«Да уж, зря я, похоже, такое оправдание придумал. Но не могу же я вообще всё на „учителя“ валить. Особенно что-то настолько специфичное. Мда. Поймали меня за руку. Ничего не скажешь.»

— Ладно. Наставник моего наставника…

— Давай без этого, — перебил его Бурислав, — Общество уважает тайны и нас не интересует откуда… Вернее, интересует, но это не важно. Важно то, что нам очень нужны знания о том, как чинить врата. Мы готовы очень щедро за это заплатить.

— Это всё дело такое. От случая к случаю. Я не думаю, что могу составить вам универсальную инструкцию. Да и если она попадёт не в те руки, быть беде. Вы ведь уже слышали, что монстры за Барьером начали действовать организованно? Представляете, что будет, если внешние врата починят и используют для вторжения? Пусть слишком много врагов за раз не пройдёт, но хватит и в каждые врата по несколько монстров уровней восьми-девятихвостых отправить. Мир в крови утонет.

— Общество тщательно заботится о том, чтобы ограничивать доступ к подобной информации.

— Однако же вы собираетесь чинить и использовать эти врата. Значит, за барьер будут отправляться те, кто знает, как это делать. А там их могут схватить разумные монстры и заставить чинить остальные.

— С чего ты решил, что у Общества такие планы? — нахмурился Бурислав.

— Вы вроде меня вербуете потому, что я не дурак, — хмыкнул Мирослав, — Довольно очевидно, что Общество делает вылазки за Барьер, чтобы добывать бесценные древние знания, которые ещё могли там уцелеть. А значит — иметь возможность мгновенно перемещаться на большие дистанции вглубь континента вам пригодится несказанно. Разве нет?

— Похоже, мне придётся убить тебя, чтобы эта тайна не вышла наружу! — грозно сказал мужчина.

Мирослав не повёл и бровью, спокойно продолжая сидеть на кресле.

— Что, совсем не страшно? — проворчал Бурислав.

— Так ведь неубедительно, — улыбнулся юноша.

— Актёрское искусство точно не для меня, — вяло усмехнулся мужчина, — Ладно. Я понимаю твоё беспокойство. Оно обоснованное, но это решаемо. Можно окружить врата барьером, который не будет пропускать никого, кроме людей.

— Даже если бы у вас была такая возможность — существуют еще одержимые и…

— Культ Тёмного Леса, который может снять защиту изнутри, — кивнул Бурислав, — Хммм. Если найдётся решение проблемы — ты подумаешь над тем, чтобы изменить решение?

— Да, конечно.

— Тогда пока с этим закончили. До Общества дошла информация, что ты добивался встречи с мастерицей Сталией и, значит, попадёшь в подгорные земли.

— Вы очень хорошо информированы, — усмехнулся Мирослав, — Даже слишком для простых собирателей знаний.

— Вот вступишь к нам и сам всё узнаешь! А? Как тебе идея?

— Воздержусь. Так что там с моим предполагаемым визитом в Среброгорье?

— Наблюдай. Записывай. Когда вернёшься — передай записи нам. Получишь хорошее вознаграждение.

«В общем-то, мне это ничего не будет стоить. Тем более, что если и тут им откажу, то могут обидеться и перестать поставлять нужную информацию.»

— Хорошо. Гарантий никаких не даю, поскольку сам не знаю, где окажусь и как много увижу, но тем, что смогу — поделюсь.

— Чудесно, — Бурислав вскочил и удовлетворённо хлопнул в ладоши.

Он полез в кошель и протянул Мирославу небольшую стеклянную сферу, наполовину утопающую в вычурной рамке из золота.

— В качестве предоплаты прими это. «Хрустальный Клубочек» похож на компас, но также показывает глубину, а ещё способен вывести к местам, где ты уже ранее был.

Мирослав покачал головой.

— Я не могу гарантировать, что информация будет того стоить, и что всё пройдёт гладко. Так что не приму.

— Общество настаивает. Считай это символом нашей договорённости и взаимного доверия. Да и под землёй тебе будет сильно проще ориентироваться с ним. Как раз пригодится, если решишь где-то прогуляться. Бери!

