Гарольд и правда торчал у меня за спиной, пока я собирала свои пожитки. И даже не разрешил забрать все платья! Заявил, что продаст их в счет долга. Я закрыла глаза, едва не плача от унижения. Мне не верилось, что я совсем не знала своего Филиппа… Да и был ли он моим?

Старенький слуга помог мне запрячь Вихря. Ехать верхом я сейчас поостереглась бы. Хотя никто и не знал о том, что я беременна, вопросов слуга не задавал. Видимо, решил, что перенервничала, не до прогулок верхом. Взять экипаж не разрешил Гарольд. Так что я устроилась на телеге, взяв в руки поводья.

– Я б с Вами поехал, леди, – виновато проговорил слуга. – Да новый хозяин сказал всем остаться покамест. Авось и не вытурит, а мне куда, старику, идти?

– Не переживай, – улыбнулась я через силу. – Я скоро уже буду у брата! Поживу пока у него, а там разберусь, что делать дальше.

Вихрь тронулся с места. Это когда-то кличка ему подходила. А сейчас старенький конь плелся по дороге, то и дело пытаясь остановиться и пощипать клевера. А у меня было время подумать. Прокрутить в голове события последних дней. То, каким задумчивым, отстраненным стал Филипп. И почему я не заметила подвоха? Ведь мне уже изменяли! Там, на Земле, я застала жениха с другой. Должно же было выработаться чутье! Но Амели появилась как гром среди ясного неба. Еще и долги… Я понятия не имела, что Филипп мог так поступить. Он и общался в основном с Андреасом, его братом, или Александром, братом уже моим и другом семьи. Вечерком, в свете камина и исключительно на интерес. Но оказалось, я совсем не знала своего мужа.

Погруженная в свои мысли, я ехала привычной дорогой. И вдруг, посмотрев вперед, оцепенела. Замка Александра не было и в помине. Дорога упиралась в непролазные заросли.

Остановив Вихря, я спрыгнула на землю. У дороги росло раскидистое дерево с раздвоенным стволом. Элион с братом часто играла под ним в детстве. Я подошла ближе, кончиками пальцев находя вырезанные на коре инициалы. Это было то самое дерево! Значит, я на месте! Не заблудилась, не сбилась в пути, но… Куда мог деться целый замок? Это же не волшебная избушка, чтобы отрастить курьи ножки и свалить в туман! А заросли откуда взялись? Кусты чуть ли не выше моего роста! Хотя недели две назад их здесь не было, я точно помнила, как приезжала навестить Александра и Клэр, как гуляла вокруг замка с их малышом Рейвеном на руках. Неужели у моего брата или у Клэр тоже открылся магический дар? Ведь я, попав в новый мир, смогла вдохнуть жизнь в старые яблони, ускорить урожай. Так если уж открыли в себе магический талант, могли бы вырастить что-то полезное!

«Нужно пойти и проверить! – решила я. – Хотя… Замок не может прятаться за кустами. Его должно быть видно! Не мог же он сквозь землю провалиться?!»

Привязав Вихря, я с опаской подошла к кустам. Кончики пальцев скользнули по ближайшей веточке, словно я надеялась, что все это мираж. Но нет. Настоящие высокие кусты и даже деревья будто выросли за какие-то две недели. Я шагнула под их сень, оглядываясь по сторонам. Кроны были такими густыми, что вокруг сразу потемнело, словно наступил вечер. Я поежилась, обхватив себя за плечи.

Под ногами что-то зашуршало. Я вскрикнула, увидев отблеск чешуи. Но змея уже зашипела, раскрывая пасть, готовая броситься на меня.

Умирать мне, конечно, было не впервой. Уже слышала скрежет металла и звон стекла в разбивающейся машине, уже видела резко подступившую темноту там, на Земле, за секунду до смерти… Но что-то мне подсказывало, что судьба не настолько щедрая, чтобы вечно баловать меня вторыми шансами. Так что вряд ли в этот раз меня снова закинет в другой мир!

Я завизжала, отпрыгивая назад, хотя и понимала, что змея точно быстрее меня. Огромная, с раззявленной пастью, со сверкающей чешуей, она бросилась на меня. Еще немного – и вцепилась бы мне в ногу (пора обувать подо все эти пышные юбки ботфорты да погрубее). Но в последний момент ее отбросила чья-то палка. Я вскинула взгляд. Передо мной стояла сгорбленная старуха. Она потрясала клюкой в сторону уползающей змеи.

