— Это поможет, но ненадолго, — пробормотала Тали, наблюдая за толпой. — Им нужно укрытие.

Сталь-Корпус выделялся на фоне общего хаоса. Построились за секунды, никакой паники. Лидер группы, жилистый мужик лет сорока с шрамом через все лицо, выкрикивал команды. Его люди обступили тех, кто замерзал сильнее всего, делились теплой одеждой из рюкзаков, они явно были подготовлены к экспедиции в неизведанные места лучше остальных.

— Всем оставаться на месте! — рявкнул лидер. — Группа Альфа, периметр! Браво, помощь пострадавшим! Чарли, разведка местности!

Профессионалы. Даже в самом начале они работали намного лучше, чем остальные.

— Кто вам дал право командовать⁈ — байкер с цепью на шее шагнул вперед. — Мы не в армии!

— Тогда давай сам, — спокойно ответил лидер Стали. — Остальные, кто хочет выжить, слушайте приказы.

— Да пошел ты! У меня талант круче твоего!

Байкер замахнулся цепью. Лидер даже не дернулся. Один из его людей просто подставил ногу, и байкер растянулся в снегу лицом вниз. Цепь улетела в сугроб.

— Кто-нибудь еще хочет обсудить иерархию? — спросил лидер тихо.

Но ответа не последовало, все молчали.

— Отлично. Начинаем…

— Подождите!

Из толпы вышел новый игрок. Высокий, под два метра, широкие плечи как у шкафа. Лицо грубое, но не отторгающее в своей брутальности. Темные волосы зачесаны назад, густая борода. Одет в меховую куртку и тяжелые ботинки.

Око сработало само собой.

[Аристарх Крестов, тридцать два года.

Талант: Охотничий Азарт, B-ранг.

Способность интуитивно чувствовать след добычи и видеть слабые точки противника. Намерения: возглавить экспедицию, получить максимум добычи.]

За ним шла группа. Человек двадцать, может. Все здоровые, все вооруженные, правда чем попало. Кто-то из них явно был с ним знаком до катастрофы.

— Я Аристарх Крестов, — его голос прокатился над толпой. Глубокий, уверенный, располагающий. — И думаю, все тут неправильно понимают ситуацию.

— Ну так объясни, — лидер «Сталь-Корпуса» скрестил руки.

— Это не спасательная операция. Это гонка. — Аристарх широко улыбнулся. — Мы все тут за наградой. Камни Резонанса, артефакты, слава. Думаете, всем хватит? Нет. Только сильнейшие получат призы. Остальные будут балластом.

— Ты предлагаешь бросить людей замерзать? — девушка-студентка шагнула вперед.

— Я предлагаю естественный отбор, — Аристарх повернулся к ней. — Кто не подготовился, кто пришел в футболке, надеясь, что тут будет пляж и солнце — тот идиот. Идиоты не выживают в новом мире. Это закон.

Толпа зашумела. Кто-то согласно кивал, кто-то возмущался.

— Слабым здесь не место! — поддержал его кто-то из толпы.

— Мы не обязаны нянчиться с дураками!

— Выживают лишь сильнейшие!

Лидер «Сталь-Корпуса» хмыкнул.

— Красивые слова. Но мертвые союзники пользы не принесут. Мы действуем организованно или не действуем вообще.

— Тогда действуйте, — Аристарх пожал плечами. — А мы пойдем своим путем. И посмотрим, кто первым доберется до цели.

Он развернулся, его группа двинулась следом. Еще человек десять из толпы присоединились к ним. Жадность и страх, отличная комбинация для вербовки.

Остальные рейдеры начали разбиваться на группы. Байкеры собрались отдельной кучкой. Студенты держались вместе. Одиночки смотрели по сторонам, выбирая, к кому примкнуть.

— Нужно найти укрытие! — крикнул кто-то. — Иначе все померзнем!

— Укрытие? Тут только снег и горы!

— Может, в горах есть пещеры?

— Идти в неизвестность? Ты с ума сошел?

Я уже собирался двинуться, когда воздух дрогнул. Ощущение, словно кто-то провел пальцем по позвоночнику. Тали вздрогнула, обернулась.

— Ты это чувствуешь?

— Точно, ты же не знаешь. Начиная с ранга С у Искажений особые сценарии. Отличные от базового «убей главного и выйдешь».

Перед каждым рейдером возникло окно. Золотистые буквы висели в воздухе. Судя по реакции толпы, все видели одно и то же.

