Слабая, едва уловимая прохлада где-то в глубине груди.

Она медленно начала расти, превращаясь в приятную, пульсирующую волну. Эта волна растеклась по венам, по мышцам, по костям, впитываясь в каждую клетку. Нестабильная, хаотичная энергия, что до этого продолжала бурлить в моём теле после прорыва, начала успокаиваться и уплотняться, становясь частью меня. А другая часть этой непослушной энергии покидала тело, утекая в воду.

Пятьдесят процентов усвоения.

Получилось.

Меня захлестнул восторг. Да! Я сделал это. Я научился технике.

На радостях уже хотел вынырнуть и поделиться успехом с Ридом, но что-то меня остановило.

Вода вокруг вела себя странно. Потоки, которые я только что с таким трудом создавал, изменились. Они стали сильнее, быстрее. Будто кто-то невидимый вмешался в их движение.

Я нахмурился, вглядываясь в темноту.

И увидел их.

Большие, темные силуэты неслись ко мне из глубины. Они двигались с невероятной скоростью, разрезая воду, как торпеды.

В тот же миг сработал «Локатор».

Силуэты вспыхнули в моем сознании яркими точками. Каждая светилась так, будто внутри нее горела звезда. Энергии в них было гораздо больше, чем в твари, что напала на меня в прошлый раз.

@#$%^!

Они неслись прямо на меня…

Мозг мгновенно выдал первую пришедшую в голову мысль. Глубинные монстры. Те самые, о которых говорилось в записке. Значит, предупреждение было не шуткой и не страшилкой для новичков.

Чёрт, почему они пришли именно сейчас? Из-за техники? Из-за потоков, которые я создал в воде?

Вопросы роились в голове, но времени на их обдумывание у меня уже не было. Монстры приближались с каждой секундой, разрезая воду, как поварские ножи.

Я резко развернулся и поплыл к берегу. Руки молотили по воде, ноги отталкивались изо всех сил. Я двигался быстро, гораздо быстрее, чем ещё какую-то неделю назад.

Но этого было мало.

Краем сознания увидел, как в «Локаторе» светящиеся точки стремительно сокращают дистанцию. Берег был уже метрах в двадцати, но дистанция казалась огромной, прямо как бесконечная пропасть.

Рид спокойно лежал на песке, наблюдая за мной с расслабленным любопытством. Кот явно не понимал, что происходит. Для него это была просто очередная странность двуногого друга.

Твою мать. Не успеваю.

Монстрам до меня оставались считанные метры. Я уже слышал, как вода бурлит от их энергичных движений.

Пробовать сбежать дальше? Нет, это уже не вариант.

Я резко замер, перестав молотить руками. Глубоко вдохнул, стиснул зубы и развернулся лицом к надвигающимся тварям.

«Острога!»

В руке появилось древко. Гладкое, прочное, с четырьмя закаленными на огне зубьями. Оружие в руке придало уверенности. Я не просто кусок мяса, я рыбак! И я не дамся этим тварям без боя.

Первый монстр был совсем рядом и я мог его разглядеть.

Это был сом. Огромный, почти с меня ростом. Но не такой, каких я ловил в прошлой жизни. Его пасть была неестественно широкой, усеянной не мелкими щетками, а рядами длинных, острых, как иглы, зубов. Кожа бугристая, покрытая бородавками. Глаза маленькие, злые, они тускло светились желтым огнем.

Тварь раскрыла пасть, готовясь к атаке.

Я сгруппировался, уперев конец остроги в плечо. Не буду уворачиваться. Встречу его в лоб. Использую его скорость и силу, себе на пользу.

Сом рванул вперед. Я напрягся. Приготовился к удару, мгновение и…

Хрясь!

Прочность: 9/10

Острога вошла в его голову. Встречный удар был такой силы, что меня едва не развернуло. Рукоять больно впилась в плечо.

Инерция была чудовищной. Тварь протащила меня под водой несколько метров, прежде чем ее конвульсии начали затихать. И тут я почувствовал под ногами твердую поверхность. Дно.

Это меняло всё. Теперь я не просто барахтался в воде, а стоял на ногах. Неуверенно, шатаясь, как последний пьяница, но стоял.

Первый сом безвольно повис на остроге, превратившись в мой живой щит. И очень вовремя. Вторая тварь, не сбавляя скорости, неслась следом за ним.

