— Нам точно нужен план, — прошептала я, ощущая, как остро хочется домой.

— Да. А пока план такой: душ, одеться, и через… — он глянул на свой модный смарт-часы, — девяносто минут ужин. Рассказываем всем, улыбаемся, держимся за руки, ужинаем. А потом сваливаем к чёртовой матери.

— Хорошо. — Самое сложное уже позади, и теперь мне было почти всё равно, что подумают остальные.

Благодаря тёте Гейл, весь город уже знал. Наверняка осуждали. Мне хотелось забраться под одеяло и спрятаться, но пора было выходить на сцену.

— Ты прав. Надо самим управлять историей, — сказала я.

Печаль в груди начала перерождаться в злость. Если увижу Гейл сегодня, врежу ей. Потом, скорее всего, Оуэну. Я любила Лайлу и хотела, чтобы она была счастлива, но если он ещё хоть раз посмотрит на Коула так, как сегодня, я не ручаюсь за себя.

— У тебя сейчас страшное лицо.

— Думаю о том, как сильно злюсь на Гейл. И на Оуэна. Если он ещё хоть слово скажет в твою сторону — я выбью ему зубы.

Он рассмеялся.

— Мне повезло с женой. И милая, и с характером.

У меня сжалось сердце, но я выдавила улыбку.

Милая.

Если бы мне давали по монетке каждый раз, когда меня называли милой… Я всегда была милой. С пухлыми щёчками и зелёными глазами. Никогда — сексуальной. Никогда — потрясающей. Никогда — желанной. Только… милой.

Мне десятки раз говорили: «Ты была бы такой красивой, если бы сбросила вес». Это моя любимая фраза. Будто я прячу под слоями что-то ценное. Я столько работала над тем, чтобы принять себя, любить своё тело, относиться к себе с уважением. Но иногда одно слово — и я снова в штопоре.

Милая.

Его комментарий не должен был меня задевать. Да, он вчера флиртовал, лапал, мы целовались, но на этом всё. Он — стандартный красавчик. Его мнение о моей внешности не должно волновать.

Так почему же я уже стою перед зеркалом в номере, решив выглядеть на ужине чертовски горячо?

Коул

Лицо Виллы заметно позеленело, когда она подошла ко мне в холле перед ужином.

Я склонился ближе и поцеловал её в макушку, вдыхая аромат шампуня.

— Ты сногсшибательна, жёнушка, — прошептал я.

На её щеках проступили два розовых пятнышка, и она выглядела чуть менее бледной.

Мне показалось, что ей далеко нечасто говорили, какая она красивая. И хотя я собирался держать язык за зубами и выполнять условия нашей сделки, я не мог не любоваться ею. Густые светло-медовые волосы, вздёрнутый носик. А губы? Чёрт, у неё были самые соблазнительные губы на свете. Полные, розовые, с аккуратной аркой Купидона.

Прошлой ночью мы целовались. Воспоминания были обрывочными, но ощущение моей ладони на её попке, когда я бросал кости, и тепло её тела, прижавшегося ко мне, когда она обвила руками мою шею в порыве радости, были до жути яркими.

Несмотря на похмелье и общее беспокойство по поводу всей этой ситуации, рядом с ней мне сейчас было спокойно.

Тем не менее, мне совершенно не хотелось заходить в зал и объявлять семье о ещё одной своей выходке. Особенно не хотелось тянуть Виллу за собой. Моей семье было бы плевать, что я напился в Вегасе и женился — но то, что я втянул в это святую докторшу Виллу Савар, их бы в ужас повергло.

Семья Савар была… хорошими людьми. Самыми лучшими. Отец Виллы был врачом в городке десятки лет, а мать — психолог, работала сразу в нескольких школах. Они всегда были на всех мероприятиях и благотворительных акциях, первыми спешили на помощь соседям. И город отвечал им любовью.

Я выпрямился. Ну да, я облажался, но, откровенно говоря, сам собой гордился. В обычный день мне бы никогда не светила такая женщина, как Вилла. Так что мы направились на ужин, готовые выслушать, что нас ждёт.

Как и следовало ожидать, Оуэн устроил для своей невесты нечто грандиозное. Тот самый частный шеф, что готовил нам шикарный безглютеновый ужин в первую ночь, устроил дегустацию в винном погребе отеля Белладжио, и когда мы подошли к массивным дверям из красного дерева, нас встретили официанты в смокингах.

