Я снова изобразил ленивую улыбку.

— Я знаю о проекте с улучшенными космическими кораблями, — заявил я. — Мне нужны все материалы по этому проекту. Я планирую их создать.

— Но ведь разработка подобного корабля займет месяцы! Да и все известные нам материалы не подойдут для его создания. Некоторые слишком легкие, или хрупкие, или…

— Это моя забота, — отмахнулся я.

Вистра прижимала ладонь ко рту, чтобы не засмеяться вслух и не выдать свое присутствие.

— Я просто хочу получить все чертежи и расчеты. Если вдруг я пойму, что реализовать их в самом деле невозможно — ну и пусть, мы ведь ничего не потеряем.

В общем, спорить со мной дальше никто не пожелал. Все подробности проекта обещали выслать. Хотели ещё чем-нибудь помочь, но, признаюсь, я пока не знал наверняка, чем бы занять фригусов. Наказал слушаться ингисов и ждать новых команд от меня, после чего наконец отключить связь.

Право слово, этот получасовой контакт можно было уложить в две минуты! Или даже в одну, примерно так:

— Спасибо!

— Пожалуйста. Слушаться ингисов и выслать мне вот эти чертежи.

— Так точно!

Всё! По-моему, был бы прекрасный, короткий и продуктивный диалог. Так нет же, мы тянули время и мои нервы!

— Ты молодец, — чуть посмеиваясь, Вистра обняла меня за плечи и приятно зарылась пальчиками в волосы. — Обедать пойдешь? Шионасс заглядывал, но я сказала не мешать важному разговору.

— Опасная ты девушка, так перечить второму ингису в Империи, — хмыкнул я.

— Хочешь сказать, я страшная? — возмутилась Вистра, но я хорошо научился различать эмоции черных глаз. Девушка смеялась.

— Разве что страшно прекрасная!

Я усадил её к себе на колени и всё-таки сделал то, что хотел половину разговора — поцеловал.

— А почему второму? — вдруг спросила она.

Я даже не сразу понял, о чем она говорит. Потом сообразил, что речь снова идет про Шионасса.

— Потому что из ингисов первый — Торр.

— А кроме ингисов на первом месте будет Алатиэль? — улыбнулось мое рыжее счастье.

— Конечно. Надо бы их тоже позвать обедать.

Вистра покачала головой, мгновенно погрустнев.

— Алатиэль ещё в себя не пришла, ей рано есть, пока мы не разберемся с её состоянием. А Торрелин вряд ли хоть на минуту от неё сейчас отойдет.

— Переживаешь за неё?

— Очень. Она слишком добрая для такого ужаса.

Я покачал головой.

— Но и характер есть. Может, не такой резкий, как у тебя или Торра, но, скажем так, зубки имеются.

— Ага, и когти! Ой, я помню, как она меня красиво заткнула на прошлом Совете Астрокварты, когда меня занесло! Прям такая величественная… по-императорски! Ты знаешь, ей прям подходит этот титул!

Вистра тепло улыбнулась, всей душой радуясь за возвращенную подругу. Да и я невольно последовал её примеру. То, что мы вытащили Алатиэль из той холодной белоснежной камеры, наверняка облегчит её состояние. Я, как и все мы, надеялся, что со временем она поправится и станет прежней.

Был, конечно, ещё один повод… Хотя и звучал он цинично. Торрелин и Шионасс наверняка отправятся на передовую в грядущих битвах, и если там с ними что-то случится… Громарису нужен будет сильный лидер. Так что без неё было никуда.

Но, разумеется, вслух я ничего подобного не говорил. К чему сеять лишние тревогу и страх, когда их и без того достаточно?

— Так мы обедать пойдем?

— Пойдем. Но я всё-таки попробую Торра позвать.

Вистра убежала в столовую, а я заглянул в комнату, где обосновались правители Громариса. Сейчас оба напоминали обычных потерянных юношу и девушку… Но ведь, по факту, они ими и были.

Торр по-прежнему сидел на кровати, усадив Алатиэль на свои колени и крепко прижимая к груди. Девушка спала, положив голову на его плечо. Лицо у ингиса было сумрачным, а взгляд — устремленным куда-то вглубь себя.

— Обедать пойдешь? — шепотом обратился я к другу.

Изводить себя голодом, на мой взгляд, не стоило, что бы не происходило.

Но Торрелин, подумав пару мгновений, коротко покачал головой и негромко бросил:

— Потом.

