— Что тебе надо?

— Расскажи, кто тебя нанял.

— А ты разве по выбранному дню не понял? Имперцы, а кто ж ещё.

— Конкретнее. Имя, внешность, любые детали.

— Да мне откуда знать. Этими делами Заяц занимался, которого ты только что убил.

«Врёт. Он очевидно у этих троих за старшего был. Так что должен знать.»

— Ладно. Отпусти парнишку и уходи.

— Нет, ты уходи, а потом я его отпущу.

— Я давал тебе шанс.

Мирослав сделал рывок в их сторону, прикинувшись, что собирается пронзить мечом обоих. С помощью техники взора он в очередной раз увидел вспышку в хвосте седого и метнул котёл в место, куда с наибольшей вероятностью тот переместился бы. С пронзительным звоном тот впечатался в голову седого. Мирослав тут же настиг его и ударом клинка отрубил обе ноги.

— Ааааааа!

Враг взвыл от боли, а юноша тут же приставил ему меч к горлу.

— Если хочешь жить — говори, кто тебя нанял.

— Не знаю! Он в маске и балахоне был. Сказал, задержать тебя и переломать ноги и руки, чтобы знал своё место. И что Империя оценит наши услуги по достоинству. Это всё! Клянусь!

Мирослав подхватил котёл и ещё раз приложил того по голове, лишая сознания. После он достал мазь из кошеля и обработал свою рану, а потом места, где разрубил ноги бандита.

— Но ведь теперь ноги не прирастить обратно… — пробормотал алхимик позади.

— Я знаю, — мрачно покосился на него Мирослав, — А теперь ты — беги в гильдию и расскажи кому-то из старших обо всём, что произошло. Включая что ты, гадёныш, сделал. Если узнаю, что ты что-то утаил в надежде избежать наказания — уж поверь, я найду тебя и сделаю так, что-то, что случилось с этим вот, будет казаться тебе милостью.

— Простите, я…

— Прочь, — перебил его юноша, — Мне твои извинения ни к чему.

Алхимик ринулся прочь, а Мирослав тяжело выдохнул. Всё тело горело болью от побоев и эффекта выпитого эликсира.

«Надо спешить. До нашего боя осталось не так много времени.»

Юноша обыскал всех троих нападающих, после чего забрал их кошели-вместимки, волшебную дубину и сапоги, а также полностью лишившийся энергии жезл, которым его атаковал седой. Он спрятал трофеи в свой кошель и ринулся в сторону арены. На половине пути богатырь понял, что тело начинает подводить его. Эффект эликсира начал постепенно угасать, а с ним пришла ужасная усталость и тяжесть. Последствие той атаки, ненадолго лишившей его контроля, сократило время действия и усилило отдачу. Если поначалу Мирослав бежал, то теперь уже начал идти, всё медленнее и медленнее.

«Левой. Правой. Левой. Правой. И ещё разок. И ещё.»

Протиснуться сквозь зевак у арены стало настоящим подвигом, а силы окончательно иссякли. В коридорах арены он уже не мог идти и начал ползти на четвереньках. Кто-то из работников заметил его, но вместо того, чтобы предложить помощь, брезгливо скривился.

— Кто впустил этого забулдыгу? Позорище, такой молодой, а уже в стельку. Надо позвать стражу.

Нужный поворот. Какие-то пару десятков метров до двери комнаты подготовки. В глазах начало темнеть. Руки подогнулись, и юноша влепился лицом в каменный пол.

«Двигайся. Двигайся. Двигайся! Главное, быть. Главное, успеть!»

Из последних сил он принялся ползти по полу, когда вдруг услышал знакомый голос.

— Дарён?

Чьи-то крепкие руки подхватили его и помогли встать.

— Что с тобой стряслось? Неужели кто-то посмел напасть на тебя в Китеже?

— Угу… — вяло выдавил юноша, сквозь туман в голове плохо понимая, с кем говорит.

— Тебе надо к лекарю! Давай отведу!

— Мне… Надо… На арену…

— Да куда тебе в таком состоянии?

— Не важно… Надо…

— Ладно, идём, тут совсем немного осталось.

