Вновь своего гневного капитана остановил один из бойцов.

— Госпожа, позвольте мне испытать себя. Как вы верно отметили, если мы даже с таким справиться не сможем, то не достойны стоять здесь с вами плечом к плечу.

— Ой ладно, иди, Савелий, только не опозорься как эти…

Крепкий рослый блондин с голубыми глазами вышел вперёд. Он погладил свою короткую бородку и бросил Мирославу:

— Не смей смотреть на нас свысока, раз победил двоих. Я буду сражаться в полную силу и жду от тебя того же.

— Пока у меня такого повода не было, — развёл руками Мирослав, — С удовольствием постараюсь посильнее, если ты покажешь, что «Элита» у вас не только в названии.

В руках Савелия возникло копьё, рядом с ним воплотился конь, словно бы сотканный из облаков, на которого он тут же запрыгнул и поскакал в атаку.

«Занятно. Не часто нынче встретишь тех, кто предпочитает такой стиль боя.»

Мирослав призвал облачение охотника и выстрелил в коня. Стрела прошила его навылет, не встретив практически никакого сопротивления. Однако ни призванное животное, ни его наездник даже не замедлились.

«Ооо, вот почему он может себе такое позволить. Его коня уничтожить так просто не выйдет.»

Мирослав уклонился от выпада копьём, перекатившись в сторону, после чего сделал несколько выстрелов уже в самого Савелия. Тот ударил тупым концом копья в пол и вихрь отшвырнул стрелы прочь, после чего наездник вновь пошёл на разгон.

«Недурно! Весьма недурно!»

Мирослав сменил облачение и, уклонившись от очередного выпада, хлестнул коня кнутом.

— Бесполезно! — надменно бросил ему Савелий.

Он понял, что его ждёт, когда уже было слишком поздно. Пройдя сквозь облачного коня, кнут вдруг резко изогнулся и обвил самого наездника. Мирослав рванул на себя, впечатав противника в пол. Тот не растерялся и метнул в него копьё. Мирослав перехватил вражеское оружие на лету, провернулся вокруг своей оси, ещё сильнее усиливая изначальный импульс, и метнул его в Савелия. Призрачные волки от облачения «Волчьего Пастыря» вцепились в того, не позволяя ему уклониться. Но копьё вонзилось в пол, не причинив имперцу вреда. Он словно бы на мгновение стал бесплотным и пропустил его сквозь себя, одновременно с тем освободившись от волков и обвившего его кнута.

«Прямо как Юда. Он действительно будет более проблемным противником, чем предыдущие.»

Савелий запрыгнул обратно на коня и вырвал копьё из пола.

— Отдаю должное, ты весьма неплох. Похоже, что мне всё же придётся использовать технику, которую я собирался придержать до финала, — он воздел копьё вверх, — Небесные Просторы Отворитесь!

Вместо того, чтобы ринуться на Мирослава, Савелий принялся скакать вокруг. Зачем стало ясно почти сразу. Из его облачного коня начал струиться дымный шлейф, формирующий кольцо тумана.

— Что, опять? Это какой-то заговор? — донеслись крики с арены, — Почему в этом году сплошной туман?

Но к вящему облегчению зрителей на этот раз туман не заполнил всю арену. В нём скрылся лишь Савелий, да и то лишь на время. Вскоре в сторону Мирослава помчал всадник, словно бы сотканный из дымки, причём техника взора не способна была разобрать — скрывается ли в тумане кто-то или нет. Мирослав хлестнул врага кнутом, но тот прошёл сквозь него. Всадник проскакал мимо и растворился в тумане, а спустя мгновения с другой стороны выехал новый, который сразу же метнул копьё в богатыря. Мирослав уклонился и оружие врага вонзилось в пол, раздробив плитку.

«Ясно. Эта техника скрывает владельца и тот чередует атаки фальшивки с настоящими, чтобы запутать противника. Но название довольно громкое для столь скромного эффекта.»

Тем временем Савелий и его копии начали атаковать всё активнее, вынуждая Мирослава уклоняться и защищаться от всего. Но понимая, что так его попросту измотают, он в какой-том момент остановился и закрыл глаза. Гул толпы, приглушаемый ареной. Шелест ветра, поддерживающего туманное кольцо. И глухое постукивание копыт сразу с нескольких сторон. Мирослав вдруг хлестнул кнутом и, обвив материальную цель, рванул на себя. Сменив облачение, он тут же встретил Савелия серией ударов стальными кулаками. Тот смог вновь воспользоваться своим умением и уйти от атак, но вновь скрыться в кольце тумана не успел. Мирослав настиг его и вышиб из круга, разрушив действие техники.