Юноша вздохнул и принял волшебный предмет, сразу спрятав его в кошель.

— Ну всё, с важными вопросами покончено. Теперь-то вступишь к нам? Для членов у нас много полезностей есть и доступ к знаниям, которые другим не положены! Ты ведь любишь всякие занятные вещи вызнавать!

— Я подумаю. Но пока нет.

— Уже не отказ, что по своему победа, — улыбнулся Бурислав, — Ладно. Не буду тебя больше задерживать. Друзья небось заждались уже! Но в Обществе Познания тебе всегда рады, помни это!

— Обязательно.

Следующей была встреча с представителем Подгорного Союза. Как Мирослав и ожидал — им оказался Чудножил. Тот широко улыбнулся, увидев его.

— Рад снова встретиться, мастер Дарён.

— Приятно видеть вас в добром здравии, товарищ Чудножил.

Они пожали друг другу руки и сели по креслам.

— Да уж, устроил ты переполох, — усмехнулся подгоренец, — На меня уже водрузили почётную задачу передать тебе срочное и важное сообщение от мастера, создавшего наруч, доставшийся твоей команде.

— Почему не нам всем?

— Предполагается, что ты благоразумно воспользуешься своим авторитетом, чтобы донести его до товарищей.

— Спорим, я угадаю, что там будет? — прищурился Мирослав с ехидцей.

— А давай. На что?

— Ты мне должен будешь экскурсию по подгорью.

— Ай ладно, раз уж внутрь тебя пустят, там как-нибудь договорюсь, чтобы чуть больше повидал. Но если не угадаешь — угостишь меня обедом в одном здешнем местечке, больно дорого там, да и очередь на год вперёд. Но я ж тебя знаю, найдёшь способ.

— По рукам! — кивнул Мирослав, — Итак. Не дословно, но приближенно. Мы с великим сожалением уведомляем вас, что предоставленный нами в качестве награды образец снаряжения несёт в себе фатальный изъян, который может навредить владельцу, так что мы настоятельно рекомендуем вам сдать его представителю подгорного союза. В качестве компенсации мы готовы предложить вам этот средненького качества волшебный меч.

Чудножил всё сильнее приподымал брови с каждой фразой, пока они не превратились в две арки, под которыми мог бы всадник на коне проскакать, не пригибаясь.

— Скажи честно, ты ночью ко мне в комнату залез и прочитал все мои письма? — рассмеялся он, — Ну даёшь!

— Так ведь предсказуемо очень. Хотели показуху устроить, были уверены, что в итоге с вашей командой наруч и останется, но подстраховались и заранее заготовили письмо и компенсацию.

— Ну если так всё обернуть, то да. Так что, передашь друзьям?

— Новый владелец передаёт, что при всём уважении, он предпочтёт оставить себе наруч. Будет на полочке, как предмет искусства хранить.

— Он у тебя?

— Я этого не говорил.

— Ты мне этого не говорил, — кивнул Чудножил, — Раз уж с этим покончено, то теперь пора перейти к главной цели моего визита.

Он протянул Мирославу запечатанный конверт. В нём оказалась пластинка из серебра в форме треугольника, покрытая гравировкой со сложным узором, и письмо. Мирослав развернул лист бумаги и взялся за чтение.

'Подателю сего распоряжения даруется право однократного временного посещения внутренних земель Подгорного Союза.

Территория визита: Среброгорье.

Цель визита: встреча с мастерицей Сталией для совершения конфиденциального заказа.

Срок пребывания: до исполнения заказа и получения его на руки заказчиком.

Условия пребывания:

1. Проживание в установленном по прибытии месте. За это отвечает принимающая сторона.

2. Передвижение по территории Среброгорского Братства только под присмотром назначенного надзирателя.

3. Соблюдение законов и порядков Среброгорского Братства в частности, а также Подгорного Союза в Целом.

Нарушение данных условий будет означать немедленный отзыв данного разрешения и высылку из земель Подгорного Союза.'