«Хвосты и мой метод боя они не видели, это хорошо. Лучше и не показывать.»

— Похоже, вы здесь совсем одичали в глуши. Придётся взять на себя долг возврата вас к цивилизации.

Блуд было открыл рот, чтобы что-то сказать, но Мирослав заткнул его кулаком, отправив старосту в полёт столь мощным ударом, что тот выломал собой окно и прокатился по земле. Под действием усиления он за считанные мгновения уложил всех пятерых оставшихся прежде, чем они успели даже ухватиться за топоры. После юноша распахнул сундук, достал шлем и меч, убрал в кошель и выпрыгнул через окно наружу. Староста тем временем принялся ползти прочь. Мирослав настиг его и достал из кошеля ремень, на который вешал ножны. Но в этот раз он нужен был совсем с другой целью. Юноша начал хлестать Блуда по спине, приговаривая:

— Нельзя грабить людей! Нельзя воровать! Нельзя так обращаться с теми, кто защищал ваши жизни!

На шум выбежали люди из других домов. И к удивлению Мирослава, выражение испуга на их лицах быстро сменилось молчаливым одобрением.

«Похоже, что это не первый подобный проступок со стороны старосты и его друзей.»

— Пощады! — взвыл Блуд.

Но Мирослав продолжил.

— Не бойся, убивать не стану. Но проучу, как следует!

Когда с наказаниями было покончено, Мирослав расспросил остальных. Староста и его дружки уже давно заправляли деревней на своё усмотрение, позволяя себе приворовывать у проходящих через деревню путников, присваивая часть податей и совершая прочие непотребства. Но они никогда не доходили до откровенного грабежа и тем более убийств.

«После боя с Дарёном я был уязвим, и они вполне могли бы этим воспользоваться. Но я всё ещё жив. Так что в рассказ местных вполне можно поверить. Видимо, и здесь они рассчитывали меня запугать и присвоить несколько дорогих с виду вещей.»

К тому моменту, как он закончил опрос — пятёрка подельников Блуда уже очухалась, и они выскочили наружу.

— Что, вам тоже, как и ему, взбучку устроить?

— Пощадите, милостивый господин! — тут же повалились на колени все пятеро.

— Посмотрим, — проворчал Мирослав, — Ещё вопрос остался. Куда вы дели тело упыря?

— Сожгли, — сказал Дробн, — Кости размололи да по ветру развеяли. Всё как положено.

— Врёт он, — тут же встряла Гранислава, — Никто не хотел за то браться и…

— Тебя никто… — было дёрнулся Дробн, но Мирослав тут же хлестнул его ремнём.

— Молчать, пока не спросят, — грозно сказал юноша, — Продолжай, Гранислава.

— Бросили они их там же, где костёр был, неподалёку от леса. Я захоронила там же.

— Хорошо. Покажи мне. Хочу убедиться кое в чём.

— Их там больше нет.

— Почему?

— На следующий день в деревню путник прибыл. Богато одетый, с богатырским медальоном, но виду недоброго. Он этих вот, — указала она на Блуда и его дружков, — Охаживал, вином угощал да про то, что стряслось, расспрашивал.

— Тебе только бы подслушивать да перевирать всё, ведьмино семя, — тут же прохрипел Блуд.

Мирослав хорошенько хлестнул его ремнём по спине, вынудив взвыть от боли.

— Откуда только в вас столько злобы берётся… — проворчал он, а после вернулся к теме, — Полагаю, что этот путник забрал с собой останки убитого мной упыря?

— Да, забрал череп и кости, сложил в мешочек и незамедлительно отбыл в путь.

Мирослав привычно сложил руки на груди, но тут же одёрнул себя. Ему нельзя выдавать себя даже в мелочах.

«Дарён наследил, и кто-то отправил за ним охотника? Хотя не ясно зачем ему кости и череп. Они ведь от людских с виду не отличаются. Могли следить за мной, но это маловероятно. С момента, как я уничтожил колдовское логово, не прошло достаточно времени, а для князя и прочих „Дарён“ всё ещё в Китеже. Да и судя по рассказу Граниславы — ко мне этот путник интереса не проявлял.»

— А он не представился? — уточнил юноша.

— Я не слышала, — покачала головой женщина.