Я чуть было не ударился лбом о дверной косяк — погреба не слишком-то дружелюбны к высоким парням, — но, выпрямившись, просто обалдел от увиденного.

Помещение было наполнено бесценными скульптурами, резьбой в стиле Ренессанс и десятками тысяч бутылок вина, аккуратно организованных так, чтобы в этой подземной пещере создать ощущение уюта и камерности.

Вся моя семья уже была там — кто-то болтал, кто-то ходил туда-сюда. Шампанское лилось рекой, а в углу играла арфистка.

Сердце сжалось от тёплого чувства. Вся семья в сборе. Все счастливы. Дебби сияла, фотографируя всех подряд и болтая с мамой Лайлы — наверняка строили свадебные планы. Хлоя сидела на коленях у Гаса, а его рука покоилась на её животе. Финн и Адель стояли и наперебой рассказывали какую-то забавную историю, перебивая друг друга.

И, конечно, Лайла. Она уютно устроилась рядом с Оуэном и выглядела просто ослепительно в коротком жёлтом платье. Улыбка у неё была такая яркая и искренняя, что мне захотелось обнять её и сказать, как я за неё рад.

Было время, когда я думал, что именно мне суждено стать её мужем. Мы столько всего прошли вместе, она многим ради меня жертвовала. Но мы только разжигали худшее друг в друге. Я хотел её любить. Она была из тех, кого просто невозможно не любить, и, по какой-то непонятной причине, она верила в меня.

Я старался. Годы. Но в какой-то момент просто перестал прикладывать усилия.

И я себя за это ненавидел. За то, что не стал для неё тем, кем должен был быть. Тем, кого она заслуживала.

Лайла, как и хоккей, — ещё одна вещь, которую я потерял, потому что был недостаточно хорош.

Мы прошли в зал всего пару шагов, когда внезапно наступила тишина.

Рядом со мной Вилла напряглась и тихонько пискнула.

Я сжал её влажную ладонь, молча давая понять, что всё будет хорошо. Мы справимся. Обязательно.

К нам устремилась Дебби, её брови взлетели чуть ли не до линии волос.

Я напрягся, готовясь к лекции или гневной отповеди. Она любила меня сильнее всех на свете, но ожидания у неё были запредельные, и я, без сомнений, в очередной раз их не оправдал. Думал, Гейл уже всё ей рассказала, но, оглядывая зал и замечая, как все на нас уставились, был не до конца уверен.

— Всё в порядке? — спросила Дебби с тёплой улыбкой. — Пойдёмте, перекусите. Шеф нас сегодня просто балует. — Она повернулась и махнула рукой в сторону большого стола.

Я остался стоять как вкопанный и посмотрел на Виллу. Она смотрела себе под ноги. А когда подняла глаза, в них плескалась паника.

Глубоко вдохнув, я снова оглядел комнату, остановив взгляд на Лайле — последней женщине, которую я подвёл. И в этот момент я поклялся, что больше так не поступлю. Ни за что. Я сделаю всё, чтобы у нас получилось. Будь что будет, но я не разочарую Виллу.

Тишина затянулась, нарушаемая лишь звуками арфы и цоканьем лакированных туфель Оуэна, который направился к нам. На лице у него, как всегда при виде меня, читалось явное раздражение.

— Ты в порядке? — спросил он, глядя исключительно на Виллу, будто меня рядом не было вовсе.

Я снова взял Виллу за руку.

Когда она ответила крепким пожатием, я прочистил горло.

— Вообще-то... — сказал я, оглядываясь на всех, кто уставился на нас, — мы вчера поженились.

В зале сразу же зашумели, люди начали сближаться, окружая нас. Я притянул Виллу ближе, а Дебби обняла нас обоих и крепко сжала.

— Гейл что-то упоминала, — сказала она, отпуская нас и сияя. — Но я не поверила. Даже не знала, что вы встречаетесь.

Я собрал в кулак все силы, какие только у меня были, чтобы сыграть эту роль как надо, несмотря на абсолютный ужас, захлестнувший меня с головой.

Чудом, но я справился. Повторял наш заранее придуманный рассказ, старательно сосредотачивался на Вилле и на том, как сильно я в неё влюблён. Каждые пару минут прижимал её к себе и целовал в макушку — для убедительности.