– Рыба, весь улов, – сказал я, кивая в сторону берега. – Все целые туши отдам в оплату за технику.

Игнис повернул голову и посмотрел на рыбу. Несколько секунд он молчал, оценивая добычу. Потом медленно направился к ближайшей туше.

Рид, который до этого момент дремал у костра, вдруг вскочил на лапы. Его глаза расширились, когда он понял, что происходит.

– Мяу⁈

В голове прозвучал образ: огромная рыба, вкусная рыба, МОЯ рыба! Уходит к чужаку⁈

Кот метнулся к ближайшей туше и вцепился зубами в хвостовой плавник. Если уж отдавать, то хоть надкусить напоследок!

Игнис присел на корточки рядом с одной из крупных рыбин, и я увидел, как его пальцы легли на чешую. Вокруг ладони вспыхнуло мягкое свечение, нити энергии пробежали по поверхности туши.

– Хм, – произнёс он. – Плотность энергии выше, чем я думал. Эти твари жили на глубине, у источника силы.

Он выпрямился и посмотрел на меня.

– Принимаю. Из них выйдут неплохие пилюли.

Рид оторвал кусок плавника и отскочил в сторону, прижимая добычу к земле лапами. Его взгляд метался между мной и рыбой с выражением «ну хоть это‑то моё⁈»

А потом Игнис сделал нечто, от чего у меня отвисла челюсть.

Алхимик поднял руку с мешочком. Его пальцы сложились в какой‑то жест, и пространство вокруг рыбы задрожало, как воздух над раскалённой сковородой.

Вспышка.

И вся гора рыбы исчезла, две с лишним тонны исчезла без следа. Ни малейшего намека, что здесь вообще что‑то лежало.

Я стоял с открытым ртом.

Это… что это было⁈

Первая мысль: у него тоже Система. Слоты для предметов, как у меня.

Вторая мысль, более трезвая: нет, это другое. Он в руке держал мешочек, из которого до этого доставал ингредиенты. При этом изначально размеры этих ингредиентов были больше самого мешочка, так что оставалось только одно логичное объяснение – этот мешочек пространственный артефакт. Я догадывался о существовании таких вещей, но одно дело думать, и совсем другое увидеть собственными глазами.

Третья мысль: мне позарез нужна такая штука.

С пространственным артефактом я мог бы перевозить тонны рыбы за один рейс. Никаких проблем с логистикой, никакой порчи товара. Просто загрузил улов в карман и поплыл домой.

Вопрос только в том, сколько такая вещь стоит. Судя по тому, как небрежно Игнис ей воспользовался, для него это обыденность, а для деревенского рыбака вроде меня…

И тут я услышал вопль.

– МЯЯЯЯУУУУУ!!!

Рид стоял там, где секунду назад лежала гора рыбы, и его морда выражала такое горе, что хоть картину пиши.

Вся его рыба, которую он отважно охранял от хищников, планировал растянуть на неделю вперёд и ради которой терпел присутствие этого страшного деда…

Исчезла.

Кот рухнул на траву и закатил глаза. Его хвосты безвольно распластались по земле. Из горла вырвалось жалобное подвывание, от которого даже мне стало не по себе.

Трагедия достойная пера самого Шекспира. Смерть кошачьей мечты.

Игнис покосился на это представление и погрозил Риду пальцем.

– Хватит спектакль устраивать, мохнатый, ьебе всё равно столько не съесть.

Рид прижал уши к голове, но страдать не перестал. Просто вой стал тише, с оттенком обиды.

Старик полез за пазуху и достал небольшой свиток, перевязанный шёлковой лентой. Материал, из которого он был сделан, отливал тёмно‑зелёным светом.

– Держи, – он бросил свиток мне.

Поймал его на лету, и в тот же момент перед глазами вспыхнуло знакомое окно Системы:

Обнаружена техника культивации, имеющая совместимость с Системой Легендарного Рыбака.

Желаете отсканировать технику «Духовное Насыщение» и сохранить в Системе?

Духовное Насыщение, название говорило само за себя.

