Последние слова я произнес медленно, наблюдая, как зрачки Михаила расширились на долю секунды.

— Технопатия, — продолжил я. — А-ранг, если быть точным. Редкий и чертовски полезный талант. Ты уже думаешь про сканер, верно? Устройство, которое сможет определять опасность Искажения. Находить те, что уже открылись.

Молчание растянулось на несколько секунд. Я видел, как в голове Михаила проносятся мысли, одна быстрее другой. Он не привык проигрывать в информационных играх.

— И какой талант у тебя? — спросил он ровным тоном. — Чтение мыслей?

— Предсказание будущего, — соврал я, хотя доля правды в этом была. — Не идеально, не на годы вперед. Но достаточно, чтобы видеть ключевые события, важные развилки. Достаточно, чтобы знать, что твоя компания станет золотой жилой, причем совсем скоро.

Он хмыкнул, но в его глазах появился интерес. Настоящий, неприкрытый интерес.

— Докажи.

Я достал из кармана куртки небольшой мешочек из бархатной ткани. Развязал шнурок, на стол упал Камень Резонанса. Зеленоватый кристалл размером с грецкий орех лежал, между нами, излучая мягкое свечение.

Михаил потянулся к нему, но я прикрыл камень ладонью.

— Знаешь, что это?

— Судя по свечению и форме, явно не драгоценный камень, это из Искажения? — он прищурился. — Энергетический источник?

— Близко. Это Камень Резонанса. Концентрированная магическая энергия, остающаяся после уничтожения существ из Искажений. Через пару недель это станет самой ходовой валютой нового мира. Топливо, компонент для создания артефактов, сырье для технологий.

Я подтолкнул камень к нему.

— И именно это тебе нужно для твоего сканера.

Михаил замер с вытянутой рукой.

— Откуда ты…

— Технопатия дает тебе понимание устройств, но не магии, — перебил я. — Ты можешь создать корпус, схемы, интерфейс. Но для того, чтобы изучить Искажение, нужен проводник. Элемент, пропитанный той же энергией, что создает аномалии. Без него твой сканер будет просто дорогой игрушкой.

Он взял камень, покатал между пальцами. Я видел, как что-то щелкнуло в его голове. Талант сработал сам собой, показывая ему структуру энергии и как ее можно применить.

— Это, — пробормотал он, глядя на кристалл, — это то, что я видел на обломках возле ТЭЦ. Та же энергетическая сигнатура.

— Угу. И теперь у тебя есть готовый образец, с которым можно работать. Встрой его в ядро сканера, настрой резонанс, и получишь устройство, способное определять ранг Искажений, а если постараешься, то и отслеживать в радиусе пары километров.

Михаил поднял глаза от камня. В них читалась смесь восхищения, подозрения и азарта.

— И что ты хочешь взамен?

— Партнерство, — я откинулся в кресле. — У меня есть информация, у тебя контроль над компанией и гениальные руки. Вместе мы делаем НейроТех монополистом в новой индустрии. Ты создаешь технологии, я подсказываю направления. Пятьдесят на пятьдесят по прибыли.

— Ты уже получаешь дивиденды как акционер.

— Я хочу больше, — улыбнулся я. — И ты тоже. Не строй из себя скромника. Ты уже думаешь о масштабах. Сканеры для военных, для корпораций, для будущих гильдий рейдеров. Патенты, лицензии, эксклюзивные контракты. Это миллиарды, если играть правильно.

Он молчал, взвешивая мои слова. Разум Серебрякова работал как швейцарские часы, перебирая все за и против.

— Почему я? — спросил он наконец. — Если ты видишь будущее, то наверняка знаешь других людей с полезными талантами. Почему именно технопат?

— Потому что технологии будут основой выживания, — ответил я честно. — Магия, артефакты, реликты, это мощно. Но техника универсальна. Ее может использовать любой, не только пробужденные, ее можно подстроить под магию. А еще потому, что в будущем, которое я видел, ты был одним из немногих, кто не продался и не скурвился окончательно.

В оригинальной временной линии Михаил действительно держался особняком от крупных гильдий, продавая технологии всем. Честный бизнесмен в мире, где это стало редкостью.

