— Почему? — тут же принялась вторить ему толпа.

— Всё потому, что за маской этого героя скрывается настоящее чудовище. Монстр со столь чёрным сердцем, что я был в ужасе, прознав о всех его злодеяниях. Попросту не мог поверить в то, что человек способен на подобное! Потому вопреки обычному — сегодня решение принимать буду не я. Сегодня решать судьбу этого злодея станете вы, мои дорогие жители княжества. Мой народ!

«Ах ты ж хитрая скотина, ответственность решил переложить, чтобы ответные меры применялись не лично к тебе, а как будто бы ко всему народу?»

Князь сделал драматичную паузу, после чего продолжил.

— Всё началось ещё задолго до его прибытия в наш славный Бориславль. Злой и завистливый юноша завидовал более талантливому в алхимии брату Мирославу. Куда ж ещё талантливее, спросите вы? Однако же свидетельства из его родной деревни Сухотравки говорят, что всё было именно так. Так что он убил его и вместе с ним другого односельчанина — Корнея, который тоже обладал духовным даром и, судя по всему, попытался защитить Мирослава. Как видите — путь Дарёна выстлан кровью и болью с самого начала.

— Ужас! Безобразие! — тут же принялись голосить горожане.

— Однако учитывая его таланты и добрые деяния, мы могли бы помиловать Дарёна, если бы его прегрешения ограничивались только этим.

— Могли бы! — поддержали люди.

— Но свершивший зло однажды неумолимо тянется ко тьме снова и снова. Дарён полюбил убийства и продолжил проливать кровь уже в нашем городе. Вспомните — не пропадали ли ваши близкие в последние годы? Не умирали ли странными смертями?

— Было! Было! — донеслось из толпы.

— Многие из этих смертей — дело его рук, ведь ради своих алхимических опытов он использовал кровь и плоть людскую!

— Ужас! Злодейство! — принялись вопить горожане.

— Верно. Но и это ещё не всё.

Он поманил рукой кого-то из группы людей, окружённых стражей. Мирослав признал в вышедшем вперёд человеке Лютовлада Земещева.

— Многие из вас знают достойнейшую семью Земещевых, чьи сады поддерживают экономику княжества почти на протяжение всей его истории. Это добрые уважаемые люди, которых не щадит судьба, но они продолжают быть образцом для подражания. Но даже их Дарёну хватило наглости обидеть! Прошу, Лютовлад, расскажи нам больше.

— Этот… Этот человек убил мою невесту!

Горожане ахнули.

— Он проник в наши сады, чтобы ограбить их, и, на беду, моя дорогая Морья заметила его. Дарён, этот подонок, хладнокровно зарезал её, а потом отравил наши растения, угрожая, что если мы посмеем ему мстить, не даст противоядия. Благо недавно нам удалось справиться с напастью, и мы тут же отправились требовать справедливости! Во имя моей бедной невесты и всех невинно убиенных я требую кары для этого человека!

— И он её получит, — кивнул Изяслав.

Лютовлад ушёл, а князь продолжил.

— Однако этого ему было мало. Он продолжил убивать. Убил Герберу из академии хвостатых богатырей — которая в первые дни обучения имела неудачу затеять с ним ссору. Убил множество торговцев, выследив их во время рыбалки, а после отправился по всему княжеству, убивая всё больше и больше людей. Местами он истребил почти целые деревни! Но Дарён не скрывался, нет, наоборот — делал это с гордостью!

— Князь, при всём почтении, это лишь слова, — вышел вперёд мастер Межемир, — Нет никаких доказательств того, что всё это сделал именно Дарён. Тем более, что описанные вами недавние серии убийств он совершить не мог, ведь был в Китеже и готовился к продолжению турниру.

— О, я тоже был озадачен, но как оказалось — там его не было. У меня есть достаточно свидетельств того, что он покидал город под другой личиной. При необходимости даже его соученики и наставник подтвердят, хоть и неохотно, что его с ними не было.

— Это ещё не доказывает вины в убийствах.

— А дюжины очевидцев, которые видели его?

— Но если он был под чужой личиной, то зачем бы стал убивать под своей?

