Мне нужен инструмент для работы на длинных дистанциях.

И тут я вспомнил.

У меня же в предметном слоте Системы лежит Доисторическая удочка. А что если попробовать ловить рыбу удочкой. В воздухе, стоя на ветке дерева. Хм…

А что? Это идея.

Мысленно усмехнулся ее абсурдности и одновременно простоте, и огляделся по сторонам.

Большинство участников сосредоточились в дальних частях котловины, гоняясь за отдельными плодами или просто стараясь держаться поближе к краю озера. У самого же дерева никого не было. Слишком очевидное и открытое место. Легко стать мишенью для тех, кто захочет отобрать весь улов.

Но благодаря этому, никто не не стремился спускаться к самому дереву нарываясь на не нужный риск.

Я двинулся к стволу, стараясь держаться в тени валунов и не привлекать к себе лишних взглядов. Последнее, что мне сейчас нужно, так это компания вроде Ферумов или других жадных мажорчиков.

Ствол Древа вблизи оказался ещё массивнее. Кора испещрена глубокими бороздами, и я без труда нашёл удобные выступы для рук и ног. Подтянулся, упёрся носком сапога в щель, оттолкнулся.

Лезть было легко, тем более с шестым то уровнем закалки.

В начале добрался до первой развилки ветвей, потом продолжил подниматься выше.

Остановился примерно на середине кроны, на толстой ветке, способной выдержать мой вес. Отсюда открывался отличный вид на всю котловину: я видел мечущихся участников, парящих Сниперсов, даже различал цвета одежды на некоторых фигурках внизу.

Оставшаяся после цветения листва, хоть и поредевшая, все же обеспечивала хорошее укрытие от посторонних взглядов, а сверху оставалось достаточно пространства для свободы движения.

Пожалуй то что нужно.

Устроился поудобнее, упёршись спиной в ствол, и вызвал удочку из Системного слота.

Длинное удилище, тонкая прочная леска, крючок на конце – поплавок болтался чуть выше. Я сразу снял его: без воды он бесполезен, а его круглая форма будет только мешать полёту крючка.

Что касается наживки… Задумался на секунду. На что вообще ловить эти персики с плавниками? На хлеб? На фиговые листочки? Или на духовную энергию?

Да кто его разберёт, а времени на эксперименты и подавно нет. Ладно, буду рыбачить иначе, не ждать поклёвки, а сам искать рыбу и ловить её на крючок, как заправский спиннингист.

Поднял взгляд и начал выслеживать цель.

Три Сниперса кружили неподалёку от кроны, то приближаясь, то отдаляясь. Золотистые силуэты мелькали между ветвями, оставляя за собой мерцающие шлейфы.

Один из них летел прямо в мою сторону.

Поднял удочку на замах, отслеживая траекторию рыбки. Пальцы привычно обхватили древко, тело само приняло нужную стойку. Сколько раз я делал это во время рыбалки? Сотни? Тысячи?

Сниперс был уже близко, в пределах моей досягаемости, но я не торопился.

Рано. Ещё рано.

Рыбка вильнула чуть левее, обходя толстую ветку. Я скорректировал угол замаха, прикидывая, где она окажется через долю секунды.

Сейчас!

Я сделал резкий заброс.

Леска свистнула в воздухе, крючок описал дугу, и в тот момент, когда он прошёл прямо перед мордой Сниперса, я дёрнул удилище на себя.

Сниперс не успел даже моргнуть, как крючок острием зацепил золотистую чешую.

Рыбка забилась, пытаясь сорваться. Леска натянулась струной, удилище согнулось, но выдержало. Я подтянул добычу к себе коротким рывком и через несколько мгновений оживший персик оказался у меня в руках.

Есть.

Я огляделся.

Никто не заметил моего триумфа. Участники внизу продолжали свою беготню, а я прятался в густой кроне древнего дерева, аки бесшумный и невидимый культиваторский ниндзя.

Золотистая рыбка отчаянно трепыхалась в моих руках, пытаясь выскользнуть. Её чешуя была гладкой и тёплой на ощупь, а изнутри лился мягкий свет. Она напоминала скорее желе или диковинный фрукт, чем живую рыбу.

Поднёс её ближе к глазам, чтобы рассмотреть получше.

