– Ты популярен, – промурлыкала она. – Хотя картинка ужасная. Они могли бы найти ракурс получше.

– Меньше внимания – меньше проблем.

– Скучный ответ.

Я выключил ноутбук и поднялся с кресла. Хватит новостей. Пора заняться делом.

Пространственный Арсенал активировался привычным теплом на поясе. Воздух передо мной задрожал.

Интерфейс Ока Бога Знаний развернулся перед глазами золотистой сеткой. Иконки реликтов выстроились в аккуратные ряды, каждая подсвечена информацией о ранге и свойствах. Я пролистал список, пока не нашёл нужное.

«Грань Равновесия» и «Кусанаги‑но‑Цуруги».

Два меча возникли в воздухе, медленно вращаясь. «Грань» была знакомой, почти родной: чёрное лезвие с белой жилой, пульсирующей внутренней энергией. Меч, который я создал из кирки «Пожиратель Воли» и рукояти Экскалибура.

«Кусанаги» выглядел иначе. Клинок цвета грозового неба, с едва заметным узором, напоминающим чешую дракона. Священное сокровище Японии, извлечённое из брюха Ямато‑но‑Орочи. Один из семи легендарных мечей, нужных мне.

Око вывело информацию:

[Обнаружена совместимость компонентов]

[«Грань Равновесия» (S‑ранг, потенциал роста) может поглотить «Кусанаги‑но‑Цуруги» (S‑ранг)]

[Результат: усиление базовых характеристик, получение нового навыка]

[Предупреждение: процесс необратим. «Кусанаги‑но‑Цуруги» будет уничтожен как отдельный реликт]

[Продолжить слияние?]

Я мысленно подтвердил команду.

Оба клинка вспыхнули. «Грань» засияла чёрно‑белым светом, «Кусанаги» окутался грозовыми разрядами. Мечи начали сближаться, притягиваясь друг к другу невидимой силой.

Момент соприкосновения был похож на удар молнии. Вспышка ослепила даже сквозь закрытые веки, волна энергии прокатилась по комнате, заставив мебель задрожать. Тамамо вскрикнула от неожиданности, её хвосты распушились.

Когда свет погас, в воздухе парил один меч.

«Грань Равновесия» изменилась. Лезвие стало длиннее, изящнее. Чёрная сталь теперь была испещрена тонкими прожилками, похожими на застывшие молнии. Белая жила в центре клинка пульсировала ярче, и в её глубине проскакивали искры.

Рукоять обвила чешуйчатая гравировка, напоминающая тело змеи. Или дракона.

[Слияние завершено]

[«Грань Равновесия» усилена]

[Ранг: S (потенциал роста)]

[Новый навык получен: «Божественный Шторм»]

[Описание: Позволяет высвободить накопленную энергию в форме разрушительного удара. Удар призывает грозу в радиусе ста метров, молнии поражают все враждебные цели, игнорируя магическую защиту.]

[Дополнительный эффект: Клинок теперь несёт благословение Сусаноо, бога бурь. Владелец получает частичный иммунитет к атакам стихий воздуха и электричества.]

Я взял меч в руку. Рукоять легла в ладонь идеально, словно была создана специально для моей хватки. Вес изменился, стал тяжелее, но баланс остался безупречным.

По лезвию пробежала искра, и я почувствовал отголосок чужой силы. Древней, первобытной. Силы, которая рождала тайфуны и расщепляла горы.

Божественный Шторм. Откат должен быть бешеный. Нужно будет потренироваться.

Я убрал меч обратно в Арсенал и улыбнулся. Вот ради чего стоило лезть в пасть к Нурарихёну. Вот настоящий трофей из Киото.

Те три предмета, которые я оставил Кенширо: катана демона, нефритовая чаша, веер тэнгу, всё это было мусором по сравнению с тем, что я забрал. Но Каллиграф этого не знал. Для него мой «подарок» был жестом уважения, признанием его территории и статуса.

А такие люди, как Кенширо Ямамото, свято чтили долги чести.

Он ещё пригодится мне. Когда придёт время Каскада, мне понадобятся союзники среди Королей. И долг, который я заложил сегодня, принесёт дивиденды в будущем.

Я выдохнул, закрывая интерфейс Арсенала.

