– Эй, вы тут не деретесь? – раздался голос Александра.

Я вырвалась из рук Филиппа и сбежала под защиту брата.

– Вот! Александр со мной побудет! Раз ты волнуешься! – ликующе объявила я, обнимая Александра одной рукой.

– Н-нужно бы записку отправить Клэр, моей жене, не то решит еще, что это я изменник и у любовницы прохлаждаюсь… – замялся он явно не в восторге.

– Не говори ерунды, братец! У вас с Клэр прекрасные отношения! Ты никогда не поступил бы с ней так подло и низко! – ядовито прошипела я.

И покосилась на Филиппа. Возымели ли мои слова эффект? Да. Только не тот, что я ждала. У Филиппа задрожали уголки губ, будто он с трудом сдержал смешок, а Александр замямлил:

– Ну… на самом деле…

Я с чувством наступила ему на ногу. Он ойкнул и заткнулся.

– Вот и ладненько! Решено! – я расплылась в широкой улыбке, довольно всплеснув руками. – А теперь я пойду, меня… это… дела ждут!

Какие именно, я еще не придумала. Однако поспешила скрыться в доме. Ведь на моих щеках все еще горел легкий румянец. От того, как Филипп стремился меня вернуть. Я выглянула в окно: он о чем-то говорил с Александром, явно возмущаясь. На нерадивую женушку, которая не хочет возвращаться домой? Я вздохнула, прижимаясь лбом к холодному стеклу.

– Может, я и хотела бы поехать с тобой, Филипп… – тихо-тихо сорвалось с моих губ. – Но тогда я точно поверю тебе и поддамся. А ты разобьешь мне сердце.

Когда Филипп уехал, я решила и правда заняться делом. Может, если занять руки, и мозг займется чем-то, кроме прокручивания наших разговоров? Ведь в голове все время крутились слова Филиппа, его пристальный взгляд, потемневший не то от злости, не то от желания ко мне, чуткие касания и… И мое безумное сердце ныло, сладенько так, тонко от того, что на меня обращает внимание такой мужчина! Красавчик с таким состоянием – о, о браке с высокородным лордом в Денлане мечтала каждая! А я… я сбежала в старенький особняк с яблоневым садом, повинуясь инстинкту самосохранения. Ведь он орал мне на ухо, что Филипп опасен для меня. Для моего сердца. Поверить, а потом снова застать его с Салли или другой девкой? О нет. Это будет для меня слишком. Я достаточно настрадалась от мужчин на Земле.

– Быть мне сильной и независимой, Снежок, – гордо сообщила я коту, легонько ткнув его кончиком пальца в нос. – Осталось еще тридцать девять кошек собрать. А пока пошли собирать яблоки?

Я нашла в кладовке большие корзины и вышла с ними в сад. Яблоки уже вовсю разрумянились под солнцем. Оставалось только собирать! Даже трясти деревья не было нужно, и понизу висело столько, что попробуй оборви все! Корзина стремительно наполнялась, потом пришла очередь и другой. И тут на меня буквально налетел рыжий ураган.

– Элион, ты с ума сошла?! – ужаснулся Александр. – Собралась сама все это таскать?! На твоем сроке нельзя поднимать тяжести! Нужно было меня позвать!

– Да я как-то не привыкла… – промямлила я.

Это была правда. На Земле парни не баловали меня. И последний раз у меня брали сумки из рук, наверно, в первом классе. Когда один из мальчиков предложил донести портфель. А на полдороги до дома увидел своих друзей, вернул мне груз гранита науки и убежал к ним играть, сверкая пятками.

Александр с подозрением на меня посмотрел. Я едва не хлопнула себя по лбу. Элион же аристократка. Конечно, вокруг нее всегда вились слуги. А даже если нет, то заботливый братец или муж.

– Давай иди в дом! – Александр нервно схватил меня за руки, чтобы я никуда не убежала и не нагрузилась. – А я принесу. Нам такого количества уж точно хватит! Ты ими объесться решила?

Он с подозрением покосился на корзины, стоящие возле большой яблони.

– А я их на рынок отвезу. Продавать. Еще и вкусностей с них наготовлю. Разлетится, как горячие пирожки! – я гордо вздернула нос.

– Ч-чего? – Александр уставился на меня во все глаза, и удивительно, как они у него от шока не задергались.

