Но через несколько секунд стало ясно, что это ошибка. Вихрь начал усиливаться, и чем дольше я использовал технику, тем мощнее она становилась. И вместе с паром он стал подхватывать капли кипятка, которые обжигали кожу, оседая на лице и руках.

Я резко оборвал технику, зашипев от боли. Еще немного, и разбушевавшийся смерч вытянул бы на меня весь котелок с кипящим бульоном. Сварился бы заживо, как рак от собственных экспериментов.

Бу‑га‑га. Мир наверное еще не знал такой жалкой смерти.

Потирая обожженную щеку, я бросил мрачный взгляд на горшок, из которого рвалось облако жгучего пара. Ставить такие опыты с ним слишком опасно.

Остаётся единственный нормальный способ, выпить полученный бульон, но этого нужно решить проблему объёма.

Как сжать несколько литров бульона до концентрата, который можно залпом выпить, но при этом сохранить в нём всю духовную энергию?

Я медленно опустился на камень, глядя в огонь, и начал перебирать варианты.

Выпаривание это классический способ концентрации жидкости: нагреваешь её, испаряется вода, а в остатке остаётся всё самое ценное, с высокой плотностью растворённых веществ.

Но здесь возникала проблема. Духовная энергия, как я заметил, частично уходила вместе с паром, утекая в обратно в мир. Чем дольше кипятишь, тем больше теряешь. И это меня не устраивало, нужно найти способ, который физически препятствовал её утечке, удерживая внутри бульона.

Я пристально смотрел на пляшущие языки пламени костра, снова и снова прокручивая в голове всё, что знал о культивации, алхимии и кулинарии, пытаясь найти решение, где эти три искусства могли бы пересечься.

Связать энергию… Объединить… Упорядочить потоки…

И тут меня осенило.

Техника Духовного Насыщения!

Злополучная техника, которая недавно обнулила весь мой запас энергии, когда я применил её на ухе. В алхимии она используется не только для насыщения объекта энергией, но и для связывания компонентов.

Готовя еще на острове магический соус, я интуитивно создал такую связку для трав и ягод при помощи рыбного жира. А что если применить тот же принцип к бульону? Только вместо ингредиента использовать технику Духовного насыщения, связать духовную энергию с жидкостью так крепко, чтобы при выпаривании она оставалась внутри, а не улетала с паром.

Да, у меня мало собственной энергии в ведёрке. Почти ничего не осталось после вчерашнего эксперимента, но что я теряю от маленького теста?

Поднялся и направился к рюкзаку. Достал оттуда металлическую чашку, которую использовал для питья. Взял из горшка немного бульона, примерно на треть объёма.

Поставил чашку на плоский камень у самого края костра, туда, где жар был умеренным. Присел рядом на корточки и сосредоточился.

При помощи техники Духовного Насыщения стал направлять крошечную струйку энергии в бульон.

По ощущениями это было похоже на попытку влить каплю краски в ведро воды и надеяться, что она окрасит всё равномерно.

Моя энергия терялась в объёме, растворялась, почти не оставляя следа. Но я продолжал. Медленно, капля за каплей, вплетая свою силу в структуру бульона, создавая невидимые связи между его компонентами.

Когда почувствовал, что сделал всё, что мог с таким мизерным количеством энергии, я подвинул чашку ближе к углям.

Жидкость начала нагреваться. Поверхность задрожала, затем пошли первые пузырьки и она закипела.

Я сидел не отрываясь, наблюдая за тем, как уровень жидкости в чашке медленно снижается. Пар поднимался густым облаком, рассеиваясь в ночном воздухе.

Вода испарялась, бульон густел, темнел, превращаясь в тягучую субстанцию.

Когда в чашке, на самом донышке осталось лишь небольшое количество густого концентрата, я решил остановиться.