Два меча из семи собраны. «Грань Равновесия» с осколком Экскалибура и теперь «Кусанаги». Осталось пять.

Я вызвал Карту Всех Дорог и мысленно пролистал информацию о недостающих клинках, многие из них были в еще не открывшихся искажениях, поэтому информации о них не было.

«Дюрандаль». Меч Роланда, паладина Карла Великого. Согласно легенде, нерушимый клинок, в рукоять которого вделаны священные реликвии. Где‑то в Пиренеях, в Искажении, связанном со средневековой Францией.

«Меч‑кладенец». Оружие русского богатыря. Клинок, который «сам разит», направляемый волей владельца. Местонахождение неизвестно.

«Зульфикар». Легендарный двуконечный меч пророка Мухаммеда, переданный им зятю Али. Священная реликвия ислама.

«Шамшир‑э Зоморроднегар». Меч царя Соломона, украшенный изумрудами. Клинок, который, по легенде, мог управлять джиннами и рассекать чары.

«Бальмунг». Меч нибелунгов, принадлежавший Зигфриду. Клинок, выкованный гномами и закалённый в крови дракона.

Семь мечей из разных мифологий, разных культур, разных концов света. Каждый несёт в себе осколок легенды, отголосок веры миллионов людей. И все они должны слиться в одно оружие.

В моих руках.

Та ещё задачка.

Первые дни после Киото были… сложными.

Я изначально планировал вернуть Тамамо свободу и попрощаться у границы Искажения. Пусть идёт куда хочет. Древний дух, девятихвостая лисица, существо с тысячелетней историей. Она справится.

План разбился о реальность примерно через три часа после нашего появления в городе.

Тамамо стояла посреди тротуара, окружённая потоком людей с телефонами в руках. Её уши и хвосты были спрятаны под иллюзией, но глаза оставались золотыми, а выражение лица напоминало потерявшегося ребёнка.

– Где мы? – её голос дрожал. – Эти… коробки на колёсах. Они живые? Почему они так громко рычат? И эти светящиеся вывески… какая магия их питает?

Прохожие оборачивались, кто‑то хихикал, принимая её за актрису или косплеершу. Тамамо шарахнулась от проехавшего мимо автобуса и едва не снесла продавца хот‑догов.

Я понял, что у меня проблема.

У неё не было документов. Не было денег. Не было ни малейшего понимания, как устроен современный мир. Восемьсот лет в плену у Нурарихёна, а до этого века в феодальной Японии, где вершиной технологий были бумажные фонари.

И идти ей было некуда.

Я мог бы оставить её на улице. Мог бы сдать властям или ОАЯ. Мог бы просто уйти и забыть.

Вместо этого я привёл её к себе.

Первая неделя напоминала воспитание очень могущественного, очень своенравного и абсолютно невежественного ребёнка.

Электричество стало первым камнем преткновения.

– Что за магия заставляет эти светильники гореть без огня? – Тамамо щёлкала выключателем раз за разом, наблюдая, как лампа загорается и гаснет. Её хвосты нервно подёргивались. – Я не чувствую потока энергии. Откуда берётся свет?

– Это электричество. Ток, который идёт по проводам.

– Ток? Как вода?

– Вроде того. Только из электронов.

– Из чего?

Объяснять квантовую физику девятихвостой лисице оказалось сложнее, чем сражаться с Орочи.

Водопровод вызвал настоящий шок.

Тамамо простояла у раковины минут десять, открывая и закрывая кран. Вода текла, исчезала, текла снова. Её глаза расширялись всё больше с каждым циклом.

– Вода идёт из стены, – прошептала она благоговейно. – Из. Стены. Просто так. Без колодца, без реки, без магии призыва. Как⁈

– Трубы. Городской водопровод.

– Трубы, – она попробовала слово на вкус, будто оно было чужим. – И эти… трубы… есть в каждом доме?

– В каждом. И канализация тоже.

– Канализация?

Следующий час я объяснял концепцию централизованного водоснабжения и отвода сточных вод. К концу Тамамо смотрела на унитаз как на восьмое чудо света.

Интернет едва не сломал её.

Я показал ей ноутбук, открыл браузер. Она уставилась на экран, её зрачки сузились в вертикальные щели.