— Юда одержимая⁈ — воскликнул Креслав.

— Да. Учитывая, как глубоко ты во всём увяз — имеешь право знать. Но, если тебе будет легче от этого, ей тело добровольно отдали.

— Я знаю, что истинные одержимые в основном так и появляются, — кивнул наёмник, — Но надо же… Никогда бы не подумал! Как же вышло, что ты водишь дружбу с подобным… Существом.

— За существо она бы тебя палкой стукнула, — усмехнулся Мирослав, — Так уж вышло. Долгая история, может, как-нибудь в другой раз расскажу.

— Ладно, объясни мне другое — как я вообще волколаком стал? Твоя ложь княгине для меня очевидна, ведь та ведьма умерла раньше.

— Тот кинжал Светозара чуть не лишил тебя жизни, и единственный способ спасти тебя был именно такой. Так что я обратил тебя, рассчитывая сразу же расколдовать. Но увы, допустил ошибку. Мне жаль.

— Да кто ты, вообще, такой? Не мог такой молодой парень слёту разобраться в записях ведьмы и успешно провернуть что-то подобное!

— Это тоже долгая история. Сейчас не до того, ведь техникой взора я вижу яркую искорку вдалеке, а значит, скоро Невзор нас настигнет. Тебе стоит решить, куда отправиться дальше. Погоня за мной, и ты сможешь спастись, если прямо сейчас уйдёшь.

Креслав рассмеялся.

— Чтобы меня спасти, ты взялся за опасный ритуал, вызвал на себя гнев лешего, столько сил потратил, чтобы вернуть мне человеческий облик, а потом полез в логово злодеев, чтобы спасти ещё раз. Если уж я тогда вступился за тебя из простого чувства долга, то как могу отвернуться сейчас? Я тебе сильно задолжал, Дарён.

«Я не спрашивал, но очевидно, что своё бытие Сереньким он помнит.»

— Кстати об этом — моё настоящее имя Мирослав.

«Дарён для всех мёртв и я наконец могу избавиться от его имени. Какое облегчение.»

— Ну что же, будем знакомы. Снова. А я волколак Креслав. Или сбежим вместе, или сдохнем, пытаясь!

— Хороший настрой!

Силуэт Невзора стал уже явно различим, когда они наконец добрались до условленного места.

— Всё же не успеем. Кони слишком медленные, — тяжёло вздохнул Мирослав, — Придётся сначала дать ему бой.

— Никогда даже не думал, что схлестнусь с восьмихвостым, — сказал Креслав.

— Твоя собственная сила сейчас примерно на уровне семихвостого. Юда шестихвостая. Мой эликсир поднимет меня до уровня семихвостого. Этого всё ещё мало против восьмихвостого на пике сил, так что будет очень тяжело. Но мы справимся!

— А может, и мне такой дашь?

— Не уверен, как на тебе он отразится, — покачал головой юноша, — Тем более осталась только одна порция.

— Досадно…

Мирослав выпил эликсир потентности живы, а после достал снадобье повышения силы. Глядя, как неумолимо приближается фигурка Невзора, он тяжело вздохнул и выпил его. Пламя тут же прокатилось по телу, и он ощутил прилив мощи. Его уровень силы поднялся до семихвостого, но ощущалось, что эликсира едва-едва хватило на это.

«Как я и ожидал, чем выше ты сам, тем ниже эффект такого эликсира. Восьмихвостый, скорее всего, почти не заметит разницы. Но мне этот скачок сил сильно пригодится.»

Вскоре Невзор остановился в паре сотен метров от них.

— Да уж, поганец, заставил ты меня побегать.

— Так и не гонялся бы. Хочешь, я тебе денег дам, а ты скажешь, что потерял меня.

— Деньги — пустяк, — сказал Невзор и, вдруг посерьёзнев, спросил, — Эликсир бессмертия создать сможешь?

— А я всё думал, почему же ты служишь такому ничтожеству, как Изяслав. Неужели тебе пообещали вечную жизнь?

— Не просто пообещали. Они могут это сделать. Но способ… Он омерзителен. Если сможешь предложить альтернативу получше, то я тебя отпущу.

«Это что ж за способ такой, что даже настолько беспринципный человек напрягся.»

— А как это делают они? — решил всё же спросить юноша

Тем временем из кустов показалась Юда, но восьмихвостый удостоил её лишь беглым взглядом.

— Хммм… — Невзор ненадолго задумался и нахмурился.