Блуд и его подельники тоже ответили отрицательно.

«Не нравится мне это. Но поделать ничего не смогу. Лишний повод больше не возвращаться в Бориславль после турнира.»

— Ну что же. Здесь я закончил. Гранислава, отойдём?

— Конечно.

Только внутри её дома Мирослав заговорил вновь, присев на лавку.

«Помощь мне ей ещё точно аукнется. Я знаю таких людей. Даже если на время успокоятся, вскоре возьмутся за старое. И первой их целью станет именно Гранислава. Дарён принес довольно беды в эти места, и просто проигнорировать назревающую трагедию будет бессердечно. Тем более, что это не отнимет так уж много времени.»

— За то, что заботилась обо мне, пока я был без сознания, хочу тебя отблагодарить.

— Не стоит, — покачала головой та, — Ты меня спас, и я отплатить никогда не смогу за это.

— И всё же, — продолжил юноша, — Я заметил, что тебя в этой деревне не очень жалуют.

— Я уже привыкла… — вздохнула Гранислава.

— Но если бы появилась возможность, ты бы переехала в более благополучное место?

— Да, но…

— Чудно. Тогда собирай вещи, и отправляемся в путь. Я сопровожу тебя до ближайшего крупного города и предоставлю средства, которых хватит на покрытие всех расходов на первый год, пока не устроишься.

— Я не могу принять такой дар! Это ведь огромные деньги!

— Гранислава, — посерьёзнев, сказал Мирослав, — Я куда опытнее, чем может показаться. И эти люди рано или поздно тебя погубят, сделав виноватой во всех своих бедах. Особенно Блуд и его компания.

Женщина замялась, напряжённо впившись в плотную ткань юбки, а после кивнула.

— Хорошо. Я поняла.

Мирослав исполнил своё обещание, сопроводив Граниславу до ближайшего города, который он мог признать подходящим для безопасной жизни. Там он дал ей денег и попрощался. Юноша отправился прямиком в Бориславль, поскольку поблизости не было городов со вратами, да и записка лично от главы гильдии не вызвала бы странных вопросов только там.

4 дня до начала турнира.

Несмотря на то, что в этот раз богатырь двигался напрямик, он уже не мог позволить себе так изматывать тело перед турниром. Поэтому в итоге на остаток обратной дороги с перерывами на отдых ушло целых два дня.

2 дня до начала турнира.

Мирослав прибыл в столицу ранним утром. Ворон словно бы только и ждал этого. Он пронзительно каркнул и слетел на плечо юноши с одного из зданий.

— Явился! Где тебя только носило? Ты вообще знаешь какая жалкая и опасная у птицы жизнь? Меня пытался сожрать кот! Дети бросали в меня камни! Какой-то бродяга подманивал огрызком плесневелого сыра и, судя по всему, тоже планировал сожрать!

Юноша выслушал жалобы Уголька и кивнул.

— Крайне опасное у тебя было времяпровождение. Но теперь можешь расслабиться. Мы отправляемся в Китеж, и там ты будешь в безопасности.

— Да? Уж надеюсь! Так что с твоим делом?

— Всё свершилось, — сказал Мирослав, не намереваясь вдаваться в подробности.

После он отправился в Гильдию Алхимиков, где его ждал неприятный сюрприз. Места на перемещение в Китеж были только через три дня, причём на вечер. По совокупности событий нагрузка на врата и объёмы желающих сильно возросли, так что количество зарезервированных гильдией мест временно урезали.

Юноша отправился к самому зданию врат, где попытался договориться о том, чтобы выкупить чьё-то место, но и тут его стремление не увенчалось успехом. Список людей был тайной, так что пройтись по всем возможности не было, а те, кто прибыли на утреннее перемещение, слишком уж торопились и наотрез отказывались продать такую возможность даже за хорошие деньги.

Юноша вышел наружу, намереваясь повторить попытку вечером.

«Рано сдаваться. Ещё целых четыре шанса. Ребята, конечно, рассердятся, если я примчусь утром перед самым турниром, но это всё можно уладить. Главное, попасть в Китеж.»

— Пссс, эй, парень, — донёсся до Мирослава тихий голос, кажущийся странно знакомым, — Я тут краем уха услышал, что тебе срочно в Китеж надо?