Раненая Сирина атаковала снова, на сей раз молча, полагаясь только на когти. Я встретил её Гранью Равновесия, клинок вошёл в грудь по рукоять. Вампиризм меча высосал остатки жизненной силы, и тварь обмякла, соскальзывая с лезвия в чёрную воду внизу.

Две оставшиеся птицедевы обменялись пронзительными криками и отступили в туман. Их силуэты растворились в молочной дымке, оставив после себя только эхо оборванной песни.

– Строй работает, – выдохнул Роман, когда мы преодолели очередной участок моста. – Каждый знает своё место, никто никому не мешает.

– Для того и придуман, – я не оборачивался, продолжая следить за туманом впереди. – Ещё метров двести до берега. Будьте готовы.

Мост тянулся дальше, ныряя в густеющую дымку. Доски под ногами становились всё более ненадёжными, некоторые отсутствовали вовсе, заставляя перепрыгивать через провалы.

Сирины вернулись на полпути к берегу.

Их было пять на сей раз, и они атаковали слаженно, с двух сторон одновременно. Песнь обрушилась волной, удвоенной силы, но мы были готовы.

Лиза создала купол священного света вокруг середины строя, защищая Тали и частично прикрывая Артёма. Тамамо выпустила веер огненных лезвий, отсекая атаку справа. Я принял на себя левый фланг, Грань Равновесия и Коготь Фенрира работали в связке, не давая тварям приблизиться.

Роман держал барьер снизу, не позволяя птицедевам поднырнуть под мост и атаковать из‑под ног.

Бой был коротким и жестоким. Две Сирины рухнули в воду, рассечённые моим клинком. Ещё одна сгорела в огне Тамамо, её пепел развеялся над бездной. Оставшиеся две отступили, их крики полнились яростью и страхом.

– Они учатся, – заметила Тамамо, когда мы возобновили движение. – Следующая атака будет хитрее.

– Следующей атаки не будет, – я указал вперёд.

Туман редел, открывая контуры берега. Остров Пепла выступал из дымки серой массой, безжизненный и унылый. Мост упирался в каменный причал, покрытый слоем чего‑то, что издалека напоминало грязный снег.

Мы сошли на твёрдую землю один за другим. Ноги утонули по щиколотку в мягкой субстанции, и я понял, что это был пепел. Жирный, маслянистый пепел, который облепил обувь подобно болотной тине.

Здесь ничего не росло. Ни деревьев, ни кустов, ни даже травы. Бесконечное серое поле простиралось до горизонта, покрытое толстым слоем пепла и нарушаемое лишь большими холмами.

Местами пепел доходил до колена, местами поднимался, но везде оставался одинаковым: серым, безжизненным, мёртвым.

Небо над головой было чёрным. Ни звёзд, ни луны, ни облаков, просто абсолютная чернота, которая давила на плечи физическим весом. Воздух пах гарью и серой, каждый вдох царапал горло, оставляя привкус сожжённой плоти.

– Уютно, – Тали огляделась с отвращением. – Словно кто‑то сжёг целый мир и забыл убраться.

Я активировал Око Бога Знаний и Карту Всех Дорог, пытаясь получить карту местности. Золотистые символы вспыхнули, замерцали и погасли.

[Картографирование невозможно]

[Пространственная структура локации нестабильна]

– Карта здесь бесполезна, – сообщил я команде. – Пространство меняется.

– В смысле меняется? – Роман нахмурился.

– В прямом. Остров перестраивает себя. Путь, который мы видим сейчас, может исчезнуть через минуту.

Лиза подняла руку, и на её ладони затеплился огонёк священного пламени. Мягкий золотистый свет разлился вокруг, отгоняя давящую тьму.

В следующее мгновение пепел у её ног вскипел.

Крошечные частицы вспыхнули оранжевым, словно раскалённые угли. Волна жара ударила по ногам Лизы, она вскрикнула, отдёргивая руку. Пламя на ладони погасло, и пепел успокоился, снова став серым и безжизненным.

Я схватил её за запястье, осматривая повреждения. Кожа покраснела, местами пошла волдырями. Ожоги первой степени, болезненно, но терпимо.

– Что это было? – Лиза смотрела на пепел с изумлением и страхом.

