У меня закралось предположение, что Андреас это нарочно. Догадался, что я в бедственном положении, и захотел помочь. А просто подачку я могла бы не принять, еще и пощечину залепить, оскорбившись и решив, что меня клеят. Хотя… может, меня и клеят. Но Андреас выглядел добрым и отзывчивым человеком, обижать его не хотелось. Как и возвращаться к лавке ювелира. Так что с радостью согласилась на это предложение. В камнях я, конечно, ни черта не смыслила. Поэтому может, продешевила, но где гарантия, что ювелир точно так же не надул бы? Зато не пришлось рисковать и соваться опять в тот переулок. Отдав кулон, я попрощалась с Андреасом и прижала к груди мешочек с монетами. Ну уж нет, эту добычу я никаким ворам не отдам!

Вернувшись к своей телеге, я погладила коня по рыжевато-гнедой морде.

– Ну, что? Поехали? Посмотрим, что досталось мне в наследство! – сказала я, забираясь на телегу.

Она тронулась с места. Выехав за городские ворота, я какое-то время протряслась по узкой грунтовке. Н-да уж, не могли родители Элион особняк в центре города забабахать? Но к счастью, уже скоро перед моими глазами предстал двухэтажный дом, огороженный невысоким каменным забором с коваными воротами. Зайдя за них, я осмотрелась. В надежде, что адресом ошиблась. Когда-то прекрасный яблоневый сад теперь состоял из старых деревьев с сухими крючковатыми ветвями без единого листика. Между ними тянулась паутина, в которую я едва не влипла лицом. Бурьяна вокруг было столько, что хоть с мачете пробирайся! А когда я ступила на порог, доска с треском провалилась.

Ключ у меня, к счастью, не украли. Повернув его в замке, я заглянула внутрь. Крыша кое-где протекла, это было видно по невысохшим пятнам на полу после недавнего дождя. Все покрылось пылью и паутиной, в углу что-то зашебуршало. Я едва успела отскочить, когда мимо моих ног проскочила непуганая мышь. Взвизгнув, я выбежала на улицу.

– Вот тебе и особняк… – мрачно протянула я, и очень захотелось завыть. – Что же мне теперь делать? Я же помню, что когда-то это место было цветущим!

Вдруг вокруг замерцали золотые искры. Я закрутилась на месте с широко распахнутыми в испуге глазами. Это что, магия? Нет-нет-нет! Мне только пожара не хватало! Как я с таким животом выберусь из огня?

В эти несколько секунд я успела запаниковать. Воображение нарисовало, как давным-давно засохшие деревья полыхнут, как щепки. А бежать в длинном неудобном платье среди пылающего сада… бр-р! Я в панике подобрала юбку, уже готовая броситься к телеге со всех ног, как вдруг поняла, что эти искры ничего не поджигают.

Они медленно поднимались в воздухе, окутывая деревья. Да и выглядели, скорее, не огненными, а золотыми, поменяв цвет. Теперь искорки напоминали больше светлячков, которые облепляли сухие ветки. Я протянула руку к одному из таких «светлячков», который кружил рядом со мной. Кончики пальцев нерешительно коснулись этой загадочной звездочки. Она замерцала ярче, встрепенулась и полетела к ближайшей яблоне.

Не прошло и минуты, как весь сад был окутан золотистой светящейся магией. Повеяло свежим ветерком, ароматом цветов. Я ахнула, увидев, как под искорками серая потрескавшаяся кора молодеет, набухают почки, раскрываются меленькие цветы. Еще минуту назад мертвый сад зацветал белым и нежно-розовым! Я закружилась на месте. Куда ни падал взгляд, всюду распускались цветы, вырастали светло-зеленые, совсем молоденькие листочки.

Искорки магии гасли. А я все еще не могла поверить глазам. Где-то вдалеке, за зарослями бурьяна удивленно всхрапнул конь, тряхнув темной гривой. Похоже, он тоже был в шоке!

Я несмело подошла к одной из яблонь. Сухая трава цеплялась за платье, но мне не было до этого дела. Ладонь скользнула по коре. Она перестала выглядеть так, словно вот-вот рассыплется на опилки! Тонкие веточки стали гибкими, напитанными влагой и жизнью. Я провела кончиками пальцев по гладкому зеленому листочку, коснулась одного из цветов. На коже осталась золотистая пыльца.

– Как такое могло произойти? – я опустила взгляд на свои ладони, вспомнив, как сильно мне захотелось вернуть саду былую красоту. – Неужели это сделала я?

