Филипп виновато поморщился. Оба знали, что он не приедет. Отец утонул в горе, когда их сестра умерла. А следом за ней и мать, не выдержав скорби. И при первой же возможности он уехал, сбежал в карьеру, теперь охранял северные границы Денлана и отвечал на одно письмо из пяти. О Филиппе же заботился Андреас.

Он задумчиво сидел в кресле, поигрывая причудливым браслетом из разноцветного жемчуга, который привез из Гравидии. Андреас был там не на положении гостя, а пленника. Но все равно дар любви, так сказать, он получил. Жемчужина белая, жемчужина черная. Воспоминания о прошлом тревожили его. Фарфоровая кожа, пудра скрывала даже легкую смуглость лица от гравидского солнца. Темные, как маслины, глаза, посверкивающие лукаво. Синяя жемчужина – море, плеск волн ночью, услаждающий слух. Алая жемчужина – это капля крови, сорвавшаяся с пальца от шипа розы, разбившаяся о деревянный причал.

– Филипп, это ты? Я… задумался, – Андреас поднял голову и похлопал глазами, пока не в силах окончательно прийти в себя и избавиться от воспоминаний. – Как ты, тыковка?

Андреас встал, спрятал браслет подальше на руку и подошел к Филиппу, ткнув его пальцев в живот. Толстым тот никогда не был, но в детстве щеки еще довольно долго были круглыми и по-детски милыми, отчего Андреас называл братишку тыковкой. Потом перестал. Когда начали ссориться, как две собаки, и не понимать друг друга. Андреас вздохнул, но снова сосредоточился на Филиппе. Кажется, пора налаживать общение с братом?

Филипп улыбнулся открыто, как мальчишка. Казалось, на секунду они перенеслись в счастливое детство, где еще ничего не было. Где он еще не превратился сначала в репей, который хватался за рукав Андреаса: «Нет, нет, тебя там убьют или искалечат, или возьмут в плен, а ты болеешь, что с тобой там будет, представляешь?» А потом уже не в репей, а в занозу в одном месте. Когда решил брать пример со старшего брата! И попытался в шестнадцать лет проскочить без его ведома в отряд, отправляющийся в Гравидию, чтобы тоже воевать, геройствовать, совершать подвиги! Кажется, Андреас тогда обозвал его маленьким попугаем, который все повторяет, а Филипп взбесился, что хватит с ним, как с ребенком. Хотя после папиного отъезда именно брат был ему за отца… Филипп вздохнул. Понимая, что все-таки оказался прав. На войне Андреас попал в беду.

– Я… да, в порядке, – Филипп неуверенно отмахнулся. – Никак не могу помириться с женой! Эту девчонку как подменили. Но давай лучше о тебе… Ты не пил эликсиры? Я же купил тебе лучшие!

Филипп подошел к столику у кровати, гневно качнув головой. Купленные у лекаря бутылочки стояли нетронутыми! А постель была разобрана. Значит, с самого утра Андреасу снова нехорошо.

Андреас покачал головой и поправил волосы, упавшие на лоб брата. Потом отступил на шаг и потеребил жемчуг на запястье привычным движением, скрывающим нервное напряжение. Голова закружилась. Андреас оперся на стол, помолившись, чтобы не потерять сознание. Приступ внезапной боли накатил мгновенно. Голову сдавило, как в тисках. С губ сорвался тихий стон. Но к счастью, Филипп ничего не заметил. Андреас перехватил его забинтованную руку, задумчиво проводя пальцем по запястью.

– А что с рукой? Подрался с кем-то? Так ты вроде уже не в том возрасте, Фил, чтобы махать кулаками. Скорее, на дуэль нужно вызывать! И что с женой? – поспешно засыпал вопросами Андреас и встряхнул волосами, его взгляд стал задумчивым и серьезным, когда он посмотрел на Филиппа. – Почему вы поссорились? Расскажи. Может, я смогу вас помирить? Я… слишком много пропустил в твоей жизни, брат, за то время, пока воевал и торчал в плену. Я хочу все наверстать. Помнишь, когда отец уехал, я забирал тебя в долгие походы в лес. Мы брали с собой еду и даже не стреляли зайцев и куропаток. Ты любил наблюдать за муравьями, за насекомыми в лесу и ненавидел убивать животных. Я был не столь мягок, но не хотел тебя расстраивать. Так что оружие мы всегда оставляли дома.