Я выставил острогу с насаженным на нее трупом, закрывая себя.

БУМ!

Второй сом врезался в своего мертвого собрата. Удар был такой силы, что меня протащило по илистому дну ещё на один шаг назад. Я едва устоял на ногах. Второй монстр яростно мотал головой, пытаясь заглотить тушу собрата, что загораживала ему путь.

Нужно было вытащить острогу. Я уперся ногой в дно и рванул древко на себя. Зубья с отвратительным чавканьем вышли из головы чудовища, рыбиной язык его назвать не поворачивался.

Второй сом, выплюнул первого, видимо решил заняться им чуть позже и снова ринулся в атаку. Но я уже был готов. Острога взметнулась над головой и с силой обрушилась на башку гада. Один из зубьев попал прямо в глаз, проткнул его и погрузился в мозг монстра. Остальные три вошли в череп пробивая гаду голову.

Тварь содрогнулась. Её огромное тело забилось в конвульсиях, хлопая хвостом по воде так, что брызги взлетели фонтаном. Потом она замерла.

Отлично. Два есть. Их туши медленно покачивались в воде, окрашивая ее в темно-красный цвет. Я тяжело дышал, сплевывая соленую воду.

Но расслабляться рано. Остался третий. И этот гад оказался хитрее. Он не пошел в лобовую атаку, а заходил сбоку, метя мне в незащищенный бок.

Я попытался выдернуть острогу из головы второго. Дернул раз. Второй. Черт, не получается вытащить. Застряла как влитая.

Третья тварь была уже паре метров. Ее пасть, полная игл, была широко раскрыта. Времени уже не осталось.

И тут в голове мелькнула мысль. Зачем я пытаюсь ее вытащить руками, я же могу использовать систему.

«Спрятать!»

Острога, которую я продолжал держать в руках мгновенно исчезла. Оставив после себя лишь легкое покалывание на ладонях.

Монстр был в двух метрах. Кажется его пасть распахнулась ещё шире.

Я сделал шаг назад. Протянул правую руку.

«Достать!»

Острога снова появилась в руке. Как раз, когда твари до меня оставался какой-то метр.

Я упёрся ногами в дно, вложил всю силу и нанёс сокрушительный удар по твари.

Прочность: 6/10

Оружие вошло в голову монстра по самые перья. Сом дернулся, его глаза закатились, но инерция все равно понесла его вперед. Огромная туша врезалась в меня, сбивая с ног.

Я крепко держался за древко, не отпуская его ни на секунду. Вода закрутила нас в бешеной карусели. Мертвый сом тащил меня за собой, как всадника на взбесившемся коне.

Мир перевернулся. Вода, ил, кровь смешались в один мутный кошмар. Я не понимал, где верх, где низ. Только крепко сжимал древко и молился, чтобы хватило воздуха в легких.

Наконец движение замедлилось. Сом обмяк и начал медленно погружаться на илистое дно.

Я же оказался уже на том уровне берега, где мой рост превышал воду. Просто встал из нее, жадно хватая ртом воздух. Легкие горели, в голове стучало и гудело. Но я жив, а все твари мертвы.

Кое-как доплыл до суши и рухнул на песок. Мышцы тряслись от усталости и адреналина. В районе плеча рука просто отваливалась, чудо, что при первом ударе сом не выбил её из сустава.

Рид подошел и обнюхал меня, морща нос от запаха речного ила. Он недовольно мяукнул, будто спрашивал: «И зачем тебе понадобилось драться с этими зубастыми монстрами?»

Я обернулся и посмотрел на реку. На поверхности медленно расплывались три красных пятна. Там, где несколько минут назад плавали хищные монстры, теперь царила мертвая тишина.

…

Спустя полчаса, когда я отдохнул, а Рид подлечил гематому на плече, я вытащил все три туши на берег. Благо усиления от закалки второго уровня хватало на это.

Да, они были опасными тварями, но в первую очередь оставались рыбой. Съедобной. И раз уж я их победил, просто так их бросать было бы просто кощунство.

Сомы оказались огромными. Каждый весил килограмм под сто, а всего триста килограммов отборного мяса, которое без соли превратится в груду отходов уже к утру. Для обычного рыбака это была бы самая настоящая трагедия. Но для меня, это очередной вызов этого мира.