Он явно испытывал сомнения, но всё же решил ответить.

— Замена тела. Вернее, захват тела. Наиболее подходящий носитель — собственный ребёнок. Не хочу я у сына жизнь отбирать. Неправильно это…

«Вот зачем князь растил Ратибора именно так. Дабы меньше привязываться и чтобы проще было сломить его волю!»

— Это же буквально одержимость, только человек захватывает человека! — воскликнула Юда, — Неужели такое возможно?

— Возможно, хотя и не без труда, — сказал Невзор, — А теперь отвечай — сможешь ли ты предложить мне альтернативу?

— Как ты сам знаешь — гильдия создала эликсир продления жизни…

— Он срабатывает лишь раз, — перебил его Невзор, нервно отмахнувшись.

— Так вот создал его я, — спокойно продолжил юноша.

— Госпожа Милодара подозревала это. Больно уж удачно совпало твоё пребывание в главном отделении Гильдии Алхимиков и появление этого снадобья, — кивнул Невзор, — Но это ничего не меняет. Даже если и ты его создал — оно одноразовое.

— Это меняет всё! — невозмутимо завявил Мирослав, — Ведь я способен создать и такой эликсир, который будет работать больше одного раза и продлевать жизнь на куда больший срок. Просто гильдии выгодно сначала продавать то, что послабее, чтобы в будущем вновь потрясти всех очередным прорывом.

— Хммм… — Невзор задумчиво потеребил себя за ус, — Хочешь сказать, что всё же сможешь продлевать жизнь того, кто принимает твой эликсир вечно?

«Это невозможно. Даже в моё время существовал абсолютный предел в пятьсот лет. Ничто не было способно его преодолеть. Никакие техники, чары, эликсиры. Единственный путь — возвышение в мир бессмертных. Но я могу воспользоваться возможностью и подсунуть ему отравленный эликсир. Нужно лишь подобрать убедительную ложь, ведь он не дурак и переспрашивает не просто так. Слишком сладкие увещевания его отпугнут.»

— Нет. Такого сделать не сможет никто. Это против самой природы.

— Жаль… Придётся всё же тащить тебя обратно… — Невзор с явным разочарованием на лице потянулся к кошелю.

Юда и Креслав, которые всё это время молча выжидали, тут же приготовились к бою.

— Не спеши, — тут поднял руки вверх Мирослав, одновременно для восьмихвостого и союзников, — Я предлагаю продление жизни на целых пятсот лет. Тебе легко хватит времени, чтобы достичь девяти хвостов, а после и достичь возвышения. Это куда лучше, чем вечно скакать по телам собственных потомков.

Невзор вновь задумался, но руку от кошеля убирать не стал.

— Тысячу лет уже никто не возвышался. Это не выход.

— Эликсира продления жизни тоже не существовало тысячу лет, — пожал плечами Мирослав, — Однако теперь он снова есть. Другим просто недоставало времени, но тебе хватит. Разойдёмся миром, и, как только всё будет готово, я отправлю тебе обещанное.

— За дурака меня держишь? — рассмеялся Невзор. — Отпущу сейчас — тебя и след простынет. Если уж ты действительно способен сделать обещанное, то пойдём со мной. Есть у меня тайное убежище, о котором никто не знает. Сделаешь эликсир, и разойдёмся. А если нет — притащу тебя обратно в Бориславль.

«Хорошо. Он верит в то, что я могу это сделать. Теперь нужно дожимать.»

— Сам понимаешь, я тебе тоже доверять не могу. Может, ты пытаешься договориться, лишь пока меня усиливает снадобье, которое я принял перед твоим приходом, а стоит его действию истечь — тут же атакуешь, — сказал Мирослав.

— У тебя нет другого выбора, — твёрдо озвучил Невзор.

— Как насчёт компромиса? Я хорошенько выложусь и приготовлю эликсир здесь и сейчас.

Невзор явственно засомневался.

— А ты точно сможешь?

— Не слышал о том, что я на турнире сделал? Я лучший алхимик в истории, — надменно сказал юноша.

— Своими глазами видел, — кивнул восьмихвостый, — Ладно. Я дам тебе шанс. Но если решишь что-то выкинуть, то я заставлю тебя об этом пожалеть. Может, ты княгине и нужен живым, но не обязательно здоровым.

— Договорились. Я совсем не заинтересован в битве, так что в моих интересах разойтись миром, — кивнул Мирослав.