Амдир распахнул дверь резко, заставив всех вздрогнуть. В ледяных глазах так и метались мысли, словно одного лишь разума им не хватало. А ещё мой друг был то ли в бешенстве, то ли в отчаянии, то во власти другой какой-то эмоции.

— Амдир? — Вистра отбросила головоломку на стол, поднимаясь. — Что-то случилось на Спесии?

Фригус подошел к ней, бросил свой ноутбук рядом на стол, упал на стул, раздраженно поджав губы. Вистра села рядом, осторожно его обнимая. Никто больше не пошевелился, да и я сам не рисковал пока лезть. Что-то его явно задело, и лучше, чтобы фригус пока оттаял, прежде чем делиться новостями.

Ему понадобилось буквально несколько секунд, чтобы прийти в себя. Вот он тряхнул головой, расправил брови и осмотрел нас уже более разумным взглядом.

— У меня отвратительные новости, — предупредил он.

— Мы так и поняли, — флегматично заметила Алатиэль, неловко пересаживаясь на стуле и больше упираясь на локти.

Видимо, боль в спине снова усилилась. Я бы хотел предложить ей подождать меня в нашей каюте, лежа на кровати, так ей обычно хоть чуточку, но легче. Но моя упрямая друиса запретила поднимать этот вопрос при Генералах.

«Я — твоя Императрица, — непреклонно говорила она, даже если её лицо искажалось от боли. — И твой народ должен видеть меня сильной, а не сломанной!».

— На Спесии проблемы? — встревоженно спросила Вистра ещё раз.

— На Спесии? — Амдир растерянно моргнул, но тут же качнул головой. — Да нет, у них всё отлично, они даже уже начали готовить детали для пробного корабля. Во время войны уже никак не успеют повлиять, но в будущем будет полезно, так что пусть делают. Говорят, они там все нашли общий язык. У них всё хорошо. Я о другом. О Перикулотерре.

— А что с ним? — ещё больше подобралась Вистра. Как-никак, речь зашла о её родной планете.

— Там… Дыши только, Вистра. В общем, вчера на Перикулотерр вернулся один каркарем… Старший брат короля, которого, вообще-то, их отец по неизвестным причинам изгнал с планеты.

— В прошлом году мы полагали, что именно он стоял за покушениями на короля и что именно он должен был найти все те материалы о тенебрие! — тут же вспомнила Вистра. — Он был тогда в библиотеке в рамках всего того заговора против Астрокварты…

— Он самый. В общем… он теперь король. Предыдущий был убит, официально считается, что неизвестно кем.

Тишина, которая воцарилась после этих слов, практически звенела. Теперь мысли, закрутились, кажется, у всех нас. Если тот каркарем был среди заговорщиков — он на стороне Империи Менд. И если теперь он стал королем — мы Перикулотерр, считай, потеряли. А это запасы топлива, рабочих материалов и часть армии.

— Он ещё с нами не связывался? — тихо спросила Алатиэль.

Я покачал головой. Только что услышал впервые об этой смене власти.

Хотя был ещё один важный вопрос!

— Других наследников у него не было?

Амдир помотал головой, разметав вокруг волосы.

— Нет. Никогда не был женат, детей нет… Вот только один брат. Так что это единственный логичный вариант. И устраивать там переворот некогда. Да и кого сажать вместо него? Мы ведь совсем не знакомы с их аристократами, а кроме них каркаремы никому не позволят занять трон.

Он пожал плечами, а я только вздохнул.

— Можно подумать, нас бы кто-то там послушал, затей мы переворот!.. Безнадежно.

Я глянул на Вистру, но она, поникнув плечами, спряталась в объятиях Амдира. Я не стал её тревожить. О короле — увы, теперь погибшем! — каркарема всегда отзывалась с уважением, а однажды даже её письмо помогло ему. Наверное, теперь ей было горько.

Алатиэль тоже с тревогой и волнением смотрела на подругу. Я снова вздохнул про себя. Желание спрятать жену подальше ото всех, чтобы никто и никогда ей больше не навредил, только усилилось, но… если я снова подниму этот вопрос, она меня точно не простит. Её и так задевает, что я пытаюсь её убрать подальше от военных действий, а уж если я начну по новой после того, как мы уже договорились…

Надо бы только проверить, насколько хорошо и вообще длительно Алатиэль контролирует мимикрию. Будет неловко, если эта способность исчезнет в самый неподходящий момент.

