– Да, – тихо и грустно кивнул Андреас и сел прямо на пол, протянув руку, ладонь демоницы была теплая. – Ты мне не противна. Я правда хотел бы тебя спасти.

– Спасибо, – впервые тепло улыбнулась девушка. – Что не равнодушен. Смотри, чтобы выйти, нужно идти по этому коридору…

Паутина на стене задвигалась, послушная мановению худенькой руки. И нарисовала небольшую карту, которую Андрес запомнил.

– Так что за история? – напомнил он, поглаживая руку этой девушки, что отчего-то напоминала Элион.

Не хотел бы Андреас, чтобы она оказалась в такой ситуации!

– Однажды, много лет назад, меня призвал один из темных магов этого мира, влюбившийся в жену владельца особняка. Он продал душу ради того, чтобы я свела с ума мужа этой женщины. И чтобы маг мог заполучить себе в жены красавицу. Но у мага ничего не вышло. Ритуал не подчинился ему, все пошло не так, а я… я была и не виновна, ведь вредила владельцу этого замка не нарочно. А из-за контракта, договора. Нарушить который я не могла. Но победив меня, муж и жена – владельцы этого замка – заключили меня в эту клетку. Это специальная магическая клетка, которая подавляет демоническую суть. И делает меня слабее, почти человека. Знаешь… они были даже добры ко мне по-своему. Оставили эту клетку прямо в замке, в красивой гостевой комнате, навещали меня каждый день, кормили, поили, ухаживали за мной… это было хорошее время. Я даже не скучала за свободой. Но владельцы замка рано умерли. На замок напали враги… они не стали разбираться, кто я, испугались и спустили клетку со мной вниз в подземелья. Потом была резня, и врагов тоже уничтожили… а обо мне забыли на долгие-долгие годы. Демонам не обязательно есть или пить – это, скорее, из разряда удовольствий. Но мне было одиноко. И я оставила послания на случай, если кто-то найдет меня. Ты нашел… но слишком поздно. Но я хотя бы угасну не одна.

После своего рассказа девушка положила голову на ладонь. И ее лицо стало умиротворенным. Андреас едва сдержал слезы. Это было как-то неправильно, эта нелепая смерть.

– Может, ты чего-то не знаешь, и ты просто уснула? – выпалил он вдруг, вставая. – Я слышал, что в нашем мире демонов сложно убить. Ну, во всяком случае, умереть от старости им не грозит!

Андреас мало знал о демонах, в принципе. Но он слышал, что «смерть» для демона иногда бывает не окончательная. А бывает лишь магическая смерть – это подавление демонической сущности полностью. И тогда демон может очнуться уже человеком. Не опасным, не злым. Может, магическая клетка за долгие годы убивала в этой несчастной демоническую сущность? И человека в ней еще можно спасти?

– Я вернусь за тобой! Обещаю! – пылко проговорил Андреас, но на его ладонь лег обрывок паутины, сложившийся в одно слово последнего заклинания демоницы: «Забудь».

***

Андреас помнил только одно, выйдя из грота и взяв Снежка на руки. То, как сложилась паутина в карту, указывающая на выход из тайного хода. Проплутав всего несколько минут, Андреас вышел наружу, открыв неприметную деревянную дверь с задней части особняка и поднялся по каменным ступеням. А потом нахмурился. Что-то не давало ему покоя. Что-то важное, но ускользающее в памяти. Грот. Девушка. Клетка… Нет, причудилось ему все это!

«Придет время, и ты вспомнишь это место», – Андреас тряхнул головой, будто услышав чужой голос.

Нужно возвращаться домой, Элион ждет его. Да и Снежка пора накормить! А если Андреасу мерещится что-то важное… то и правда придет время, понадобится это – и он вспомнит все! Пока у Андреаса не получалось.

***

Я встретила Андреаса в дверях. Уж очень волновалась! И едва не бросилась ему на шею, завидев в окне знакомый мужской силуэт.

– Слуги сказали, ты по неотложным делам уехал, а я очень переживала за тебя! – выдохнула я, выходя из дома, и мои глаза широко распахнулись от удивления. – Ой, а кто это? Снежок?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Моя радость не знала пределов. Я потянулась к коту, взяла его на руки и обняла. Это был почти член семьи!

– Как ты его нашел?!

