Мэдди вырвал из размышлений громкий голос над ухом, и она вздрогнула.

— Тупица, ты подписала себе приговор, когда вызвала копов! Как можно было додуматься оставить отпечатки пальцев в доме с трупами? А потом ниточка приведет их ко мне. И что тогда прикажешь делать? Они решат, что мы серийные маньяки. В лучшем случае тебя отправят в психушку, а меня ждет смертная казнь.

— Я хотя бы спасла одну человеческую жизнь, а ты бросил её там умирать.

— Ты спасла старуху, которой осталось два понедельника пожить. Если с нами что-то случится… электрический стул, смирительная рубашка, неважно. Тогда эта вампирская зараза проникнет за границу штата и наступит кромешный … Ад.

— Но она уже проникла, ведь Маринетт со своим дружком сейчас колесит неизвестно где.

Зря Мэдди об этом напомнила. Дэвид повернул на неё голову и открыл рот чтобы сказать что-то в свою защиту, но сигарета выпала из его рта прями на колени, прожигая дырку в ткани брюк. На лбу появилась гармошка из морщин.

— Чёрт! Вот дерьмо!

Мэдди наклонилась и похлопала по ткани, останавливая разрастающийся огонь на его штанах. Она почувствовала подступающее возбуждение от того, насколько эмоционально этот холодный мужчина ругался на нее.

От чувства неловкости коп уставился на дорогу.

— Клянусь, когда мы вернёмся в Хайдвилд, я опять закрою тебя в клетке, чтоб не творила херни. Ты представляешь опасность для самой себя. Сотня людей видели нас накануне, околачивающихся у дома Бордо. О, они точно нас запомнили, я тебе это гарантирую. Так что готовься увидеть свой фоторобот на каждой заправке и в каждом магазине.

«Придется сменить имидж.» — подумала Мэдди, как раз в тот момент, когда обезумевший дикий зверь внезапно выскочил на проезжую часть со стороны леса.

Девушка присмотрелась. Это оказался белохвостый олень, ослепленный светом фар. Шериф резко затормозил чтобы не сбить бедное животное, и тот перебежал дорогу прямо перед их носом. От торможения машину занесло, развернуло несколько раз, водитель чуть не потерял управление. И вот они уже оказались стоящими поперек дороги.

Слава богу в этой глухомани не было никакого встречного движения, а фуры и грузовики не выскакивали резко из темноты как в фильмах ужасов.

Мэдди, тяжело дыша, дотронулась до перчатки Шерифа и произнесла:

— Вы устали. Давайте лучше остановимся с ночевкой в ближайшем мотеле, а утром продолжим наше путешествие.

Мужчина молча кивнул, включил заднюю передачу, немного сдал назад и они продолжили свой путь во тьму.

Через несколько миль напарники увидели вдалеке свечение красного неона. Это были вывески, характерные для придорожных гостиниц. Она решили остановиться в мотеле под гордым названием «Красная корона», как будто это был пятизвездочный отель. Домики стояли таким образом что в них можно было попасть напрямую с парковки, на которой стоял только один черный автомобиль Бьюик Ривьера.

В поисках администратора напарники вышли из машины и двинулись в сторону круглосуточного кафетерия. Это здание выглядело чертовски стильно. Подсвечено красным светом и, судя по виду, было построено в середине прошлого века.

Дэвид и Мэдди зашли в безлюдное помещение кафетерия и сразу же привлекли к себе внимание мужчины, хотя он и был обращен спиной ко входу. Рослый джентльмен в костюме рылся в кладовке за стойкой администратора. Он был в поиске каких-то коробок и напевал себе песенку под нос, затем обратился к вошедшим.

— «Красная корона» рада приветствовать вас, ночные гости. Чем могу быть полезен?

Шериф, как всегда, был крайне общителен:

— Нам нужен ночлег.

— Номер в общей кроватью или…

Мэдисон влезла в их разговор:

— Нет, нет, нет. Два раздельных номера.

— Разрешите полюбопытствовать, куда путь держите?

— Мы едем в ныне заброшенный городок Хайдвилд, слышали про такой?

— Конечно слышал.

Дверь кладовой закрылась, и мужчина обернулся лицом к ним. Мэдди сделала громкий вдох. Это оказался тот самый чернокожий мужчина в солнцезащитных очках и с крайне вежливой улыбкой. Он работал ночным портье в гостинице, в ту ночь, когда Мэдисон только приехала.

