Он гордо вздернул нос. И судя по аппетитному запаху с кухни, Александр был прав. Пообедав, мы вышли в сад. Я выбрала свободное местечко. Александр за это время притащил лопату. С торжественным видом, будто закладывает первый камень королевского дворца, он опустил саженец в небольшую ямку. Мы остались на пару минут возле него, глядя и улыбаясь на это маленькое волшебство.

В итоге, и спать я легла в приподнятом настроении. Снежок, как обычно, притащился ко мне под бок. Я была этому только рада! После случая с призраком мне не очень-то хотелось оставаться ночью одной в комнате. Но лучше уж кот, чем муж! Филиппа попробуй пусти в спальню, он точно диванчиком не ограничится… Ох, не стоило мне вспоминать это, забираться в воспоминания Элион! Ведь сразу в голову полезли картинки из ее прошлого. Его сильные руки, горячие поцелуи… Я прижмурилась, пытаясь не думать об этом. К счастью, у меня получилось уснуть.

Вот только тогда я еще не знала, что ночью меня разбудят незваные гости. И это будет совсем не Филипп.

Меня разбудил негромкий стук в окно. Казалось, кто-то кинул камушком. Я проснулась, но не смогла заставить себя шевельнуться. Только натянула одеяло по подбородок, как испуганный ребенок. Слишком свежа была в памяти встреча с призраком – сестрой Филиппа. Еще и это предсказание полоумной бабки на рынке. Позвать бы Александра? Но из-за одного звука как-то глупо. Может, мне вовсе приснилось! Еще и Снежок, как назло, куда-то делся!

И тут раздался скрежет. Тихий, въедливый, противный. Словно по стеклу царапнул длинный коготь. Я подорвалась, садясь на постели. Однако толком ничего не успела разглядеть в ночи. Только мелькнуло за окном что-то тонкое и черное, будто и вправду коготь неведомой твари. Я прижала краешек одеяла к груди, к бешено колотящемуся сердцу. Горло перехватило от страха, я уже не решилась закричать. Как будто тварь могла меня не заметить!

Я вскочила на ноги, собираясь броситься к двери. Но вдруг заметила что-то в окне. За ним в воздухе парили блуждающие огни. От них в комнату падал слабый зеленоватый свет. Мутный, неверный, как солнечные блики из-под воды. Как завороженная, я сделала шаг к окну. И боялась, и хотела посмотреть. Нужно же знать, с чем мы столкнулись! Не то Александр снова заведет знакомую песню на пару с Филиппом, что мне все причудилось да примерещилось.

С опаской взглянув в окно, я ахнула, вскинув руку к груди. В моем саду разгуливали призраки! Между деревьев парили зеленоватые блуждающие огоньки. А в их свете блуждали фигуры в белых балахонах, излучающих слабый свет.

Я бросилась к двери, путаясь в длинной ночной рубашке. Кто придумал эти средневековые ночнушки?! Хоть ножницы бери и кромсай под модельку а-ля «кружевной разврат короче трусиков». Помнится, Клэр, жена Александра, держала в столице лавку особенного нижнего белья. К ней, что ли, наведаться? Ага. Если в живых останусь.

Я выскочила в коридор, готовая броситься к Александру, закричать, позвать на помощь. Но тут на мои губы легла чья-то ладонь, и у меня получилось лишь приглушенное мычание. Сильный незнакомец затащил меня обратно в спальню, захлопывая дверь.

– Не рыпайся, куколка! – рявкнул он мне на ухо. – Заказа прирезать тебя не было, но мало ли, что могло стрястись!

В его руке напоказ блеснул небольшой кинжал. Я задрожала, когда холодное лезвие прижалось в моей шее. Зато ладонь с губ соскользнула. Что ж, кричать я уже не решилась бы.

– Ч-что тебе нужно? Кто ты такой? – дрожащим голосом выдавила я.

Мужчина толкнул меня к стене, вжимая в нее лопатками. Кинжал по-прежнему был придавлен к моему горлу. Да настолько, что я боялась дышать в полную силу. Неосторожное движение – и по шее точно сбежала бы капелька крови!

– Сказали попугать тебя привидениями, девка. Мол, завизжишь, в обморок хлопнешься и ребенка скинешь. Да только не сильно ты пугливая! Вот я в дом и пробрался. Ничего! Уж я-то все наверняка сделаю! – он снова зажал мне рот ладонью, а кинжалом подцепил воротник ночной рубашки, с треском разрывая кружева.

