– Ага, конечно.

Быстро перекусил и завалился спать. Ночь прошла как в тумане. Голова только коснулась подушки, и я провалился в сон без сновидений.

Утро началось с птичьего гомона за окном и запаха сырости, который пробирался сквозь щели в ставнях. Я лежал пару минут, просто глядя в потолок и позволяя телу проснуться.

Сегодня у меня были большие планы.

Собирался я основательно. Котелок с крышкой, огниво, точило, моток верёвки, нож в чехле на поясе, мешочек с солью и сушёными травами. Немного вяленого мяса и пара лепёшек, оставшихся с позавчера. Прихватил сушёных трав, корнеплодов и других продуктов, что подарили местные на новоселье. Взял с собой флягу с остатками медовухи.

– Ну что, морской волк, отправляемся за рыбой? – обратился к Риду, крутившемуся под ногами.

Кот довольно мурлыкнул и первым выскочил за дверь.

Во дворе уже кипела работа. Робин и его команда появились с рассветом, и за вчерашний день успели разобрать добрую половину старого забора. Доски лежали аккуратными стопками, а Тур орудовал топором, обтёсывая столбы для нового ограждения.

Я осмотрел фронт работ. Двор уже казался просторнее и я уже видел, как здесь будет стоять моя веранда.

Кивнув охотникам, уточнил план работ, а затем мы с Ридом направились к реке.

Плот Маркуса лежал на берегу там, где мы его оставили, простая конструкция, но для моих целей хватит. Рид запрыгнул на него первым и сразу занял место на носу, устроившись с видом капитана, который отправляется в дальнее плавание. Я же загрузил вещи, закрепил их верёвками, а затем столкнул плот в воду, запрыгнув и взявшись за шест.

Река подхватила нас сразу, потянула течением. Здесь, у деревни, она была широкой. Я направлял плот ближе и позволил себе расслабиться.

Хорошо, умиротворяющее и приятное ощущение.

Активировал Локатор и осмотрел воду вокруг. Тусклые точки, много мелочи, но ни одного признака крупной рыбы.

Ожидаемо, в этой части реки я уже порыбачил изрядно, а потом ещё и черепаха всё тут хорошенько взбаламутила. Если хочу найти достойную добычу, нужно двигаться дальше вниз по течению.

Плот скользил по воде почти беззвучно. Только лёгкий шум волн о брёвна, да изредка всплеск рыбы где‑то вдалеке. Рид задремал на носу, свернувшись клубком. Его уши время от времени подёргивались, реагируя на какие‑то звуки, которых я не слышал.

Ландшафт менялся постепенно, сначала незаметно, потом всё отчётливее. Деревья подступали ближе к воде. Ивы сменились дубами и вязами, а потом появились сосны, высокие и стройные, с рыжими стволами.

Из земли стали появляться холмы. Сначала невысокие, потом всё круче, река текла между ними, и берега постепенно превращались в склоны, поросшие лесом.

Так далеко от деревни я ещё не заплывал.

Течение замедлилось. Вода стала глубже, темнее. Я периодически проверял Локатор, но картина не менялась, одна лишь мелочь.

Прошёл час. Может, полтора, не знаю, за временем не следил. Солнце поднялось выше, и я сняв рубаху, почувствовал как приятное тепло разливается по коже.

Рид проснулся, потянулся и уставился куда‑то вперёд. Его уши навострились.

– Что там?

Он послал мне образ: шум, вода, что‑то большое впереди.

Вскоре я тоже услышал. Это был далёкий гул, похожий на дождь, барабанящий по крыше или на…

Водопад.

Я взялся за шест и начал направлять плот ближе к берегу. Если впереди водопад, лучше быть осторожным. Последнее, что мне нужно, это сверзиться с какого‑нибудь обрыва.

Река расширилась. Течение, и без того спокойное, практически замерло. Я выплыл из‑за поворота и замер с шестом в руках, увидев величественное озеро.

Огромное, круглое, зажатое между лесистыми холмами, словно драгоценный камень в грубой оправе. Вода в нём была такой чистой, что казалась почти прозрачной, и я видел, как где‑то в глубине мелькают силуэты рыб.