Они схватились в ближнем бою, но, растратив силы на технику и потеряв преимущество, Савелий быстро оказался сломлен и повержен. Мирослав забил его до смерти, настигая вновь после каждой попытки разорвать дистанцию с помощью бесплотности.

— Как ты меня нашёл… — прохрипел тот незадолго до того, как его поглотило сияние.

— Так ведь настоящий тяжелее, — усмехнулся Мирослав.

Он выпрямился и вернулся в центр арены.

— Да вы шутите… — Маргарита вновь было собиралась ринуться в бой, но перед ней встал последний её союзник.

— Тётушка, позволь всё же и мне испытать себя. Я уже оценил его возможности и вполне уверен в себе.

Та махнула рукой.

— Иди…

Юноша вышел в центр арены к Мирославу.

— Твоя удача закончилась, Дарён. Я — Руслан Макарович Поддубный, остановлю тебя во славу Империи!

— С удовольствием посмотрю, как ты попытаешься, — улыбнулся Мирослав, — Последний был довольно хорош. Если ты хотя бы до его уровня дотянешь, то бой окажется весьма увлекательным.

Глаза Руслана вспыхнули гневом. И не только глаза. С его ладони сорвался сгусток пламени, который устремился к противнику.

Защитив себя третьим умением, Мирослав отмахнулся от атаки, но пламя, словно живое, окутало его руку и начало медленно, но верно ползти от кисти выше. Богатырь почувствовал, как чешуйки начинают постепенно нагреваться.

«А вот это неожиданно. Волчью сталь накалить очень сложно, особенно наполненную живой, как в моём умении. Впечатляет!»

— Это была твоя четвёртая ошибка, — сказал Руслан, повелительным жестом опуская руку, словно бы пытаясь его прихлопнуть.

Широкий и мощный поток ветра обрушился на Мирослава сверху, едва не повалив на колени. Пламя, окутавшее его руку, начало распространяться быстрее, как и прогревать чешую. Теперь, когда он не мог свободно уклоняться, противник применил ещё одно умение. С его ладони сорвался сгусток воды, устремился к Мирославу, после чего обвил ноги и не окутанную пламенем руку, и обледенил их, окончательно лишая его возможности двигаться.

«Я смогу освободиться с помощью слияния, но против Маргариты мне понадобится как можно больше сил. Лучше попробую иначе…»

— А какие же предыдущие три? — поинтересовался Мирослав.

— Первая — ты посмел считать себя равным нам, — Руслан сделал шаг вперёд.

— Корректировочка, я считаю себя лучшим бойцом на этой арене, — надменно усмехнулся юноша.

— Вторая — ты разгневал Маргариту Виссарионовну, которую я всем сердцем уважаю, — проигнорировал его слова имперец и сделал ещё шаг.

Пламя добралось до плеча, а пальцам стало горячо.

— С таким нежным характером в турнирах участвовать не стоит, — отпарировал Мирослав.

— И третья — ты позволил мне изучить свой стиль сражения, — невозмутимо продолжил имперец, — Зная, что от тебя ожидать — победить было не сложнее, чем раздавить муравья.

Он сделал ещё шаг вперёд и выпрямил ладонь в сторону Мирослава, собираясь метнуть ещё один сгусток пламени. Тем временем чешуйки третьего умения на кисти раскалились и начали жечь плоть юноши, причиняя довольно сильную боль.

— Ты совершил всего одну, и она будет стоить тебе всего, — ответил Мирослав.

— Неужели? И какую же?

Вместо ответа Мирослав призвал кнут в пылающую руку и захлестнул Руслана. Он рывком подтянул его к себе, призрачные волки повисли у того на предплечьях, а сам богатырь впился врагу зубами в горло, направив живу на усиление челюсти. Подобно зверю, он принялся мотать головой, пока не почувствовал вкус металла на языке. Руслан ещё какое-то время сопротивлялся, но вскоре затих. Стоило сиянию окутать его, развеялись и эффекты умений. Мирослав отозвал чешую и принялся смазывать мазью обожжённую руку. Тем временем арена наполнилась шумом толпы. Зрители явно были впечатлены произошедшим.