Я в ужасе забилась, ощущая чужие руки на своем теле. Шарящие по тонкому шелку, задирающие подол, разрывающие кружева на груди… Зажмурившись от ужаса, я укусила гада за ладонь. Он отпрянул всего на секунду, но этого хватило, чтобы хватануть полные легкие воздуха и завопить:

– Алекса-а-а…

Мой крик оборвался. Тяжелой пощечиной. Я пошатнулась, падая на пол, хватаясь за живот, чтобы не удариться им.

– Ах ты дрянь!

Кинжал снова сверкнул в воздухе. И тут пахнуло холодом, как из открытого морозильника. Я вскинула взгляд, мой недонасильник обернулся, в ужасе уставившись уже на настоящего призрака. Сестра Филиппа парила над полом, прищурившись в ярости. Мужчина бросился было к двери, но она вскинула руку. Он схватился за горло, когда его силой подняло над полом. И швырнуло прямиком в окно, которое распахнулось само собой. Раздался вскрик.

Сестра Филиппа скользнула ко мне.

– Я смогла защитить тебя, но только раз… Прощай и береги малыша… – прошелестела она почти беззвучно.

Ее полупрозрачная ладонь легла на мой живот. Я почувствовала только легкую прохладу, словно ветерком повеяло. И не смогла сдержаться, испуганно зажмурилась. В ту же секунду в комнату с топотом влетел Александр.

– Элион, что случилось?! Что произошло?! – он схватил меня за плечи, поднимая на ноги.

– В д-доме кто-то… кто-то был… они в саду…

Меня трясло. Я вцепилась в плечи Александра, дрожа и всхлипывая. Он усадил меня на кровать, строго приказывая:

– Будь здесь!

У него на поясе уже висели ножны с клинком. Выглядело забавно в комплекте с кое-как натянутыми брюками и расстегнутой рубашкой. Словно из постели чужой женушки сбежал, весь такой готовый к дуэли. Увы, мне сейчас было не до смеха. Я уронила лицо в ладони, понимая, что предсказание сбылось. Смерть и правда была совсем близко. Страшно представить, что этот гад мог со мной сделать! Вот только… сестра Филиппа, которую я считала опасной, спасла меня. И исчезла теперь уже навек. А настоящий враг остался. Ведь понятно, что этих сволочей подослали неслучайно.

Александр ворвался в комнату встрепанный и злой.

– Упустил! В саду уже никого. Наверно, ушли через лес. Но я нашел вот что, – он продемонстрировал мне небольшой лоскуток. – Здесь и правда кто-то был. И убегали они в спешке.

Александр присел рядом на кровать, обнимая меня. Я доверчиво ткнулась ему носом в шею, шепча:

– Они были в балахонах, которые светились. Еще и шарики в воздухе летали. Тот, кто напал на меня, он сказал, что меня хотели напугать… чтобы я потеряла ребенка.

– С помощью магии устроить такой спектакль несложно. Эх, сестренка, кому же ты перешла дорогу? – Александр со вздохом покачал головой, зло сжимая кулаки. – Ты же понимаешь, что я должен рассказать об этом Филиппу? Не злись, но он отец твоего ребенка. Он имеет право знать.

***

Филипп постучал в комнату брата, но ему никто не ответил. Он с опаской приоткрыл дверь, заглядывая внутрь. В нем невольно всколыхнулся страх. Увидеть Андреаса на полу без сознания? Ха-х, жестоко же с Филиппом играли детские страхи. Сначала он потерял сестру, потом болезненный братец оказался в самой гуще войны с Гравидией. И канул, словно в небытие. Теперь же он сидел в кресле, смотрел в окно, и Филипп не мог поверить, что видит его. В детстве они были неразлучны, потом… как-то отдалились. Попросту не знали, о чем говорить друг с другом. Особенно теперь, после плена, когда одним богам известно, что там было.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ты не отзывался, – Филипп сглотнул, хрипло выдавив это, закрыв за собой дверь. – Я побоялся, что тебе стало плохо… Я написал нашему отцу, что ты вернулся. Но ты сам знаешь, его не выманить с северной границы даже концом света.