[Основной Сценарий: Сумерки Божественного Волка]

[Категория: Мифологический]

[Великий волк Фенрир, дитя Локи, спит волшебным сном. Через семь дней он пробудится и принесет гибель в первый из Девяти Миров]

[Условия прохождения:

Найдите легендарную кузницу цвергов

Соберите шесть компонентов, чтобы выковать цепь Глейпнир: Звук кошачьих шагов, Бороду женщины, Корни горы, Сухожилия медведя, Дыхание рыбы, Слюну птицы

Успейте сковать Фенрира до его полного пробуждения]

Окно исчезло, а толпа взорвалась обсуждениями.

— Семь дней⁈

— Что за компоненты⁈

— Звук кошачьих шагов? Как вообще это взять⁈

— Фенрир… Это же скандинавская мифология! Выходит, это место — один из миров Игрдассиля?

Студенты первыми сообразили, что к чему и начали мозговой штурм.

— Фенрир, — сказал щуплый парниша с рюкзаком наперевес. — Чудовищный волк, сын Локи. В мифах его сковали цепью Глейпнир, созданной цвергами из невозможных материалов!

— И что это нам дает? Ты просто сказал тоже что и было в этом сраном окне — байкер поднялся из снега, отряхиваясь.

— Дает понимание задачи, — лидер Стали повернулся к толпе. — У нас семь дней на сбор компонентов и ковку цепи. Это не спринт, это марафон. Нужен план.

— План простой, — Аристарх ухмыльнулся. — Найти компоненты первыми. Кузница, цверги, цепь. Кто успел, тот и съел.

— Ты хоть понимаешь, что если никто не выполнит задание, мы все тут сдохнем? — девушка-студентка смотрела на него с возмущением.

— Понимаю. Поэтому я точно выполню. А вы, как хотите.

Он снова развернулся к своей группе.

— Выдвигаемся. Первая цель, кошачьи шаги, чем бы это ни было, мой талант…

Он не договорил.

Рев прокатился над равниной. Глубокий, первобытный, от которого внутренности скручивало в узел. Горы вдалеке дрогнули. Снег посыпался с вершин.

— Что это было? — Тали схватила меня за руку.

— Йотуны.

— Кто⁈

— Ледяные великаны. Коренные жители Йотунхейма.

Земля задрожала. Сначала легко, потом сильнее. Снег под ногами запрыгал. Некоторые рейдеры упали, не удержав равновесие.

Из-за ближайшей горы появилась фигура. Три метра ростом, может больше. Кожа синяя, покрытая ледяными узорами. Мышцы как валуны. В руке дубина размером с телеграфный столб.

За ним еще один. И еще. Пять йотунов двигались прямо на нас.

— БЕЖИМ! — заорал кто-то.

— Стоять! — рявкнул лидер Стали. — Формируем линию обороны!

Но половина толпы уже неслась прочь. Инстинкт сильнее здравого смысла. Байкеры, студенты, одиночки, все разбежались кто куда.

Первый йотун поднял дубину, замахнулся, и ударил в землю там, где секунду назад стоял парень в кожанке. Тот откатился в последний момент, но ударная волна подбросила его на пару метров. Приземлился он неудачно, тяжело захрипел.

«Сталь-Корпус» открыл огонь. Автоматные очереди впились в тело великана. Пули оставляли дыры, но йотун даже не дрогнул. Кожа затягивалась ледяной коркой.

— Огонь не действует!

— Таланты! Используйте таланты!

Какой-то парень выпустил молнию. Разряд ударил йотуна в грудь, высек искры. Великан заревел, но продолжил движение.

Девушка с ментальным криком открыла рот. Звуковая волна ударила во второго йотуна. Тот качнулся, замер на секунду, потом двинулся снова.

Они были сильны. Слишком сильны для новичков.

Третий йотун прорвался через линию. Схватил байкера, того самого с цепью. Парень завизжал, молотил кулаками по огромной руке. Бесполезно. Йотун сжал его. Следом раздался хруст, и крик оборвался.

Тело бросили в снег как мусор.

— ОТСТУПАЕМ! — лидер Стали стрелял на ходу. — ВСЕМ ОТХОДИТЬ!

Аристарх и его группа уже двигались в сторону, обходя бойню. Умно. Зачем рисковать, когда другие отвлекают внимание?

Очередной йотун появился прямо перед нами. Из-под снега, как крот. Земля взорвалась ледяными осколками. Огромная туша выросла в двух метрах от нас.