— Это, значится, Дарён? — спросил сухощавый и седой.

— Д-да… Я м-могу идти?

— Не-не, никуда ты не пойдёшь. Мало ли, ещё совесть проснётся. Составишь нам компанию на пару часов, а потом мы вас обоих отпустим.

А после он сложил ладони вместе и пробормотал.

— Сокрытие.

«Вооот оно как. Кто-то решил сделать так, чтобы мою команду дисквалифицировали из-за неявки одного из участников. И кто лучший кандидат, как не я? У остальных ведь здесь нет особо важных дел и выманить их будет проблематично. Как и без шума похитить. А, возможно это, вообще, личное. Емельян вполне мог решить вот так подгадить мне и заодно удружить команде своей державы.»

— Но вы обещали… — пробормотал молодой алхимик.

Плечистый черноволосый полянин отвесил юноше затрещину.

— Сказали жди, значит жди.

Тот потупился и умолк.

— Ты, — указал на Мирослава сухощавый, — Вон в ту дверку проходи. Не боись, если будешь себя хорошо вести, то мы тебя не обидим. Но ежели брыкаться удумаешь, переломаем ноги, чтобы точно ни на какой турнир не попал.

«Трое шестихвостых. Паршивый расклад. Если окажусь с ними в замкнутом пространстве, то тогда уже точно будет не сбежать.Я не могу пропустить бой. Да и не верю в то, что они просто хотят меня задержать. Придётся сражаться.»

— Ладно, иду… — сказал юноша, но вместо этого одной рукой выхватил меч, а другой достал и залпом выпил флакон с эликсиром потентности живы.

Тем же движением, которым высвободил меч — юноша отправил в противников режущую воздушную волну и тут же побежал прочь. Но тот третий, что всё время молчал, настиг его и нанёс мощный удар ногой. Мирослав успел ответить встречным ударом меча, но был отброшен прочь. Латные ботинки врага оказались волшебными и достаточно крепкими, чтобы выдержать удар «Громового Клыка».

— Проклятие, а у него реакция что надо, — ухмыльнувшись, выдал напавший и вновь попытался обрушить удар своего ботинка на Мирослава.

Тот оттолкнулся от стены, к которой был отброшен, перекатился под ногой врага и нанёс рубящий по той, на которой противник стоял. Прежде, чем клинок успел достигнуть цели, Мирослава сбил с ног удар черноволосого. Юноша воспользовался этим, чтобы откатиться ещё дальше, вытолкнуть себя от земли и использовать слияние. Взмыв на крыльях, он направился к центральной улице, но вдруг обнаружил себя стоящим на земле.

«Это ещё что? Пространственная техника?»

Однако думать было некогда. На него тут же вновь набросились молчун и черноволосый, пока седой с ехидной усмешкой за этим наблюдал. Только теперь они стали куда быстрее и агрессивнее. Более того — черноволосый достал дубину и колотил уже ею. Мирослав едва-едва успевал защищаться и блокировать удары крыльями, не имея возможности даже попытаться контратаковать или вырваться. Тогда он бросил себе под ноги флакон с туманной смесью и уже после этого взмыл воздух.

Мирослав вновь обнаружил себя стоящим на земле. Причём вне туманного облака, которое внезапно начало очень быстро развеиваться.

— Эй, старик, ну ты сам видел. Я думаю, можно не сдерживаться.

Тот покровительно кивнул и махнул рукой в сторону Мирослава, мол действуйте. Юноша приготовился защищаться, но вдруг противники исчезли, и он получил удар в спину. Обернувшись, богатырь обнаружил, что враги позади него. Но положение не такое, как было. Теперь старик стоял в отдалении, ближе к выходу из переулка.

«Определённо пространственная техника.»

Но это понимание не особенно помогло ему. Ведь враги продолжили наседать, осыпая его градом ударов и постепенно истощая энергию огненной сорочки. И вскоре она иссякла. Да и слиянию осталось недолго.