Андреас рассказывал это теплое воспоминание с улыбкой. Филипп точно вспомнит этот период, когда они так крепко сдружились! Жаль, что повзрослев, потеряли эту родственную связь. Но может, еще не поздно все исправить?

Филипп улыбнулся этим воспоминаниям. Конечно же, он заметил, как бледен сегодня Андреас. И незаметно увлек его на край кровати, чтобы присел.

– Конечно, помню… Мне тоже жаль, что я все-таки отпустил тебя тогда в эту чертову Гравидию! Нужно было запереть! В подвале, раз комфорт надоел! – рассмеялся Филипп, встряхнув волосам, а потом посерьезнел. – Обо всем по порядку: ни с кем не подрался, упал неудачно. А Элион… она в обиде на меня. Потому что застала меня с другой. И теперь думает, что я хотел избавиться и от нее, и от нашего ребенка! Вроде бы у меня получается убедить ее, что это не так, но… в остальном все на месте. Она уехала от меня, живет теперь в особняке, доставшемся от родителей, а я места себе не нахожу! Потому что… на нее и правда пытались напасть. А видеть меня рядом она не хочет даже в качестве защитника. Я хотел бы приставить охрану, но не знаю, можно ли верить кому-то из прислуги. Пока рядом с Элион Алекс, ее брат. Он хороший парень, позаботится о ней, но… он не может торчать рядом с ней вечно. А домой возвращаться Элион отказывается наотрез.

– Н-да уж, много я пропустил, – дразнясь, протянул Андреас. – Набедокурил ты тут без меня. Совсем от рук отбился.

Филипп сверкнул глазами и налетел на брата, повалил его на кровать, забросал подушками. Почему-то захотелось подурачиться, как в детстве.

– Это все ты! – выпалил Филипп так горячо, словно ему лет тринадцать и Андреас впервые заговорил про войну. – Ты во всем виноват! Я не хотел тебя отпускать. Тебя надо было на цепь!

– Что?! Я тебе собачка?!

Вспышка детской ярости прошла так же быстро, как началась. Андреас легко смеясь, перехватил подушку и стукнул его по голове. Филипп забрал ее и провел кончиками пальцев по щеке брата.

– Мне не хватало тебя, Андреас. Было так одиноко без тебя. Я страдал… поэтому и решил тоже пойти на войну. Чтобы доказать тебе, чего я стою.

Андреас вздохнул и приобнял рукой за плечи, привлекая к себе. А потом уткнулся лбом в его лоб, шепнув:

– Я каждую минуту волновался о тебе, малыш. Как ты там, жив ли, здоров ли. Я… волновался.

– А я так боялся, что тебя больше нет, – тихо произнес Филипп, сжимая руку Андреаса. – Я замучил письмами все начальство, обивал все пороги. Хотел даже сам поехать на поиски, но не знал даже, где их начинать! Знаешь, Андреас… я даже подумал, вдруг я проклят? И теряю всех одного за другим. Сестра, мать, отец, ты, потом еще Элион… но теперь у меня появилась надежда, что не все потеряно.

Филипп улыбнулся тепло, взъерошивая черные волосы Андреаса. Они уже давно не были тем непослушным встрепанным кошмаром, что в детстве. Лежали чинно вокруг лица, утонченного, благородного и мужественного одновременно. Но Филипп все равно видел мальчишку из детства, с которым они гонялись друг за другом по коридорам замка.

Андреас уставился в пустоту, будто не слыша. Воспоминания о плене снова закружились черными бабочками вокруг него. И он незаметно коснулся браслета.

– Скорее, я проклят, Филипп, – грустно улыбнулся Андреас, притянув брата к себе ближе, и стиснул его в крепких объятиях. – Не умею любить. Приношу беду. Но полно обо мне. Давай спасать твой брак, братишка!

Так неловко и неумело Андреас перевел тему. Ну, не мог, не хотел он сейчас говорить про плен. Еще не отболели, не отгорели у него в сердце последние искорки воспоминаний. Нет-нет, да вспыхивали.

– Да ты решительно настроен!

– Скажи толком, Филипп, я могу чем-то помочь тебе в деле с твоей женой? Каким-то образом помирить вас? Может, мне поговорить с ней? – Андреас свел брови в прямую линию и посерьезнел.

Филипп никогда не умел просить. Еще с детства. Всему виной была эта чертова гордость! Но Андреас знал, что дожмет его. И сможет помочь, во что бы то ни стало!