Словно в ответ на недавний вопрос Алатиэли, по всему блоку командования раздался писк. Пилот тут же доложил:

— Император, вызов по каналу 11! Принимать?

Я выдохнул и в ответ на настороженный взгляд Вистры пояснил:

— Это официальный канал связи с Перикулотерром, на высшей ветви власти.

— То есть тебе звонит напрямую новый король? — уточнила Алатиэль.

— Ну… видимо, да. Гиато, там только звук? Или голограмму тоже запрашивает?

— Только звук, Император.

Взвесив весь расклад, я вздохнул. Избегать разговора с ним сейчас явно не стоило.

Я подошел ближе.

— Подключай. А вы… пожалуйста, не вмешивайтесь.

Все подались вперед, с настороженным интересом прислушиваясь. Да и я тоже пока не мог понять, что именно понадобилось новому королю. Как его, интересно, вообще зовут?

— Император.

— Ваше Величество, — сдержанно отозвался я.

Мужской голос, более низкий и глубокий, чем у прошлого короля, был мне незнаком. Вернее, раз он был в ту ночь в той библиотеке, я его наверняка слышал, но точно не запомнил.

— Я считаю нужным кое о чем рассказать, — без эмоций, лишь с некоторым напором произнес он и даже не стал делать паузу. — Прошлый король Перикулотерра трагически погиб этой ночью от рук пока не найденных убийц, увы. Он был моим младшим братом, и его тяжкое бремя власти перешло ко мне. Поэтому позвольте представиться полностью: король Перикулотерра Дагний Первый.

— Мне жаль Вашего брата, — вполне искренне отозвался я. — Надеюсь, поиски его убийц увенчаются успехом, и они будут сурово наказаны.

— Поверьте, для этого делается всё возможное. Но я хотел узнать кое о чем другом. Брат держал в сейфе все бумаги, но мне пока не удалось его открыть, так что я совершенно не представляю наши военные планы в преддверии борьбы с Империей Менд. Я ведь должен знать, что будет планироваться на моих землях с моими людьми!

Хочешь планы? Получишь планы.

— Разумеется, Ваше Величество. Я сейчас же отправлю на Перикулотерр своего Генерала, который поделится с Вами всеми подробностями.

— Я… кхм, да. Благодарю Вас, Император.

Этот Дагний правда думал, что я ему всё отправлю, чтобы он смог потом мгновенно всю информацию переслать в Менд? Да сейчас!

Мы с ним распрощались, и я со вздохом открыл перед одним из Генералов карту Перикулотерра.

— Все численности наших войск объявлять вдвое меньше. Все мелкие дополнительные планы не рассказывать вообще. Основные направления не показывать как есть, только искаженными градусов на… 20. Если будет возможность — даже на 30 или 40 градусов. Все его идеи и предложения сразу передавать мне. И каждые два… каждый час отправлять краткий отчет о происходящем.

— Воля Императора — закон, и нерушимо слово его! — привычно отозвался Генерал, серьезно кивнув и сосредоточенно сдвинув брови. Уверен, он всё сделает безупречно.

— И не лезьте в битву лично, Генерал, — вдруг добавила Алатиэль, тоже нахмурившись и нервно покусывая губу. — Вы — практически единственное наше противодействие этому королю Дагнию. Если вдруг Вы погибнете, нам некем будет Вас заменить, а значит, мы потеряем контроль над ситуацией. А в наших обстоятельствах это равносильно всеобщей гибели.

Да уж, в отсутствии логики мою жену нельзя было упрекнуть. Она была абсолютно права. Генерал коротко поклонился ей:

— Так точно, Императрица.

Он не успел даже уйти, как по ушам ударил пронзительный, очень тонкий писк. Вистра взвизгнула, Алатиэль заткнула уши. Все остальные ограничились лишь тем, что поморщились от громкого и неприятного звука.

Но уже спустя секунду раздражение отступило на второй план. Внутренности словно сковало холодом, и я через силу сглотнул. Я слишком хорошо помнил, чем всё закончилось в прошлый раз…

Амдир перехватил мой взгляд и, как будто я не понял, объявил: