— Господин Зубр, — кивнула ему та, — Рада вас снова видеть. Ваше заявление о регистрации было обработано и принято. Осталось провести финальные мероприятия, и ваша команда сможет принять участие в квалификационных сражениях.

— Конечно, госпожа Ярина — кивнул тот, — Мы готовы.

Первым делом каждому из них предоставили копию правил турнира, в которой после прочтения надо было расписаться. По словам Ярины, это ввели после одного из первых турниров, когда нарушившая правила команда затеяла спор, утверждая, что в в правилах такого не указано, и они не знали. Учитывая влиятельность участников, подобные ситуации крайне проблематичны.

Мирослав принялся за чтение.

— Все члены команды должны присутствовать в комнате подготовки в момент начала боя. При отсутствии одного — дисквалифицируется вся команда, а победа засчитывается оппонентам, — зачитал он самое первое, — Довольно строго. Особенно в сочетании с тем, что замены не положены, и участвуют только те, кто были заявлены изначально. Почему так?

— Вокруг этого тоже возникало немало конфликтных ситуаций, так что таково было итоговое решение проблемы, — ответила Ярина.

«Не особенно информативно. Ну да ладно. В Китеже безопасно, так что неявка маловероятна. Сегодняшняя ситуация, скорее, исключение, и сомневаюсь, что подобное повторится в ближайшее время.»

'2. Бои без временных ограничений и ведутся, пока все члены одной из команд не получат фатальные ранения или не сдадутся. Если случится, что все члены обеих команд теряют боеспособность, то победителя нет, и дальше не проходит никто.

3. Запрещено приводить или проносить на арену любых живых существ, а также неживые конструкты, которые не созданы умением или техникой участника уже на поле битвы.

4. Запрещено использовать любое оружие, доспехи и прочее снаряжение, которое не создано умением или техникой участника уже на поле битвы.

5. Запрещены любые волшебные предметы, кроме кошелей-вместимок и подобных им предметов.'

Мирослав вновь поднял взгляд от списка.

— Постойте. Когда мы готовились к турниру, то осведомлялись о правилах прошлых лет, и волшебные предметы, кроме оружия и защитного снаряжения, были разрешены. Это какая-то ошибка? — спросил он.

— Нет, всё верно. Перед каждым турниром совет организаторов проводит обсуждение правил и их корректировку. Пункт с волшебными предметами являлся давним предметом споров и пережил множество редакций. В этом году было решено, что самый правильный выход именно такой.

— Но ведь многие участники неслабо потратились для того, чтобы заполучить волшебные предметы, проходящие по правилам, — сказал Ратибор, — Разве это справедливо?

— От лица Китежа и совета организаторов я приношу свои извинения за доставленные этими изменениями неудобства, — поклонилась Ярина, — Вы можете составить жалобу, которую передадут совету и учтут при последующих редакциях правил для турниров в будущем. Однако на данный момент правила таковы.

— Зря я у отца выпрашивал ту штуку… — проворчал княжич.

— Я думаю, всё не так плохо. Что бы ни было куплено — оно ещё не раз послужит владельцам, даже если не пригодится на турнире, — сказал Мирослав и вернулся к чтению правил.

'6. Один участник может применить за сражение до четырёх алхимических субстанций.

7. Применять алхимические субстанции или усиливающие техники, а также становиться объектом их применения со стороны других до начала боя для обхода этого ограничения запрещено. За этим будут следить прикреплённые к командам специалисты.'

— Неужели у каждого из вас есть высокий уровень владения техникой взора или чем-то аналогичным? — спросил Мирослав.

— Конечно нет, — рассмеялась Ярина, — О таких талантах мы можем лишь мечтать. Чары комнат подготовки позволяют проверять состояние бойцов. Так что мы будем знать, если кто-то попытается нарушить правила.

— Это место полно чудес, — сказал юноша и вернулся к чтению.