Око Бога Знаний уже анализировало произошедшее, золотистые символы складывались в предупреждение:

[Остров Пепла – зона Магического Выгорания]

[Внимание: любая активная магия, выпущенная наружу, вступает в реакцию с атмосферой острова]

[Результат реакции: мгновенная детонация на источнике заклинания]

[Рекомендация: избегать использования талантов и магических способностей реликтов]

Я прочитал информацию вслух, наблюдая, как меняются лица команды. Понимание приходило медленно, вместе с осознанием того, насколько серьёзна ситуация.

– Погоди, – Тали побледнела. – Ты хочешь сказать, что мы здесь беззащитны? Совсем без магии.

– Хуже. С магией, которая убьёт нас при попытке использования.

Роман посмотрел на свои руки, где ещё мгновение назад готов был вспыхнуть защитный барьер.

– Мой талант… если я создам щит…

– Он взорвётся прямо на тебе.

Тишина повисла над группой, тяжёлая и давящая. Каждый из них уже привык полагаться на свои способности. Лиза со священным пламенем, Роман с барьерами, Тали с конструктами, Артём с телепортацией, Тамамо с ее пламенем и иллюзиями. Здесь всё это превращалось в оружие самоуничтожения.

Черт, Тамамо…

Воздух вокруг лисицы задрожал, как над раскалённым асфальтом в полдень. Я заметил это первым – лёгкое марево, окутавшее фигуру кицунэ, становилось всё плотнее. Пепел у её ног начал тлеть, испуская тонкие струйки дыма.

Тамамо застыла, её глаза расширились от понимания. Иллюзия человеческого облика требовала постоянной подпитки магией, крошечного, но непрерывного потока силы. Здесь, на Острове Пепла, даже этот ручеёк становился смертельным.

– Чёрт, – прошипела она сквозь зубы.

Иллюзия схлопнулась мгновенно, словно лопнувший мыльный пузырь. На месте стройной темноволосой женщины возникла её истинная форма: роскошный белый мех с золотистым отливом на девяти пушистых хвостах, острые уши на голове.

Лиза отпрянула, рука метнулась к мечу. Роман шагнул вперёд, инстинктивно заслоняя собой Тали. Артём замер, его пальцы дрогнули, готовые активировать телепортацию, прежде чем он вспомнил, что это самоубийство.

– Ёкай! – Лиза выхватила клинок, её глаза полыхнули золотом священного гнева. – Костя, отойди от неё! Я с самого начала чувствовала что что‑то с ней не так!

Тамамо оскалилась, показывая клыки, её хвосты напряглись. Даже без магии девятихвостая лисица оставалась смертельно опасным существом.

– Спокойно, – я встал между ними, подняв руки. – Все успокоились.

– Она монстр из Искажения! – Лиза не опускала меч. – Как она вообще здесь оказалась⁈

– Технически, – я пожал плечами, – это мой трофей. Из Киото привёз. Сувенир, так сказать.

Тамамо фыркнула, её уши прижались к голове.

– Сувенир? – голос кицунэ сочился ядом. – Я – Тамамо‑но‑Маэ, девятихвостая владычица иллюзий, а ты называешь меня сувениром?

– Ну, магнитик на холодильник брать было неоткуда.

Тали нервно хихикнула, прикрыв рот ладонью. Напряжение в воздухе дрогнуло, треснуло по швам.

– Она помогала нам, – я посмотрел на Лизу. – На мосту. В бою с Лихом. Всё это время она была рядом, и никого из вас не тронула.

Лиза колебалась, её меч медленно опустился.

– Но…

– Я за неё ручаюсь. Этого достаточно?

Повисла пауза. Роман первым расслабил плечи, отступая назад. Тали уже смотрела на лисицу с детским любопытством. Артём молча кивнул, принимая решение командира.

Лиза убрала меч в ножны.

– Ладно, – её голос был жёстким, но враждебность ушла. – Но я буду следить.

– Следи сколько влезет, – Тамамо тряхнула хвостами, демонстративно отвернувшись. – Сувенир, надо же… Дома я с тобой поговорю!

– Дома? Вы что… Живете вместе? – икнула Тали.

Я подавил усмешку и двинулся вперёд, не ответив, чем заставил девушку покраснеть от своих домыслов.

Тем временем пепел вокруг нас зашевелился.

Сначала движение было едва заметным, лёгкая рябь на серой поверхности. Потом из‑под слоя праха начали подниматься фигуры.