Поставив емкость на траву, дал ей немного остыть, наблюдая, как пар медленно растворяется в прохладном утреннем воздухе. Спустя несколько минут осторожно поднял её, чувствуя приятное тепло на ладонях, и поднёс к губам. Напиток всё ещё был горячим, но уже терпимо. Просто запрокинул голову, закрыл глаза и влил в себя тягучий соус, позволив обжигающей горечи разлиться по телу, наполняя его теплом.

Прислушался к ощущениям.

Духовная энергия хлынула плотной волной. Она растеклась по телу быстрее и мощнее, чем от обычного бульона или мяса. Взглянув в системный интерфейс тут же увидел как ведерко снова наполняется энергией.

И главное её было много. Гораздо больше, чем я потратил на создание техники.

Я открыл глаза и уставился в пустоту перед собой.

Чёрт, у меня получилось.

Техника Духовного Насыщения действительно сработала: энергия впиталась в бульон, хотя часть всё же улетучилась с паром. Несмотря на потери, результат оказался обнадёживающим. Я не только сохранил вложенную силу, но и получил небольшой прирост.

Однако эффективность пока оставляла желать лучшего. Мне отчётливо чувствовалось, что больше половины духовной энергии растворилось в воздухе вместе с испаряющейся водой, несмотря на приложенные мной усилия.

Но главное я нашёл путь. Теперь оставалось вычислить идеальные пропорции: сколько моей энергии потребуется на каждый литр бульона, чтобы ни единая капля силы не ушло впустую и весь процесс стал по‑настоящему эффективным.

Я поднялся с земли, ощущая прилив возбуждения, который разогнал остатки ночной усталости. Эксперимент продолжается.

Следующие часы слились в единый поток работы: варил, пробовал, сливал, насыщал ароматами, выпаривал. Всё повторялось снова и снова.

Каждый раз менял пропорции. Больше энергии на меньший объём. Меньше энергии на больший объём. Разная длительность насыщения. Разная температура выпаривания.

Записывал результаты в блокнот при свете костра. Цифры, свои ощущения, выводы.

Часть экспериментов проваливалась. Бульон сворачивался в неприятную резиновую массу, которую невозможно было съесть. Или техника не срабатывала вообще, и вся энергия улетучивалась, оставляя только пустой водянистый привкус.

Я продолжал работать, а мир вокруг будто растворился, оставляя меня наедине с поляной, треском костра и металлической чашкой.

Холод ночи постепенно уступал место предрассветной прохладе, а звёзды, одна за другой, гасли, утопая в сером свете, который пробивался сквозь кроны деревьев. В ветвях уже звучали первые голоса птиц, предвещая приход утра.

Я уловил всё это на краю сознания, не позволял себе отвлекаться.

Уже не помню, какой это был по счёту цикл.

Каждая попытка сливалась с предыдущей в вязкий поток времени, где усталость то захлёстывала с головой, то отступала, оставляя место азарту.

Я знал, что ответ где‑то рядом.

Когда первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев, заливая небо мягким розовым светом, я поднял чашку к губам. Концентрат обжёг горло, но я проглотил его, зажмурился и замер, оценивая полученный результат.

Энергия влилась в тело мощным потоком плотная, без малейших потерь. Вся духовная сила, что была в бульоне сконцентрировалась в остатке, который я только что поглотил.

Максимальная эффективность.

Медленно открыл глаза, вдохнул утреннюю прохладу и поднял взгляд к рассветному небу.

Кажется, я нашёл способ обойти главное ограничение своего тела. Объём желудка для меня больше не имел значения. Теперь я мог сварить хоть сотню рыбин, извлечь из них всю духовную энергию, сжать её до размера рюмки и выпить одним глотком.

И не только сотню. Хоть миллион, если хватит терпения и времени на варку.

Эта мысль вызвала у меня усмешку. Миллион это слишком амбициозно, даже для меня. Но тысяча? Это вполне реально. Особенно если наладить процесс готовки. Поставить несколько котлов, организовать циклы, оптимизировать время.

Я снова взглянул на небо. Наконец‑то получение двух уровней за полтора месяца выглядело достижимой целью.