Всё-таки Вистра была права. Пока не очнется Алатиэль, он явно никуда от неё не отойдет. Я кивнул, не желая спорить, и закрыл дверь, догоняя девушку.

В столовой нас было трое: мы с Вистрой и Шионасс. Нам досталось по небольшому стейку и нескольким кусочкам овощей. Ингис казался уставшим, но всё же что-то вроде удовлетворенности мелькало на его лице. Кстати, шрамы от ожогов у него почти прошли, оставив лишь слабые отметины, которые были заметны, только если приглядываться.

От него мои мысли снова вернулись к Торру и Алатиэль. И внезапно мне в голову пришел вопрос, который раньше ни разу не приходил, но… интересный! Причем настолько, что я невольно задал его вслух.

— А какие у них будут дети?

Вистра и Шионасс одновременно поперхнулись.

— У кого⁈

— У Торра и Алатиэль. Они ведь принадлежат разным народам. Конечно, такие браки не были запрещены, но как-то… не складывались. Они первые. К какому народу будет принадлежать их ребенок?

— Думаю, они сами разберутся, — хмыкнула Вистра.

Я глянул на каркарему. Мы ведь тоже разные. А какие дети могли бы быть у нас с ней?..

Моя фантазия тут же подкинула мне ответ в виде картинки, неожиданно живой и яркой.

Мальчишка, рыжеволосый, с глазами обычными, но с черной радужкой… Он улыбается, вызывающе и нахально, совсем как я… Но болтает так же много и быстро, как Вистра…

Я сглотнул. Это будущее — светлое и прекрасное, но пока слишком хрупкое, эфемерное и непрочное.

Дождавшись, когда Вистра отойдет, я наклонился к Шионассу:

— Слушай, а ты ещё не наелся?

Ингис посмотрел сперва на меня, потом на девушку, и лишь после этого скупо улыбнулся:

— Это ты так просишь вас наедине оставить?

Я улыбнулся ему, надеясь, что у Генерала всё же найдется такт на такое дело. Не ошибся. Он фыркнул и поднялся, обратившись скорее к Вистре:

— Были ещё дела, я пойду!

— Спасибо, — шепотом отозвался я.

Ингис только головой покачал, не слишком старательно пряча улыбку, и вышел из комнаты, чеканя шаг.

Я медленно выдохнул. Почему-то в моей голове план казался куда проще. А сейчас… откуда взялись и эта нервность, и ком в горле, и желание постучать ногой по полу?

— Амдир, ты чего?

Вистра присела рядом, осторожно взъерошив мне волосы. Я попытался ей улыбнуться, хотя это почему-то оказалось сложно. И, конечно, мою девушку было этим не обмануть.

— Ты меня пугаешь… Что случилось? Из-за фригусов? Или ещё что-то? Амдир, не молчи, объясни!

— Мне… страшно. Потерять тебя. Или допустить, чтобы с тобой… что-то случилось.

Да почему так сложно говорить-то⁈ Я при целом Совете Астрокварты был увереннее, чем сейчас.

— Я… прости… Слова не подбираются. Я очень волнуюсь. Сейчас.

— А с чего со мной должно что-то случиться? — тихо, но вполне серьезно спросила Вистра. — Я ведь в безопасности.

Я против воли скрипнул зубами.

— Алатиэль тоже так думала! Если… если с нами что-то случится… Я не хочу жалеть, что не решился что-то сделать вовремя.

— Что сделать? — ударила в цель Вистра.

Я снова сглотнул. Кажется, даже едва дышал. Ну же, сказать четыре слова — разве это так сложно⁈

Почему-то сложно. Настолько, что не удавалось усмирить предательски быстрое биение сердца. Каждый толчок пульса отдавался в кончиках пальцев.

— Вистра…

Я прикрыл глаза и досчитал до трех.

— Выходизаменязамуж! — выпалил я слитно.

Вистра уткнулась лицом мне в грудь и тихо рассмеялась. А я замер, не понимая, что её рассмешило. Вряд ли же мое предложение?.. Или?..

— Амдир, какой же ты… Ты что, думал, я откажусь⁈ Ты — мой, слышишь? Навсегда мой.

Черные глаза практически светились. Неужели от счастья? Мои губы шевельнулись словно сами по себе:

— Вистра… я тебя люблю.

Я понял это уже давно. Но никогда не говорил ей.

И, кажется, правильно сделал, что наконец сказал. Девушка вдруг обняла меня ещё крепче и заплакала как-то… отчаянно. Как будто и не думала, что я когда-нибудь скажу это.