– Ключ? – Роман нахмурился сильнее. – К чему?

– К настоящему Буяну.

Я обвёл взглядом команду, отмечая их состояние. Тали выглядела измотанной после боя, но в глазах горел азарт. Лиза поддерживала барьер из священного света вокруг группы, отгоняя мелкую нежить, которая начинала подползать к месту битвы, привлечённая запахом крови. Артём был бледен, телепортация явно отнимала силы, но держался. Тамамо казалась свежей, будто для неё путешествие было простой прогулкой.

– Погоди, – Тали взяла мою руку осматривая метку. – Сценарий говорил о трёх дорогах. Выбери путь, и всё такое. Мы прошли этот остров, убили босса, получили метку. Значит, можно идти к Алатырю?

Я покачал головой.

– Забудь про сценарий. Описание лжёт.

– Лжёт? – Лиза нахмурилась. – Искажения не лгут. Они дают условия прохождения.

– S‑ранговые Искажения играют по другим правилам.

Я достал из Арсенала Карту Всех Дорог, развернул свиток. Золотистые линии побежали по пергаменту, формируя контуры архипелага. Четыре острова, три вспомогательных и один центральный, соединённые тонкими нитями возможных путей.

– Смотрите, – я указал на карту. – Остров Костей, где мы сейчас. Остров Забвения на западе. Остров Пепла на востоке. И Истинный Буян в центре, где находится Алатырь‑камень.

– Три острова, три дороги, – кивнул Роман. – Логично. Выбираем одну и идём.

– Именно так думают все рейдеры. И именно поэтому никто из них не пройдёт это Искажение.

Я свернул карту, убрал обратно в Арсенал.

– Описание «выбери путь» – это ловушка. Проверка на терпение и внимательность. Каждый остров скрывает ключ, метку Нави. Нужно собрать все три, чтобы открыть проход к Истинному Буяну. Выбор одного пути означает провал.

Тишина повисла над группой. Команда переваривала информацию, и я видел, как меняются их лица. Понимание, разочарование, затем решимость.

– Три острова, – медленно произнесла Лиза. – Три босса уровня Лиха?

– Не обязательно. Каждый остров имеет свою специфику. Остров Костей проверял способность противостоять концептуальной силе.

– Звучит весело, – Тали поморщилась, но в её голосе не было страха. – Ладно, план ясен. Куда дальше?

Я проверил экипировку команды быстрым взглядом. Запасы зелий, состояние оружия, уровень магической энергии. Все были потрёпаны, но способны продолжать. Пять дней на прохождение давали запас времени, хоть и небольшой. Но наше время будет урезано, потому что совсем скоро «Магистраль» двинется следом.

Метка на Артёме была неактивна. Я специально не стал ее снимать, чтобы не триггерить Магистраль раньше времени. Им в любом случае понадобиться время для сборов, после того как они заметят, что парень пропал. А в Искажении мне нужно, чтобы они шли за нами.

План уже сформировывался в голове.

– Остров Пепла, – решил я. – Он ближе.

Группа двинулась к краю острова, где костяная земля обрывалась над чёрной водой. Туман клубился над поверхностью, скрывая противоположный берег. Где‑то вдали, едва различимый в дымке, виднелся силуэт следующего острова.

Между Островом Костей и Островом Пепла протянулся мост.

Если это можно было назвать мостом.

Верёвочная конструкция болталась над бездной, покачиваясь от ветра. Доски, служившие настилом, были старыми, потемневшими от времени, некоторые отсутствовали вовсе, оставляя зияющие провалы. Верёвочные перила выглядели так, словно вот‑вот лопнут под собственным весом. Вся конструкция скрипела и стонала, издавая звуки умирающего животного.

– Это шутка? – Тали уставилась на мост с выражением человека, которому предложили прыгнуть в жерло вулкана. – Мы должны идти по этому?

– Можешь поплыть, – предложил я. – Чудо‑Юдо будет не против.

Тали бросила взгляд на чёрную воду внизу, где иногда проступали очертания чего‑то огромного, и передёрнула плечами.

– Мост так мост, один черт Валькирия меня не дотащит… Я когда на ней, у меня ощущение что меня сжирают изнутри.

Роман подошёл к началу конструкции, потрогал верёвку. Она заскрипела под его пальцами, но выдержала.

– Я пойду первым. Если что‑то пойдёт не так, мой талант выдержит падение.

– Нет, – я остановил его жестом. – Идём в том же порядке. Я впереди, Тамамо за мной, Лиза и Тали в середине, Артём за ними, Роман замыкает. Держим дистанцию в три метра, чтобы не перегружать доски. В случае проблем, помогайте тому, кто ближе всего к вам.

Команда выстроилась согласно указаниям. Я ступил на первую доску, чувствуя, как она прогибается под весом. Мост качнулся, верёвки натянулись с протестующим скрипом.

Впереди, сквозь туман, проступали очертания Острова Пепла. Там ждало следующее испытание, следующий ключ, следующий шаг к Алатырю.

Мост качался под ногами, словно живое существо, которое пыталось сбросить непрошеных гостей. Каждый шаг отзывался скрипом древнего дерева и натужным стоном верёвок. Туман обволакивал нас со всех сторон, превращая переправу в путешествие сквозь молочную пустоту.

Я двигался первым, проверяя каждую доску прежде чем перенести на неё вес. Некоторые казались надёжными, но прогибались под ногой до опасного предела. Другие выглядели трухлявыми насквозь, однако держали без единого звука. Логика здесь отсутствовала, как и в любом уважающем себя S‑ранговом Искажении.

За спиной слышалось ровное дыхание Тамамо, лёгкие шаги кицунэ почти не тревожили конструкцию. Дальше шли Лиза и Тали, их движения были осторожными, выверенными. Артём держался молча, сосредоточившись на том, чтобы не оступиться. Роман замыкал строй, его массивная фигура заставляла мост раскачиваться сильнее, но он компенсировал это медленным, размеренным темпом.

Первая атака пришла без предупреждения.

Песня разлилась над водой, сладкая и тягучая, обволакивающая разум подобно тёплому мёду. Мелодия проникала в сознание, и что‑то внутри меня откликнулось на неё, потянулось навстречу.

Я быстро сообразил в чем дело.

– Закройте уши! – рявкнул я, разрывая оцепенение усилием воли. – Сирины!

Из тумана вынырнули три фигуры. Женские тела с птичьими крыльями и когтистыми лапами вместо ног, оперение отливало грязным серебром в скудном свете. Их лица были прекрасны той болезненной, потусторонней красотой, которая обещала блаженство и смерть в равных долях. Рты раскрылись шире, и песнь усилилась, захватывая разум тисками.

Тали покачнулась, её глаза остекленели. Рука потянулась вперед, готовая отпустить веревочный мост и шагнуть навстречу зовущим голосам.

Артём схватил её за плечо, удерживая на месте. Его лицо было искажено гримасой боли, он сопротивлялся песне из последних сил, но держался.

Лиза первой перешла в атаку. Священное пламя полыхнуло, отгоняя чары, и она метнула сгусток огня в ближайшую птицу. Тварь увернулась с пронзительным визгом, прервав пение на долю секунды.

Этого хватило.

Я выхватил Грань Равновесия и прыгнул вперёд, используя перила как опору. Клинок рассёк воздух, целясь в крыло второй птицедевы. Сирина попыталась отпрянуть, но мост качнулся в мою сторону, добавляя инерции удару. Лезвие вспороло серое оперение, брызнула чёрная кровь.

Раненая тварь завизжала, её песнь превратилась в режущий уши вопль ярости.

– Держите строй! – крикнул я, возвращаясь на доски. – Роман, барьер на фланги!

Золотистое сияние вспыхнуло по обе стороны моста, отсекая возможные пути для атаки сбоку. Сирины кружили над нами, их крылья рассекали туман, но теперь они держались на расстоянии.

Третья птицедева нырнула сверху, целясь когтями в Тали. Тамамо перехватила атаку потоком голубого огня, пламя лизнуло крылья твари, заставляя её отшатнуться с воплем.

Мы продолжали двигаться вперёд, не останавливаясь. Строй держался, каждый прикрывал соседа. Роман отражал барьерами попытки зайти с флангов, Лиза поливала тварей священным огнём, не давая приблизиться для новой песни. Артём тянул Тали за собой, девушка постепенно приходила в себя, её глаза обретали осмысленность.