Он вволок Мирослава внутрь комнаты, где забеспокоились уже товарищи и наставник. Юноша мотнул головой, кое-как возвращая концентрацию, и опустился на пол, сосредоточившись на циркуляции живы, чтобы упорядочить внутренний хаос и бороться с внутренними повреждениями.

«Проклятие, кажется, мне досталось сильнее, чем я сначала думал… Помощь целителя бы не помешала, а не то придётся…»

— Потом… — ответил он на все вопросы разом, — Всё потом…

В какой-то момент он моргнул и, открыв глаза, оказался на арене. Сознание уже плохо его слушалось, так что юноша только и смог пробормотать:

— Простите, ребятишки… Вам придётся справиться самим… Сда…

Мир потемнел и через мгновение вспыхнул пламенем. Стальной мост раскалённый докрасна, пылающая река, от которой несёт смертью. Очень знакомое место, которое он совсем не желал вновь посещать.

— Да уж, Пересвет, не ожидал, что мы так скоро свидимся.

В монотонном голосе Триглава Мирослав словно бы почувствовал тонкий налёт ехидства.

— Я и сам не рад. Но у меня всё под контролем. Как только вернусь — выпью омолаживающее зелье и буду в полном порядке.

«Хотя и досадно так его расходовать…»

— Как будет угодно. Пока я доволен твоими успехами, так что дарую тебе право задать мне три вопроса прежде, чем магия арены вернёт тебя в мир живых. Поспеши.

— Скажи…

— Не разочаровывай меня и не задавай вопрос, ответ на который ты и сам вскоре сможешь у неё узнать.

«А я и не собирался это спрашивать, только подумал… Хотя вероятность была, и он явно решил похвастаться своим предвидением.»

— Ладно. Скажи мне, как человеку, душа которого застряла в теле ворона, попасть в нужное ему посмертие?

— Пусть проживёт жизнь ворона. Это лучший способ. Чем сильнее стремишься попасть в Ясунь, тем сильнее отдаляешься от неё.

— Да уж, ему это не понравится.

— Поторопись. Второй вопрос.

«Значит, пусть время тут течёт иначе, даже он не властен над тем, сколько я здесь пробуду.»

— Раз уж ты знаешь возможные варианты развития событий — дай мне совет.

— Не возвращайся в Бориславль.

— Я и не собирался.

— Третий вопрос.

— Что таится в самом конце Великого Лабиринта?

— Мне того не ведомо.

«Неужели Змей знает о Лабиринте больше него?»

Окружение вновь сменилось. Мирослав вновь оказался в комнате подготовки. Юноша тут же выхватил из кошеля омолаживающий эликсир, но его схватили за руку.

— В этом нет необходимости, я о тебе позабочусь.

Пусть зрение было туманным, но голос он узнал.

— Спасибо, Снежана Львовна…

Силы окончательно оставили его и юноша потерял сознание. Очнувшись, он обнаружил себя в своей комнате на постоялом дворе. И в ней оказалось куда больше людей, чем можно было ожидать. У его кровати сидела Снежана Львовна, командующая Рагнеда стояла у окна, сидя за столом по дереву нервно постукивал кончиками пальцев мастер Велимудр, а наставник Зубр, словно страж, дежурил у двери.

— А вот и ты, — с явным облегчением улыбнулась целительница.

— Какой итог боя? — хрипло выдавил из себя Мирослав.

— Ну кто бы сомневался, что это будет первое, что ты спросишь, — рассмеялась Рагнеда.

— Победили, — тут же сказал Зубр, — Капитан имперской команды сказал, что в таком случае будет совершенно неспортивно пользоваться преимуществом, и отозвал одного из своих. Так что бой прошёл четыре на четыре, и мы победили.

Юноша облегчённо выдохнул и улыбнулся.

«Я не зря вложил в них столько сил и ресурсов. Оно того стоило.»

— Меня же волнует другое. Что с тобой сделали? — спросила целительница, — Я понимаю ранения. Но откуда такие повреждения животока?

— А… Это… Только пообещайте, что это останется между нами пятерыми. Деликатный вопрос.

Все четверо выразили согласие.