Под полупрозрачной оболочкой, в самом центре рыбки, сияла крошечная искра. Она переливалась всеми цветами радуги: то вспыхивала алым, то синела, то отливала изумрудом.

Звезда таланта.

То ради чего вся эта возня, и она может дать реальный шанс улучшить моё тело и быстрее достичь седьмого уровня.

Рыбка дёрнулась особенно сильно, и мне пришлось перехватить её покрепче.

Ладно, хватит любоваться, пора действовать. Если поглотить звезду прямо сейчас, можно ведь избавиться от необходимости таскать рыбку в сумке и переживать, что её у меня отберут. Да и правда, зачем тянуть?

Я открыл рот и поднёс Сниперса к губам. Зубы сомкнулись на золотистом тельце.

Чешуя поддалась неожиданно легко. Мягкая, почти желеобразная плоть разошлась под укусом, наполняя рот сладковатым соком, похожим на персиковый нектар. Мм… Всё‑таки это персик, просто в форме рыбы.

Откусил ещё, добираясь до сердцевины, где пульсировала радужная искра. Зубы прошли сквозь мякоть и упёрлись во что‑то твёрдое.

Косточка.

Внимание!

Обнаружена неизвестная звезда таланта, имеющее совместимость с Системой Легендарного Рыбака.

Внимание! Для использования звезды требуется провести обработку.

Опять двадцать пять, и как я должен провести эту обработку? Внимательно осмотрел свою находку.

Небольшая, размером с фалангу мизинца, она светилась изнутри переливающимся светом. Звезда таланта находилась внутри, надёжно запечатанная в этом крошечном контейнере.

Я сжал косточку зубами изо всех сил, но она даже не скрипнула.

Зубы соскользнули по гладкой поверхности, а челюсть заныла от напряжения. Словно я пытался пытался разгрызть стальной шарик.

Ну охренеть, вот тебе и подарок Небесного Огородника.

Попробовал ещё раз, сместив хватку, надавил с другой стороны.

Но ничего не вышло. Косточка оказалась гладкой, без малейшего намека на трещину или шов. Особенность превращения или магическая защита?

Какая уж там разница. Я скорее без зубов останусь, чем разгрызу эту штуку. Я же не бобёр…

Значит моя прошлая догадка оказалась верной. Остальные участники складывали Сниперсов в сумки, а не поглощали сразу, потому что извлечение звезды требовало либо какой‑то специальной процедуры, или особых приготовлений, которые невозможно провести прямо во время состязания.

Остаётся лишь довольствоваться ловлей рыбок, как это делают другие участники.

Проглотил остатки Сниперса, наслаждаясь сочным вкусом, после чего развязал горловину холщовой сумки и аккуратно бросил внутрь косточку. Затянул шнурок потуже, чтобы ничего не выпало.

Устроился поудобнее на ветке, прислонившись спиной к стволу, и снова поднял взгляд к окрестностям.

Золотистые огоньки порхали в воздухе, кружась вокруг Древа по причудливым траекториям. Одни подлетали так близко, что едва не касались кроны, другие держались на почтительном расстоянии.

Мое удилище было длиной около двух метров, леска добавляла ещё пять. Семь метров – это максимальное расстояние для заброса крючка. Я спокойно ждал, зная, что рано или поздно рыбы подлетят на нужную мне дистанцию.

Сейчас моим главным инструментом оставалось терпение. Без этого качества настоящему рыбаку ни как не обойтись.

Я сместился чуть левее, перебираясь по ветке, чтобы выбрать лучший угол обзора. С этого места был виден участок, где Сниперсы пролетали особенно часто. Удочка удобно легла в ладонь, и я приготовился ждать.

Десять секунд. Двадцать…

Внизу царил привычный бардак. Одни гонялись за плодами с сачками, другие прятались за валунами, высматривая добычу. Двое в зелёном преследовали жертву. Лошадинолицый Ферум методично молотил клевцом парня в жёлтом халате.

Одним словом, ничего особо интересного. Ну же, лети ко мне…

Вот один Сниперс вильнул в сторону кроны. Проследил его траекторию, прикинул точку пересечения… Нет, слишком далеко. Ещё метра три, и тогда будет в самый раз.