— Мы с вами уже встречались, милая леди.

Шериф бросил на девушку недопонимающий взгляд, на что она ответила:

— Этот молодой человек работал ночным портье в гостинице «Диаваль».

— Я до сих пор там работаю. По четным дням в гостинице, по нечетным дням здесь, в мотеле. Для обслуживающего персонала сейчас наступили тяжелые времена: всё дорожает, а зарплаты не растут. Вот думаю подыскать себе третью работу.

Администратор горько усмехнулся и взял из шкафчика ключи от домика с двумя номерами.

— С вас 200 долларов за ночь.

Шериф достал свой толстый бумажник и протягивая купюры за стойку, произнес, не выпуская их из своих цепких пальцев:

— Могу я попросить вас снять эти прекрасные очки.

Чернокожий мужчина засмеялся своим низким голосом.

— Только если сверху еще 50 баксов накинете.

К его удивлению, Шериф согласился, и администратор снял черные очки «Рей-Бен».

Его правый глаз был слепым, радужка полностью серого цвета, включая посеревший зрачок. Левый же имел необыкновенный для его расы голубой оттенок.

Мэдди с грустью произнесла:

— Сочувствую. Как это произошло?

— О, какая любопытная девчонка! Расскажу в другой раз при встрече. Это долгая история…

Администратор отвлекся на еще одну подъезжающую к мотелю машину, и тогда эта ужасно любопытная девчонка прочитала на его бейджике имя: Эйбел Кейн.

Скромный ночлег на сегодня представлял из себя два номера, в виде двух небольших домиков, соединённых между собой общим гаражом. Лишь удалившись к себе в номер, Мэдди смогла вспомнить и обдумать все увиденное за сегодня.

Она оказалась на седьмом небе от счастья, когда увидела в своем номере минибар, но внутри обнаружила только одну банку дешевого пива. Чокнулась со своим отражением в зеркале и сказала:

— Меня сначала предали, затем продали как кусок мяса, потом укусили и внезапно спасли. А, и чуть не забыла: скоро мое имя будет в списке самых опасных преступников. Отличный повод чтобы выпить!

Затем проверила, закрыты ли все замки на двери, после чего разделась до нижнего белья, села на кровать с баночкой янтарного напитка, сделала первый глоток:

— М-м-м-м…

Мэдди откинулась на изголовье и задумалась о широких плечах… в смысле, о Дэвиде Хайде. И о его глубокой личности, конечно.

"Интересно, что он там сейчас делает. Может быть, также как я, просто приложился к бутылке, чтобы побыстрее уснуть… Как он вообще может спокойно спать по ночам, зная, что травмировал меня на всю оставшуюся жизнь?"

До его кровати было примерно двадцать шагов через гараж и Мэдди боялась совершить какую-нибудь глупость на пьяную голову. О которой они на утро будут оба сожалеть.

"Шериф был прав, я представляю опасность для самой себя."

Наконец она погасила свет и легла в постель, но долго не могла уснуть, вспоминая его обжигающий холодом взгляд. Временами он казался скорее наставником, чем похитителем. Кто он для нее на самом деле?

Сведя брови, Мэдисон задумалась над этим вопросом довольно серьезно. Но, осознав, что бессильна решить эту задачу сейчас, она постепенно отвлеклась в сторону противоположных мыслей. Задумалась над отношением Шерифа к ней.

"В последнее время он стал относиться ко мне лучше, чем вначале. Когда он впадает в свое властное настроение и гневается — это больше меня не пугает. Ведь этот его характер появилась из-за многолетней изоляции. Не мог не появиться. И вот казалось, что лед между ними был окончательно разрушен, как он вновь спрятался в свою раковину. Почему? Очевидно, ему нравится погружать меня в этот свой неизведанный мир ночной охоты, о котором не знает абсолютное большинство смертных. Я почувствовала себя вступившей в какое-то тайное общество, настолько эксклюзивное, что его состовляло только двое: Шериф и его тень. Да, я медленно превращаюсь в его послушную безвольную тень. И, что пугает больше всего, этот процесс необратим… Нет! Нужно поговорить, нужно увидеть его прямо сейчас и расставить все точки над і "