кобольдам.

Именно в этот момент Око Бога Знаний мигнуло перед глазами. Золотистая дымка окутала фигуру альфы, проявляя информацию, которую я не мог видеть с расстояния.

[Кобольд-Альфа]

[Статус: Под контролем]

[Источник: внешний магический контроль. Разум уничтожен. Воля заменена чужими командами.]

Все сложилось в голове за долю секунды. Магия контроля, некромантия, организованность тварей. Только одна гильдия специализировалась на таких методах в самом начале апокалипсиса.

«Магистраль».

Чертова «Магистраль». Они здесь, в Нидавеллире. Видимо вторая группа, про которую упоминала Лиза. Восемь человек, которые ушли в южные шахты. Кобольды идеально подходили для контроля, ведь были достаточно разумны для выполнения команд, но слишком примитивны для сопротивления магии.

В оригинальной временной линии «Магистраль» стала одной из самых опасных гильдий. Контроль живых, подчинение мертвых, работорговля. Когда мир катился в ад, они катились быстрее всех, зарабатывая на страданиях. Их лидер, был тем еще куском говна с манией величия.

Впрочем, сейчас это не имело значения.

— СЕЙЧАС! — заорала Лиза сверху.

Я зажмурился, прикрыв глаза рукой. Маска по моей команде ненадолго закрылась полностью. Кобольды завизжали, схватились за морды. Альфа зарычал, пытаясь развернуться, но дезориентация лишила его координации.

Когда я открыл глаза и восстановил маску, сияние уже угасало. Не теряя времени я рванул вперед, работая ледорубом как клевцом, выкашивая кобольдов. Трос Когтя выстрелил вправо, зацепил сразу двоих. Резкий рывок за которым последовал хруст позвонков.

Свет продолжал угасать. Кобольды все еще визжали, терли лапами глаза. Альфа качнулся, пытаясь восстановить равновесие.

Я не дал ему времени. Рванул к связанным пленникам, зубчатое лезвие полоснуло по веревкам. Грубые узлы разошлись, освобождая руки первого рейдера. Парень лет двадцати пяти, с разбитым носом и синяками под глазами, тут же сорвал кляп изо рта.

— Кто… — начал он, но я перебил.

— Потом разберемся. Освобождай остальных, быстро.

То, что они сидя на коленях смотрели в пол сыграло на ура, их зрение восстановилось быстрее.

Следующий удар кирки освободил девушку с короткими рыжими волосами. За ней высокий мужчина. Они действовали слаженно, несмотря на дезориентацию, хватая друг друга за руки, помогая подняться.

Кобольды начали восстанавливаться. Зрение возвращалось к ним быстрее, чем хотелось бы. Первая тварь прыгнула на меня сзади, я почувствовал движение воздуха. Пришлось перекатиться в сторону, крюк выстрелил в упор и пробил грудь кобольда насквозь, я швырнул его в двух сородичей.

— В проход! — крикнул я, указывая на левый тоннель. — Там ждет ваша подруга, она вас выведет!

— А ты? — спросил парень с разбитым носом, поднимаясь на ноги.

— Прикрою. Бегите!

Еще трое кобольдов атаковали разом. Кирка встретила первого, раскроив морду от уха до уха. Коготь зацепил второго за ногу, дернул вниз. Череп треснул об камень. Третий прыгнул на спину, когти впились в куртку, но встретили тактический жилет.

Я дернулся назад, ударяясь о стену. Хруст ребер кобольда, перебил болезненный визг. Хватка ослабла. Свободной рукой схватил тварь и перебросил через плечо.

Группа пленников двигалась к проходу. Кое-кто хромал, но все были живы. Это хорошо. Лиза встретила их у входа в тоннель, золотистый свет окутал первых, залечивая раны на ходу.

Кобольды собирались в стаю. Больше сотни тварей окружали меня плотным полукольцом. Визжали, размахивали дубинками и заточенными камнями. Альфа, наконец восстановивший зрение, что-то прорычал, отдавая команду.

Половина стаи рванула к проходу.

— Ну-ну, не так быстро, — я усмехнулся.