– Ишь, сколько их здесь ползает, ступить негде! Так и норовят за ногу цапнуть, твари! А ты чего здесь шастаешь, девонька? – проворчала старуха, но посмотрела на меня довольно добродушно. – На сносях, а туда же!

– А В-вы откуда знаете? Живота же еще не видно… – я невольно прикрыла живот ладонью.

Нет, нет, никто не мог ничего заметить! Плоский еще совсем, под одеждой тем более ничего не видно. Я и сама только-только поняла, что снова беременна, до того списывала все на обычную задержку, бывает же? Так что я перевела дыхание, успокаивая себя, что Филипп ничего не мог понять. Если уж он и забрал моего сына, малыша Маркуса, то второго ребенка я ему точно не отдам! Не получит! Да и за Маркуса душа болела. Кто о нем позаботится? Филипп, который оказался раздолбаем и проигрался до трусов? Или его ненаглядная стервочка Амели?

Эта гадина внешне даже напоминала Салли, его первую любовь. Такая же белобрысая и грудастая. Только та хотя бы не красилась, как шлюха, и была постарше. А здесь картина маслом «Ушел к молодухе, пока жена опять с пузом». Мерзость. Ладно, ладно, что-то я раскисла. Тушка у Элион тоже молодая, могла бы составить конкуренцию и Амели с ее ба-а-альшим сердцем. Было бы, за кого бороться!

Старуха тем временем сделала несколько мелких семенящих шажков ко мне. Она оглянулась по сторонам, будто сами деревья могли нас подслушать, после чего зашептала:

– Зато другое я вижу. Проклятое это место. Магией темной окутанное. Шла бы ты отсюда подобру-поздорову, пока беды не приключилось.

– Так здесь же недавно замок стоял! Мой брат тут жил. Вместе со своей женой и маленьким ребенком, и слугами… Не могло же все это исчезнуть! – отчаянно воскликнула я, хотя своими глазами видела, что могло, твою мать.

– А может, братец твой душу демону и продал? За богатство, власть или чтобы девкам нравиться? – вздохнула сочувственно старуха. – Говорю же, темной магией здесь несет, а эти гадины и чувствуют, вот и сползаются. Это же не обычные змеи, а магические твари. Им магия темная, как кошке сметана! Я знахарка местная, немного в этом смыслю. Ступай, ступай. Себя не бережешь, так хоть о ребеночке подумай.

Она мягко улыбнулась, погладив меня по животу. Старуха, хоть и неопрятная, со спутанными седыми волосами, выглядела доброжелательной, как будто вот-вот угостит пирожками и вишневым компотом. Так что я поверила ей. Да и самой рисковать не хотелось. Замка в этих зарослях все равно не было. Зато змеи имелись. И черт знает, что еще!

Я забралась обратно на телегу, пустив Вихря по проверенной дороге в город. Мы не раз ездили туда на рынок, чтобы продать яблоки и прочий товар: ароматные варенья, компоты, выпечку с фруктами, сушку и даже мармелад с пастилой. Мой сад благодаря магии давал щедрый урожай, так что только успевай пробовать рецепты!

Правда, когда Филипп перебрался в особняк, он строго-настрого запретил мне одной соваться на рынок. Сначала хотел, вообще, запретить и поставить за прилавок какую-нибудь служанку на веки вечные, раз мне так хочется иметь свое дело. Но я девушка упрямая. Так что, хоть и не каждый раз, но на рынок все-таки ездила. А кто-нибудь из слуг помогал загружать и разгружать это добро, еще и в качестве охраны приглядывал.

Я вздохнула. Сейчас это казалось прошлой жизнью. Волшебный сад – это вам не вложения на карточке, в любом банкомате не снимешь. Да и банкоматы в Кэрнитене, если и изобретут, то лет через пятьсот. Так что весь мой бизнес остался в загребущих лапах Гарольда Берга.

– Вихрь, ну, не отвлекайся! – я дернула вожжи, видя, что конь у меня совсем халтурит и меланхолично объедает клевер с обочины.

Хотя… куда мне спешить? Разве что снять какую-нибудь комнатушку в таверне. И то это ненадолго. Ведь Гарольд не позволил мне забрать даже все драгоценности, которые можно было бы продать и прожить какое-то время.