– Встретил в особняке. Случайно. Я ездил к Гарольду Бергу по вопросу Филиппа и твоего ребенка. Ты же понимаешь, чтобы помочь тебе вернуть сына, я должен сначала добраться до Филиппа, – голос Андреаса звучал слегка сдавленно, серьезно.

Я кивнула и потупила взгляд.

– Спасибо, Андреас, что так возишься со мной. И за кота спасибо, что нашел его.

Я не выдержала и потянулась к Андреасу. Кот спрыгнул с моих рук, а я обняла Андреаса за шею так крепко, прижимая к себе. И поцеловала в щеку. Андреас окаменел. Черт. Кажется, я не вовремя полезла с выражением благодарности?!

– Андреас… прости.

– Я… мне нужно идти, – он выглядел растерянным и избегал смотреть мне в глаза.

Я ощутила горечь. Да что же это такое? Все мужчины этого рода меня избегают. И Филипп. И Андреас. Но… внутри я чувствовала, что он поступает правильно, держась в отдалении. Потому что я не могла себе представить жизни без Филиппа. Жизни с другим мужчиной. Каким бы хорошим и добрым он ни был. Даже если… бы это был брат Филиппа. Андреас. Нет. Мне нужен был только один. Не Андреас, а его непутевый младший брат.

***

Андреас, находясь в смятении, решил прогуляться. Вспышка доброжелательности Элион смутила его. Он не знал, как реагировать. С одной стороны, ему хотелось оттолкнуть девушку, держаться от нее подальше. Еще ему не хватало проблем с младшим братом из-за любовного фронта! Но с другой стороны… даже к беременной Элион тянуло. Хотелось обнять ее, зарыться пальцами в пышные волосы, прижаться губами к нежной коже.

Андреас не заметил, как взволнованно прошагал почти через полгорода, пытаясь разобраться в своих чувствах к Элион. И попал на… рынок.

– Вот черт! – проговорил он в сердцах, решив пойти в другую сторону.

Рынок Андреас не любил. Тут всегда можно было встретить знакомых, которые начнут перемывать кости ему самому или его семье. Но… не успел Андреас развернуться и отойти от пестрых прилавков с овощами и фруктами, которые манили покупателей своим разнообразием, как он услышал знакомый мужской голос. А оглянувшись, увидел Филиппа.

Филипп шел рядом с какой-то девушкой, удивительно похожей на ту чертову Салли, из-за которой у него все разладилось с браком и Элион в самый первый раз. Вот только эта девушка выглядела помоложе и более бойкой. Себе на уме. А Филипп… он был не похож сам на себя. Не лицо, а замкнутая, серьезная маска. И взгляд, устремленный куда-то внутрь себя. Бр-р, пугающее зрелище. Девушка вроде бы щебетала ему что-то с улыбкой, хватала его за рукав, но Филипп отвечал медленно. Слегка заторможенно. И даже не смотрел по сторонам. Андреас сначала хотел броситься наперерез этой «счастливой паре» и вытрясти из брата абсолютно всю дурь. Но потом… передумал.

– Лучше проследить за ними, – вслух тихо проговорил он и спрятался за ближайшее дерево, чтобы не быть узнанным.

Андреасу повезло. Он шел следом за Филиппом и девушкой, слегка в отдалении, не привлекая внимания. Они даже не оборачивались, поглощенные друг другом. Они подошли к какому-то незнакомому дому и вошли внутрь. Дверь за ними закрылась. А Андреас спрятался за розовым кустом, наблюдая за домом.

– Интересно… чей же это дом? – проговорил он вслух.

– Да Амели Джертон, – вдруг раздался неподалеку старушечий голос.

Андреас вздрогнул и обернулся. Позади него стояла яркая старушка в розовом платье и с синими бусами. Ее седые волосы были уложены в локоны, а глаза задорно поблескивали.

– Ты не поклонник Амели, случаем? А то она девушка популярная, я смотрю… то беловолосый хахаль к ней ночами ходит, нездешний. Глаза у него горят, ну, чисто уголья, еще и светом таким странным, бр-р. Нечистое дело! Потом этот… женатик ходить начал. Ну, вернее, жить с ней! В общем, вставай в очередь, если ты поклонник Амели.

– Не совсем, – медленно проговорил Андреас, пытаясь уложить в голове бесценную информацию, что ему дала старушка. – Скорее, ее друг. Скажите, а у Амели сестры не было, случайно?