С левой стороны, с высокого каменного уступа, низвергался водопад. Не гигантский, но внушительный, метров пятнадцать в высоту. Вода падала сплошной белой стеной, разбиваясь о камни внизу и наполняя воздух мелкой водяной пылью. Радуга висела в этом облаке, переливаясь всеми цветами, и солнечные лучи, пробиваясь сквозь брызги, создавали ощущение чего‑то волшебного.

Я стоял и смотрел, забыв про шест.

Чёрт возьми.

В прошлой жизни видел подобное только на фотографиях и в документалках. Нетронутая природа, дикая красота, до которой не добрались туристы со своими селфи‑палками и пустыми бутылками.

Рид тоже заворожился водопадом. В его глазах отражался тот же восторг, ну или мне показалось, с котами никогда не знаешь точно, что у них на уме.

Я встряхнулся и активировал Локатор.

Вода вокруг вспыхнул. Но не тусклыми точками, как у деревни, это были яркие, сочные огни, разбросанные в пределах досягаемости Локатора. Много крупной, насыщенной духовной энергией рыбы.

Мой рот сам собой расплылся в улыбке. Вот место, которое я так долго искал. Здесь можно стабилизировать энергию, поохотиться с новой острогой и набрать достаточно духовной пищи для следующего прорыва. Ещё и для ресторана хватит.

Больше не тратя времени, направил плот к берегу. Для остановки выбрал небольшую бухточку, защищённую от ветра, с пологим спуском к воде.

Вытащил плот на сушу, привязал к ближайшему дереву и осмотрелся по сторонам. Тишина, только шум падающей воды и пение птиц. Вроде здесь нет никаких опасностей.

Рид спрыгнул на землю и принялся обнюхивать траву, периодически чихая от пыльцы.

– Остаёмся здесь, – сказал ему. – Присмотри за вещами.

Он послал мне образ: рыба, большая рыба, еда.

– Да, будет тебе рыба, потерпи немного.

Я снял сапоги, штаны, рубаху. Вода оказалась прохладной. Вошёл в нее сначала по пояс, потом по грудь, чувствуя, как дно под ногами плавно уходит вниз, пока не оттолкнулся от него и не поплыл. Затем глубоко вдохнул и нырнул.

Мир изменился.

Под водой всё было другим. Свет преломлялся, окрашивая всё вокруг в зеленоватые тона. Звуки исчезли, остался только глухой шум крови в ушах. Сразу почувствовал эффект навыка Ныряльщика, как тело адаптировалось, а лёгкие будто стали требовать меньше воздуха.

Опустился глубже.

Дно озера оказалось неровным, покрытым валунами и поросшим водорослями. Между камнями шныряла мелкая рыбёшка, серебристая и пугливая.

Нашёл подходящее место: ровный участок песчаного дна, достаточно глубокий, чтобы меня не было видно с поверхности.

Техника Глубинных Вод.

Я закрыл глаза и сосредоточился, начав выполнять первые движения для стабилизации духовной энергии. Она бурлила внутри, как вода в закипающем чайнике. Её нужно было укротить, направить и влить в каждую клетку тела.

Потоки энергии медленно закружились. Круг за кругом, вода вокруг меня начала слегка светиться, реагируя на выброс энергии.

Первый цикл завершился.

Я открыл глаза и активировал Локатор, просто чтобы проверить обстановку.

Из глубины озера, оттуда, где вода становилась чёрной и непроглядной, к поверхности поднимались точки. Огромные и яркие и они мчались ко мне стремительно приближаясь…

Ну вот, началось.

Я прервал технику и призвал оружие. Древко привычно легло в ладонь, пять зубцов блеснули своей остротой в прозрачной воде. Хорошо, что вчера выковал его, иначе пришлось бы встречать гостей голыми руками.

Первая рыбина вынырнула из темноты стремительно, как торпеда. Здоровенная тварь, размером почти с меня, с чешуёй, переливающейся всеми оттенками лазури и бирюзы. Её плавники были усеяны костяными шипами, пасть приоткрыта, демонстрируя ряд мелких острых зубов.

Красивая, но, увы, явно не настроена на дружелюбный разговор. Она бросилась вперед, нацелившись мне прямо в живот.

Острога описала короткую дугу и вошла чуть выше жаберной крышки. Центральный зубец пробил рыбу насквозь, боковые вцепились в плоть, не давая добыче сорваться. Ха, получай чешуйчатая!