Снова пролетел ветерок. Нежные лепестки начали осыпаться, облетать в одну минуту.

«Получается, все это была просто иллюзия? И магия продержалась так недолго, а сейчас рассеется, и все вернется на круги своя», – я нахмурилась, стало даже жалко прекрасного сада.

Я не поняла сразу, в чем дело. А когда до меня дошло, то глаза стали по пять копеек. Сад не умирал обратно! Просто по воле магии цветение пролетело за минуту. Теперь на ветках вырастали яблоки. Сначала размером со смородинку, потом с вишенку, потом со сливу, и вот уже они стали такими, что хоть срывай. Разве что зеленые. Последние искорки магии погасли. Похоже, все закончилось.

– И куда мне столько яблок? – улыбнулась я, идя по заросшему саду. – Хотя… когда созреют, можно собрать и отвезти на рынок, телега у нас есть, да, Вихрь? Хотя вдруг не разберут… Но можно же сделать варенье? А еще запечь с сахаром и привезти на продажу. Ну, и сушку тоже можно, у меня бабушка на крыше сарая вечно что-то сушила! Так точно на первое время деньгами разживемся.

Увлеченная своим прекрасным бизнес-планом, я и не заметила, как кто-то подкрался ко мне со спины. Лишь услышала шуршание травы. Резко обернувшись, я увидела, что бурьян ходит ходуном… Я в ужасе вцепилась в Вихря, уже готовясь вспрыгнуть на телегу и уносить ноги! Еще не хватало, чтобы моя магия пробудила какую-то тварь!

Кем бы ни была эта штука в траве, приближалась она быстро. Слишком быстро! Я поняла, что сбежать уже не успею. Лишь зажмурилась, обняв Вихря за шею, вцепившись пальцами в жесткую черную гриву. Только бы не видеть, как нас сейчас сожрут! Вот только хрумать никто не спешил ни меня, ни коня.

Я нерешительно приоткрыла один глаз. Вихрь с подозрением на меня косился, не понимая, откуда эти телячьи нежности и не решила ли я его часом придушить. Ведь перед нами возникла отнюдь не магическая тварь. Бурьян заходил ходуном, и из него с недовольным мяуканьем вылез кот. На белую длинную шерсть кое-где нацеплялись сухие травинки и листочки, и теперь он недовольно встряхнулся, как собака.

– Давай помогу, – улыбнулась я, наклоняясь и доставая запутавшийся в шерсти мелкий репей. – Чей ты, а?

Кот благодарно потерся мордочкой о мою руку. И заглянув в глаза, жалобно мяукнул. Пока я снимала с него травинки и прочий мусор, то обратила внимание, что мой хвостатый гость тощий, кожа да кости! Просто длинная белоснежная шерсть скрадывала это. Удивительно, как она оставалась такой чистой! Но кот сам дал ответ на этот вопрос, начав тщательнейшим образом вылизываться. Даже пальцы на лапе растопырил, прикусывая когти. Аккуратист, однако, мне повстречался!

В городе перед отъездом я прикупила немного еды. И теперь полезла в сумку, чтобы достать одну из свежих колбасок. Кот замяукал, пытаясь встать на задние лапы. Рассмеявшись от этого зрелища, я присела и начала кормить его. Что ж, понятно, не ел он давно! У меня крепло подозрение, что передо мной бездомыш, просто редкостный чистоплюй.

– Наверно, ты прибился сюда и мышей ловишь? – предположила я. – Ну, что? Пойдем тогда в дом, Снежок?

Коту новая кличка пришлась по вкусу, он побежал за мной следком. Первым делом я распрягла Вихря. Сложно, конечно, если ты девочка с Земли, которая лошадей видела только в цирке, а твоя тушка – денланская аристократка, которая к седлу никогда не прикасалась. Точнее, прикасалась, но пятой точкой на прогулке, а не руками. К счастью, кое-какую теорию Элион все-таки знала. Так что я смогла освободить Вихря от упряжи, а потом отвезти его за дом. Там находилась конюшня на парочку стойл.

Нашелся и колодец. Я нерешительно взялась за ручку, после навалившись на нее. Я тут беременная, между прочим, мне напрягаться нельзя! К счастью, древний и давно заброшенный механизм поскрипел натужно только поначалу, а потом нормально поддался. Так что я смогла напоить Вихря и привязать его недалеко от конюшни. Пусть травку пощипывает, ее тут великое множество!