Коготь Фенрира взревел, выстреливая крюком, но не в кобольдов, а в потолок над вторым проходом, тем, что вел в противоположную сторону от группы. Клык вонзился в трещину между опорными балками. Древние деревянные конструкции, гнившие тут черт знает сколько лет, не выдержали рывка.

Трос натянулся, я дернул изо всех сил. Балка треснула с оглушительным грохотом, рухнула вниз. За ней посыпались камни, целый каскад обломков. Проход завалило тоннами породы за секунды, придавив несколько самых прытких тварей. Пыль взметнулась облаком, закрыв половину зала.

Кобольды, которые хотели перехватить группу через смежный тоннель, замерли дезориентированные. Второй выход был перекрыт. Остался только один путь, тот, который был позади меня.

Альфа взревел от ярости. Вскинул руки с кривым ножом. Руны на лезвии вспыхнули тем же болезненно-фиолетовым светом, что я видел раньше. Магия некромантии хлынула из клинка волной, растеклась по полу.

Земля задрожала. Трещины побежали по камню, расширялись, раскрывались. Из расселин полезли руки. Мертвенно-бледные, с почерневшими ногтями, покрытые инеем.

Драугры. Нежить из скандинавских мифов. Когда-то, видимо, они работали в этой шахте, но теперь это просто мертвецы, поднятые темной магией. Среди них были как низкорослые, так и бывшие люди. Они вылезали из земли, сбрасывая камни и грязь. Кожа серая, вместо глаз пустые провалы, челюсти щелкали в болезненном голоде.

Зал превращался в кошмар. Кобольды визжали, драугры стонали. Альфа стоял в центре этого хаоса, направляя орду жестами.

— Я помогу! — голос Лизы эхом прокатился по залу. — Не оставлю тебя одного!

Я обернулся. Девушка стояла на возвышенности, где за ее спиной уже маячила группа освобожденных пленников. Меч в руке светился золотым пламенем, готовый к бою. Лицо было решительным, несмотря на страх в глазах.

— Ты обязана меня слушаться, — напомнил я. — Помнишь условие? Делаешь то, что я говорю, без вопросов.

— Но…

— Кобольды быстрые. Нагонят группу в пещерах за минуты. Там узкие проходы, развилки, легко заблудиться. Ты знаешь дорогу наверх. Твоя задача вывести людей живыми.

— А ты⁈ — крикнула она. — Тут же целая орда…

Я достал флакон из внутреннего кармана куртки. Золотая жидкость внутри сияла как рассветное солнце. Эссенция Солнечного Цикла. Подарок от волка Фреки, который я берег для нужного момента. И момент настал.

Откупорил флакон, выпил содержимое залпом. Вкус был странным, одновременно сладким и горьким, с привкусом персикового сока. Жидкость обожгла горло, растеклась жаром по телу.

Эффект пришел мгновенно. Мышцы наполнились силой, усталость испарилась как утренний туман. Каждая клетка тела пела от избытка энергии. Я чувствовал, как раны от царапин кобольдов затягиваются за мгновение, кожа срастается без следа.

Око Бога Знаний высветило информацию перед глазами.

[Эссенция Солнечного Цикла воздействует на организм]

[Следующие 24 часа любые повреждения тканей восстанавливаются за секунды. Потерянные конечности регенерируют. Смертельные раны становятся временными неудобствами. Все ваши физические характеристики увеличены втрое]

— Иди, — сказал я Лизе, сжимая кирку. — Я их задержу. Не трать время на меня.

Лиза стиснула зубы, явно борясь с желанием остаться. За ее спиной группа освобожденных пленников смотрела на происходящее с ужасом. Кто-то из парней уже пытался тянуть ее за руку, торопя уходить.

— Ты лучше вернись живым, — выдавила она наконец.

— Меня не так просто убить.

Она развернулась, повела группу в тоннель. Золотистый свет удалялся, постепенно растворяясь в темноте. Последним ушел парень с разбитым носом, обернувшись на прощание. В глазах читалась благодарность вперемешку с виной за то, что бросает меня одного.