Братец даже выпустил мои руки, отступая на шажок. Ой-ой, смотрел так, будто догадался, что я из другого мира! И теперь раздумывал, не сожрет ли его сия неведомая тварь? Я решила спасать положение, выпалив:

– Я же ушла от мужа, мне нужно обеспечивать себя и моего будущего ребенка!

Александр виновато посмотрел на меня. Он качнулся вперед, будто хотел обнять, хотя бы коснуться, но не решился.

– Сестренка… конечно, я дам тебе денег! Ты что? – выдохнул Александр, а затем понурил голову. – Да и вообще, я должен извиниться перед тобой, что тогда не забрал тебя к себе и Клэр. Просто я подумал, что если тебе отказать, то ты перебесишься и останешься с Филиппом.

– Да я даже благодарна тебе, – я с улыбкой тронула его за плечо, чтобы не переживал. – Если бы ты забрал меня тогда, я и не подумала бы про особняк, не приехала бы сюда, не открыла бы магию…

– Магию?! О чем ты? – встрепенулся Александр.

Я прикусила губу. Ой-ой. Похоже, проболталась. Слово не воробей, так что пришлось рассказывать. Я погладила по стволу растущую рядом яблоню, говоря:

– Когда я приехала в этот дом, сад стоял старый и мертвый. А потом… он весь засветился магией. И стал вот таким.

– Ого… Ты же никогда не проявляла магических способностей, – в шоке пробормотал Александр. – Нужно попробовать позже еще раз!

Его глаза загорелись азартом, как у мальчишки при виде фокусника. Впрочем, я его понимала.

– Да, я тоже так думаю! Если получится, то это будет удачный вариант для своего дела! Вместо одного урожая гораздо больше!

– Я привезу тебе книги по магии из нашей библиотеки. А пока давай займемся этим твоим богатством? Если хочешь, собирай, но наверх ни ногой! – Александр строго ткнул пальцем в сторону макушек яблонь, на которых тоже проглядывали среди листвы розоватые налитые бочка. – А я буду относить.

Так и сделали. Вскоре в особняке у меня громоздилось несколько больших корзин. Они были не то, что полными, – с горкой каждая! А в маленькой пустой свернулся клубком Снежок, лениво щурясь и следя за суетящимися людишками.

– Может, так и продавать? – Александр с хрустом откусил от яблока, седлая стул и складывая руки на спинке.

– Нет-нет! – я покачала пальцем из стороны в сторону. – Просто так любой дурак продать может. А мы возьмем ассортиментом продукции на любой вкус!

У Александра немножко отвисла челюсть. Похоже, Элион обычно не говорила фразами сложнее, чем: «Хочу эти сережки». Что ж, хотя бы не в свое дело братец больше не лез! И лишь был на подхвате, не разрешая мне поднимать чересчур тяжелые котелки да помогая с остальной готовкой. В четыре руки дело шло быстро. В итоге, вскоре вся кухня пропахла сладким ароматом варенья.

В одном котелке у нас побулькивало повидло. Для него я приготовила яблочное пюре, потом всыпала в него сахар и добавила немного лимонного сока, после чего поставила вариться на пару часов, чтобы хорошенько загустело.

Раз уж я купила лимоны, то решила сделать и вариант с ними. Порезав яблоки тонкими дольками, а лимоны – светящимися полукружиями, я закинула их вариться в сироп. Для него я добавила в воду не только сахар, но и кое-какие специи: гвоздику да корицу. В итоге, аромат пошел такой, что Александр все пятнадцать минут варки алчно смотрел на котелок. Я поняла, что готовое варенье на продажу лучше держать под замком. Не то на утро не будет товара, зато будет очень довольный сытый брат! Он и так, когда приостыло, сунул палец в сироп, а потом его в рот, за что чуть не схлопотал от меня полотенцем, и мы оба рассмеялись.

Точно так же, со специями, я сделала и компот, который перелила в несколько глиняных кувшинов. Александр отнес их в подвал, где было темно и прохладно. Утром мы договорились отвезти все это добро на рынок, а пока с чистой совестью отправились спать.

На следующий день мы, как и планировали, поехали на рынок. Вихрь отведал привезенного Филиппом сенца и был в отличном расположении духа. Так что бодро постукивал копытами, когда Александр помог запрячь его в телегу, в которую я аккуратно выставила весь наш товар. Сам он поехал рядом на своем коне.