«Территория накрыта умением или техникой, которая не позволит позвать на помощь. Вырваться я тоже не могу. Даже один шестихвостый проблема, а их тут трое… Похоже, выбора не осталось…»

Всё ещё продолжая защищаться крыльями как щитом, он достал золотистый эликсир. Мирослав сделал глоток, опустошив сразу половину флакона, и спрятал остатки в кошель. По телу тут же пробежала дрожь, накрывая его волнами поочерёдно тепла и холода. Тело наполнилось силой, и он резко отбросил противников, распахнув крылья.

— Шесть хвостов? Быть не может! — тут же воскликнул седой.

Временные умения хвостов, созданных эликсиром, были предельно просты. Одно повышало силу, а другое крепость тела. Но это было именно то, что требовалось юноше. Покрыв тело чешуёй от третьего умения, он перешёл в наступление. Ошарашенный таким внезапным отпором черноволосый не успел среагировать. Меч Мирослава рассёк его плоть от плеча до бедра. Пока первый враг падал, юноша уже переключился на второго. Тот принял удар меча на свой волшебный сапог и отпрыгнул, подхватив дубину побеждённого товарища.

— Похоже, придётся использовать ту штуку, — седой выхватил из своего кошеля странный резной жезл и направил в сторону Мирослава.

Вокруг юноши возникла серебристая сеть, которая, однако, коснувшись его, не ограничила передвижение, а впиталась в тело. Мирослав ощутил, как накатывает слабость и нарушается циркуляция живы. Молчун тут же вмазал ему дубиной с такой силой, что юношу отшвырнуло в стену. В глазах на мгновение потемнело. Изнутри тело пронзила куда большая боль, ведь высвобожденная эликсиром сила требовала использования и при попытке подавления начала вредить животоку.

Мирослав сосредоточился на восстановлении контроля и едва успел уклониться из-под следующего удара. Но сразу после этого он улучил момент и пронзил плечо противника.

— Да что ж тебя не берёт ничего! — зло процедил тот.

— Плевать на заказ, просто прикончим его, — сказал седой.

Он тут же выступил вперёд и вдруг исчез. Мирослав почувствовал тычок невероятно острого кинжала меж защищающих плоть чешуек, но успел использовать точечное укрепление и не позволить себя ранить. Однако стоило ему нанести удар туда, где должен был находиться враг, меч рассёк лишь пустой воздух, а на юношу тут же обрушилась серия стремительных ударов ногами и дубиной. Причём пропущенные атаки частично пробивали сквозь все уровни защиты, нанося ощутимые внутренние повреждения. Благодаря технике взора юноша понял, что все умения противника активны.

«Похоже, все его умения только для усиления. Значит, и легко высвободиться не сможет.»

Мирослав разбил у себя под ногами флакон с вязким облачком и тут же отпрыгнул. Молчун ринулся за ним и оказался опутан стремительно уплотняющейся липкой дымкой. Этот манёвр стоил юноше ранения. Седой, выгадав момент, смог всадить кинжал ему в бок, протиснувшись сквозь защиту. Точечное укрепление позволило направить вражеское оружие так, чтобы клинок не задел органы, но рана всё равно была довольно глубокой и серьёзной.

Мирослав сделал вид, что собирается вновь атаковать место, где был враг, но в итоге прокрутил меч запястьем и расёк воздух с другой стороны от себя. С клинка сорвалось ветряное лезвие, зацепившее седого и следом попавшее в молчуна, который, однако, выстоял благодаря укреплению. Мирослав тут же сделал рывок вперёд и нанёс мощный рубящий удар, начисто снеся голову обездвиженного врага.

Седой же отпрыгнул и схватил молодого алхимика, который привёл Мирослава в это место. Тот весь бой сидел, сжавшись в комок в углу, а сейчас старик использовал его как живой щит, приставив нож к горлу.

— Бросай меч, или я его прикончу! — прошипел он.

— Мне-то что? — пожал плечами юноша, — Он меня в ловушку заманил. Я полагаю, ты передумал меня убивать и хочешь уйти?

— Да.

— Мы можем договориться.