— Будто мы знаем, что в голове у подобных безумцев. Вы лишь пытаетесь защитить его потому, что он приносит гильдии огромный доход.

— Я просто хочу, чтобы суд был справедливым!

— Куда уж справедливее! Тем более, что вы даже не слышали, как именно мы его схватили, а это самое интересное!

— Как? — принялись вопрошать горожане.

— Дарён отчего-то питает ко мне сильную неприязнь. Наверное, из-за моей заботы о народе, ведь его кровожадный разум не способен понять такую сложную концепцию. Но из-за этой ненависти ко мне он вчера ночью проник в поместье и, пока все были заняты пиром, попытался убить мою дражайшую супругу! Беззащитную женщину, которая никогда в жизни никому зла не делала!

— Возмутительно! Отвратительно! Казнить его! Казнить!

Толпа начала требовать казни, и князь удовлетворённо кивнул.

— Да будет так. Приговор приведут в исполнение немедленно. Завтра же я сложу свои полномочия и передам власть сыну. Таково будет моё покаяние за последствия, которые покровители Дарёна обрушат на наш народ за жажду правосудия.

Вывели пустышку. Тут же в дело вступили нанятые Юдой жалобщики.

— Казни мало!

— Нужно пытать его!

— Бить кнутами!

— Жечь калёным железом!

— Быстрая смерть слишком милосердна!

Мирослав прервал видение, надел снаряжение, рассёк решётку мечом и выскочил наверх. Он убрал решётку у Креслава.

— Сейчас или никогда! Превращайся и вытащи нас отсюда!

Наёмник выбрался наружу и после нескольких мгновений сомнений превратился в огромного волка. Мирослав запрыгнул ему на загривок и тот прыгнул. Казалось, они ударятся о стену, но мир заволокло серой пеленой, и оба вдруг оказались снаружи. В княжеском дворе. Креслав вернулся в человеческую форму и повалился на землю, тяжёло дыша.

— Я думал, получится дальше… Это место чуть не высосало из меня все силы…

— Поганая ведьма и её штучки. Идти сможешь?

Тот кивнул и встал.

— Тогда бежим.

У входа несколько стражей преградило им путь. Мирослав несколькими точными выстрелами из наруча парализовал их, и они продолжили путь, выбрав кратчайшую дорогу из города.

' — Спорщиков разогнали, а «Дарёну» срубили голову. Невзор вдруг куда-то резко рванул.'

' — Проклятие, похоже, его уведомили о побеге. Встретимся в условленном месте.'

— Креслав, хватит сил ещё на один рывок?

— Нужно ещё немного времени, чтобы восстановиться.

— Хорошо, тогда, как только будешь готов — превращайся и уноси нас прочь.

Несколько патрулирующих стражей преградили им путь.

— Разве тебя не должны были казнить? — воскликнул один, — А ну стоять, беглец!

Мирослав нейтрализовал их всё таким же способом, и они продолжили побег. У окраины города юноша увидел, как их начинает настигать Невзор.

— Креслав!

— Ещё немного!

Мирослав швырнул склянку с ядовитым облаком в сторону Невзора. Улица была широкая, а людей поблизости не было, так что он надеялся, что никому не навредит. Туман мгновенно занял немаленькое пространство, вынудив восьмихвостого замедлиться. Этого хватило, чтобы Креслав вновь принял волчью форму и воспользовался ею, чтобы унести их на поляну за городом.

— Ждём Юду?

— Нет, она подготовила нам коней и движется к месту где их оставила, там и встретимся. Невзор скоро вновь начнёт нас настигать.

— Неужели всё зря?

— Нет. Пусть он невероятно силён, но на открытом пространстве и без поддержки ведьмы — не непобедим. Мы сможем побороться за свою свободу. Тем более, что побеждать нам не надо, лишь отбить желание продолжать преследовать.

Они побежали дальше.

— Рад, что ты смог принять свою новую суть. Все иногда меняются. Юда — одержимая, ставшая человечнее. Ты — бывший богатырь, ставший волколаком. Но по итогу важны только поступки.