– Базовая техника обработки ингредиентов, – пояснил Игнис, опираясь на посох. – Позволяет структурировать духовную энергию в продуктах во время приготовления. Не алхимия как таковая, скорее… подготовительный этап. Но для твоих нужд должно хватить.

Я кивнул, сжимая свиток в руке.

– Бывай, рыбак, – произнёс Игнис.

Я поднял голову, но алхимик уже уходил с поляны. Его неестественно округлый силуэт, растворялся в ночной темноте между деревьями под мерное постукивание посоха о землю. Через несколько мгновений он исчез.

Я же стоял у догорающего костра, держа в руке купленный свиток, и смотрел туда, где ещё секунду назад был столетний алхимик‑отшельник с пространственным артефактом.

Рид подполз ко мне и жалобно мяукнул, толкая лапой пустую миску.

– Утром наловлю ещё, – сказал ему. – Озеро большое, рыбы нам точно хватит.

Кот послал мне образ: голодный, несчастный кот на фоне пустого берега.

– Ты сегодня целую тушу сожрал, умял миску ухи и еще отваром шлифанул.

Рид отвернулся с видом «это было давно и неправда». Впрочем, его театр одного актёра продолжался недолго, так как рыбы больше не было, то и грустить не имело смысла.

Несмотря на потерю добычи, сделка вышла выгодной. Та рыба всё равно никуда бы не делась, испортилась или достала местных хищников. А теперь у меня есть техника, которая может круто изменить мою жизнь.

Подбросил пару поленьев в костёр. Пламя занялось ярче, отгоняя ночную прохладу, а я развернул свиток и начал читать…

Свиток оказался неожиданно длинным.

Нет, в свёрнутом виде он выглядел обычно: компактный цилиндр размером с ладонь, перевязанный зелёной шёлковой лентой. Но когда я развернул его у костра, передо мной раскинулось полотно текста, уходящее далеко за пределы светового круга.

Я потянул край и продолжал тянуть. Ещё. И ещё. Материал скользил между пальцев, разворачиваясь всё новыми и новыми строчками.

Какого…

Он оказался раз в десять длиннее тех свитков, что я изучал в школе культивации, но в свёрнутом виде занимал столько же места. Тут или пространственная магия работает, либо какой‑то хитрый материал. В любом случае, чтения мне здесь хватит на всю ночь.

Ладно, глаза боятся, а руки делают.

Я мысленно согласился на предложение Системы, и в углу зрения появилось знакомое уведомление:

Сканирование «Техники Духовного Насыщения» начато. Система будет фиксировать и обрабатывать информацию по мере вашего прочтения.

Синее окно тут же погасло, освобождая обзор. Рядом с рыбацким ведром в интерфейсе начал проступать знакомый силуэт практика, пока ещё размытый и едва различимый.

Закинул в угли немного хвороста, чтобы света было больше, подсел ближе и начал читать.

Первые абзацы показались знакомыми. Вводная часть о природе духовной энергии, её свойствах и взаимодействии с материей. Стандартный зачин для любой техники культивации, что‑то вроде «прежде чем готовить, убедитесь, что у вас есть плита».

Но потом текст резко усложнился.

«Практикующий должен осознать триединство потоков: внешнего, исходящего от ингредиентов; внутреннего, циркулирующего в меридианах; и связующего, который формируется в точке соприкосновения воли и материи…»

Я перечитал абзац дважды. Триединство потоков? Точка соприкосновения воли и материи?

В техниках из школы Лорена По всё было куда как проще. Там говорилось: встань так, дыши так, двигайся так. Повторяй, пока не получится. Простые физические действия, которые можно отработать до автоматизма. Как жарка отбивных на сковороде: сначала одну сторону, потом другую, время засёк и готово.

Здесь же речь шла о чём‑то совершенно ином.

«Ментальное внимание должно быть рассредоточено по семи узлам восприятия одновременно, при этом сохраняя центральный фокус на объекте обработки. Представьте паука в центре паутины: он ощущает вибрацию каждой нити, но взгляд его направлен на добычу…»