«Если бы я хоть раз посетил Арену во времена своего правления, то, может, и знал бы. Но для меня она была совершенно скучной. Какой интерес сражаться без риска? Ох… Кажется, я был более легкомысленным, чем мне казалось…»

«8. Запрещено неспортивное поведение. Никаких пыток и излишней жестокости к уже очевидно проигравшим оппонентам.»

«Надо же, кто-то и до такого опускался на юношеском турнире? Хотя о чём я. Вспомнить только тех велиреченцев… Тьфу.»

«9. Нарушения правил караются дисквалификацией. Решение судей конечное и оспариванию не подлежит.»

— Правила достаточно резонные, хотя и местами строгие, — резюмировал Мирослав, после чего подписал свою копию.

— Вам осталось придумать своей команде название, чтобы при объявлении боёв комментаторам не приходилось говорить «Команда претендент на участие в основном турнире из Бориславского княжества», — сказала им Ярина, когда все подписали свою копию.

— Бориславская Солянка, — тут же подскочил с идеей Брячислав.

— Ни в коем случае, — тут же прикрыла ему рот ладошкой Голуба, — Я пришла сюда, не чтобы опозориться на всю жизнь.

— Как насчёт «Бориславские Зубры»? — спросил Мирослав, — Чтобы все знали, кто лучший наставник в княжестве.

— Да будет тебе, — улыбнулся тот, — Скорее уж, все решат, что я самый тщеславный наставник в княжестве.

— А мне нравится, — сказала Всемила, — Звучит довольно внушительно, и точно никто не занял.

— Почему бы и нет, — кивнул Ратибор.

— Меня устраивает, — согласилась Голуба, всё ещё мешая Брячиславу говорить.

— Ну что же, «Бориславские Зубры», увидимся завтра, — сказал им Ярина, — Расписание боёв вы получите немногим позднее.

На следующий день ажиотаж вокруг арены ничуть не утих. Турнирная сетка, которую им передали, включала в себя двенадцать команд. Первые шесть боёв были назначены и та самая Чайная Провинция попала в эту группу. Как и они. Команда собралась в подготовительной комнате, провела последние приготовления и расселась по скамейкам, ожидая начала боя. Наставник Зубр остался стоять, нервно поглаживая бороду.

— Снадобья готовы?

— Да, — хором ответили студенты.

— Всё ещё собираетесь пытаться реализовать этот рисковый план?

— Да! — вновь разом повторила молодёжь.

— Ну что же, тогда жду вас с победой!

Мирослав улыбнулся и кивнул.

— Приготовьтесь, через мгновение вас переместит на арену, — сказала им Ярина, — Вы можете испытать лёгкий дискомфорт, но это быстро пройдёт.

И, действительно, юноша почувствовал, как могущественное волшебство окутывает его, окружая ослепительным сиянием. Было похоже на то, что происходило при использовании врат, но иначе. С одной стороны, более плавно и мягко, а с другой — действовала какая-то дополнительная сила. Словно бы Мирослава осмотрели и запомнили.

«И всё же я совсем не хочу умирать даже на мгновение.»

Сияние рассеялось, и Мирослав наконец смог рассмотреть поле боя. Это был довольно большой круг, пол которого оказался покрыт массивными каменными плитами, изукрашенными геометрическими узорами. Высокие стены же покрывали барельефы, изображающие сцены битвы. Выше них же мерцал барьер, защищающий толпы зрителей на трибунах от любой угрозы. Отдельно над трибунами нависала ложа для важных гостей, откуда открывался наилучший вид на поле битвы.

Команда противников возникла на противоположной стороне арены. Пятеро юношей выглядели достаточно взволнованными, но всё же сразу установили некое подобие боевого построения. Трое клином, двое за ними.

«Арена около сотни метров. Но мы стоим где-то в восьмидесяти. У ребят уйдёт около шести секунд без учёта уклонения от атак. Я могу ещё быстрее, но лучше не становиться центром внимания.»

— Добро пожаловать на Арену Китежа! Первый бой сегодняшнего дня — «Бориславские Зубры» против «Народной Солянки» — объявил турнирный глашатай.