— Один из немногих, — повторил он с усмешкой. — Значит, были и те, кто скурвился?

— О да. Гильдии превратятся в корпорации похуже нынешних. Монополия на Искажения, торговля жизнями, закулисные игры. Классика капитализма, приправленная магией и кровью.

Михаил отложил камень на стол, сложил руки.

— Хорошо. Допустим, я верю тебе. Допустим, мы становимся партнерами. Что дальше?

— Дальше ты создаешь прототип сканера, — я кивнул на Камень Резонанса. — На это уйдет не так много времени. Я добуду тебе еще несколько камней для экспериментов. Потом демонстрация перед военными. Контракт с Министерством Обороны станет первым, но не последним.

— А ты чем займешься?

— Я буду делать то, что умею лучше всего, — я поднялся с кресла. — Собирать информацию, находить людей, закладывать фундамент. Совсем скоро начнут формироваться первые гильдии рейдеров. Нам понадобятся связи с правильными людьми.

Михаил тоже встал, протянул руку.

— Партнеры?

Я пожал ее крепко.

— Партнеры. Только давай без вранья друг другу. Если будут вопросы, говори прямо. Если увидишь возможность, делись. Доверие в новом мире дороже золота.

— Звучит почти благородно, — усмехнулся он.

— Не обольщайся. Я прагматик, не альтруист, — я направился к двери, обернулся на пороге. — А еще я не люблю, когда меня подставляют. Так что держи это в уме.

— Взаимно, — кивнул Михаил, поднимая Камень Резонанса. — Приятно иметь дело с человеком, который не прячется за вежливостью.

Я вышел из офиса с чувством выполненного долга. Первый ключевой игрок на моей стороне. Теперь нужно было двигаться дальше, накапливать силу, готовиться к тому, что грядет через неделю.

Вечер накрыл город тяжелым одеялом сумерек. Комендантский час начнется очень скоро, улицы уже пустели. Патрули военных курсировали по основным магистралям, проверяя документы у редких прохожих.

Я шел пешком, держась теней и переулков. Банный комплекс находился в пяти кварталах южнее моего дома, в тихом районе с частной застройкой. Двухэтажное здание из красного кирпича, построенное еще в девяностые и пережившее три смены владельцев. Последний хозяин пытался сделать из него элитный спа-центр, но прогорел и закрылся.

Теперь место служило другой цели.

Оцепление было видно издалека. Желтая лента, два грузовика, человек двадцать солдат в полной экипировке. Прожекторы освещали вход в здание, где воздух мерцал характерным искажением. Командир, поджарый мужчина лет сорока с выцветшими от усталости глазами, курил у капота грузовика, слушая рацию.

Я устроился в тени соседнего дома, наблюдая. До входа метров пятьдесят по открытому пространству. Проскользнуть незамеченным будет сложно, но не невозможно. Солдаты сосредоточились на Искажении, проверяя оружие и нервно переговариваясь.

— Товарищ майор, ну вы же понимаете! — громкий голос заставил меня сфокусироваться на группе у ленты ограждения.

Трое парней, лет двадцать пять каждому, одеты в странную смесь милитари-фетиша и походного туризма. Лидер, широкоплечий тип с выбритыми висками и татуировкой на шее, размахивал руками перед командиром. На нем была самая простенькая разгрузка из армейского магазина, тактические перчатки и ботинки, которые никогда не видели настоящей грязи.

Двое других стояли позади. Один, тощий и нервный, постоянно поправлял рюкзак на плечах. Второй, коренастый парень с мелкими глазками, молча разминал руки, покрытые странной каменной коркой до локтей.

— Мы уже были в одной такой херне! — продолжал орать лидер. — Вчера, на кладбище! Мы же зачистили его быстрее, чем вы приехали! Я даже сверхспособности открыл, гляди огонь!

Он щелкнул пальцами. Между ними пробежала маленькая молния, высветив лицо командира.

— Электричество, — поправил майор усталым тоном. — Не огонь.

Он даже не был удивлен, явно видел подобное. Мир достаточно быстро принимал новую реальность.